補完・代替医療は大きく5つの領域に分類することができます。
この分類名は代替医療の内容を部分的に表しているに過ぎません。これらの治療法は、現代科学の概念で理解できるものもありますが、理解不能なものもあります。多くのタイプが他の治療法と部分的に重なっています。
（統合、補完、代替医療の概要も参照のこと。）
補完・代替医療の種類
種類 | 説明 | |
|---|---|---|
全医療系 | 理念、診断、治療を含めた包括的なアプローチ | |
体内のバランスの回復を目標とする 食事療法、マッサージ、ハーブ、瞑想、治療的排泄、ヨガが用いられる | ||
類似の法則に基づく：大量に投与するとある一連の症状を引き起こす物質を、ごく微量投与することで、その同じ症状が治る* | ||
健康的な生活習慣を促進し、その人全体を治療対象とし、身体に自然に備わっている治癒力を用いることで病気を予防し治療することを目標とする 鍼治療やカウンセリング、運動療法、誘導イメージ法、ホメオパシー、水治療法、薬用ハーブ、自然分娩、栄養、理学療法、ストレス管理などの方法を組み合わせて治療を行う | ||
体内の相対する力である陰と陽を均衡させることで、体内の生命力の適切な流れ（気）を回復することも目標とする 鍼治療、マッサージ、薬用ハーブ、瞑想訓練（気功）を用いる | ||
心身医学 | 行動的、心理的、社会的、スピリチュアルな手法を用いて、精神が身体に影響を及ぼす能力を高め、健康の維持と病気の予防や治療を行う | |
測定機器を使用して生物学的機能に関する情報（心拍数、血圧、筋肉の緊張など）を提供し、患者にそれらの機能のコントロール法を教育する | ||
心にイメージを描くことで精神をリラックスさせたり、健康状態を向上させたりするほか、不眠や心的外傷などの特定の病態を治癒させる | ||
患者をリラックスさせて、集中力を高めることで行動変容を助け、それによって健康状態を改善する | ||
マインドフルネスなどの瞑想 | 集中力を意図的にコントロールしたり、各自の経験の特定の側面に系統的に意識を集中させる | |
身体の特定の機能スピードを遅くすることで（例えば、心拍をゆっくりにする）、緊張やストレスを緩和する | ||
生物学に基づく実践 | 自然に発生する物質（特定の食べものや微量栄養素）を用いて健康を促進する | |
植物薬と天然製品 | 植物や動物に自然に発生する物質を用いて症状や病気を治療する（関節痛を治療するために用いられる軟骨など） | |
薬を用いて、過剰または有毒な量があると考えられる金属やミネラルに結合させ、体内から取り除く | ||
特別な食事をとる養生法（マクロビオティック、パレオダイエット、低炭水化物食、地中海食など）を用いて、特定の病気の治療や予防を行ったり、全般的な健康増進を行ったり、身体の解毒を行ったりする | ||
マニピュレーションや身体をベースにした実践 | 関節や筋肉などの身体の部位にマニピュレーションを施すことで、様々な病態や症状を治療する 身体のバランスを整えると特定の症状を改善でき、身体の各部位は相互依存の関係にあるという考え方に基づく | |
主に脊椎にマニピュレーションを施すことで、脊椎と神経系の関係を正常化する 理学療法（温熱療法、寒冷療法、電気刺激療法など）、マッサージ、指圧、運動や生活習慣の改善などを行う場合がある | ||
暖められたカップを逆さにして皮膚の上に置き、真空状態となったカップにある程度まで皮膚を吸引させ、数分間その状態を保つ 炎症や特定の状態を変化させるために、標的部位の血流を増やす一種のマッサージとみなされる | ||
筋肉や他の組織にマニピュレーションを施すことで、痛みや筋肉のけいれんを軽減するとともに、ストレスを和らげリラクゼーションを高める | ||
乾燥させたヨモギハーブを、通常は鍼治療におけるツボの皮膚のすぐ上で、ときには皮膚の表面上で燃焼させる | ||
体の様々な臓器や器官系に対応していると考えられている、足、手、または耳の特定の部位を手で圧迫する | ||
カッサ（コイニング、スプーニングなど） | 通常は背中、首、腕や脚の皮膚を、例えば硬貨やスプーンなどの鋭くない道具でこする グアシャ（gua sha）とも呼ばれ、マッサージの一種とみなされる | |
エネルギー療法 | 体の内外に存在するとされるバイオフィールド（生体電場）にマニピュレーションを施すことで健康を維持したり回復したりする 体の内外および宇宙全体には普遍的な生命力や微弱なエネルギーが宿っているという信念に基づく | |
一般的には細い針を皮膚および皮下組織に刺して体の特定の部位を刺激し、エネルギーの通り道（経路）に沿った気の流れに影響を与えることで、体内のバランスを回復する | ||
気功 | 中国伝統医学における体を緩やかに動かす訓練で、姿勢、呼吸、瞑想を用いて治癒を促進させる | |
痛みの軽減または治癒の促進のために、体に磁石を置くエネルギー療法の1つ | ||
施術者が自分の手から患者の体にエネルギーを与えて治癒を促進するエネルギー療法の1つ | ||
施術者の治癒エネルギーを用いて（通常は患者の身体には触れない）、バイオフィールドのバランスの崩れを特定し修復するエネルギー療法の1つ | ||
*多くの溶液は希釈度が極めて高いため、有効成分の分子が測定できません。 | ||
全医療系
心身医学
生物学に基づく療法
マニピュレーションや身体をベースにした実践
マニピュレーション療法や身体ベースの治療法では、体に手技を施すことを通じて様々な状態を治療します。このような療法には以下のものがあります。
オステオパシー・マニピュレーション
リフレクソロジー
カッサ（コイニング、スクレイピング、スプーニングなど）
これらの療法は、身体には自らを調節して治す力が備わっており、身体の各部位は相互依存の関係にあるという考え方に基づくものです。鍼治療もときにマニピュレーション療法の1つとみなされることがあります。
これらの療法の一部（カッピング、カッサ、灸療法）では病変が生じ、外傷や虐待の徴候と間違われることがあります。これらの療法は、体のエネルギーを刺激し、毒素を体外に排出できると考えられています。しかし、その有効性を測った質の高い研究はほとんどありません。
エネルギー療法
エネルギー療法は、体の内外に存在するとされるバイオフィールド（生体電場）というエネルギー領域に着目した治療法です。エネルギー療法には、健康と治癒に影響する電磁場と呼ばれる外部のエネルギー源の利用も含まれます。エネルギー療法は、普遍的な生命力が存在し、体の内側と外側には微弱なエネルギーが存在するという信念に基づいています（生気論）。こうした普遍的な生命力は本質的に測定が困難であり、その存在を裏付ける科学的根拠は限られています。
エネルギー療法には次のようなものが含まれます。
気功および太極拳―中国伝統医学の構成要素であり、緩やかな姿勢、意識的な動き、呼吸を用いて患者のエネルギーのバランスを改善する
エネルギー療法の施術者は、体の上または近くに両手をかざし、自分自身のエネルギーを使って相手のエネルギー領域に影響を与えます。
