不整脈とは、一連の心拍が不規則、速すぎる（頻脈）、遅すぎる（徐脈）、あるいは心臓内で電気刺激が異常な経路で伝わるなど、心拍リズムの異常のことをいいます。
不整脈の最も一般的な原因は心臓の病気（心疾患）です。
自分で心拍リズムの異常に気づくこともありますが、ほとんどの人は、脱力感や失神などの症状が起きるまで不整脈を自覚しません。
診断は心電図検査の結果に基づいて下されます。
治療としては、心拍を正常に回復させるとともに、以降の発作を予防します。
心臓は4つの部屋（心腔）に分かれた筋肉でできた臓器で、一生を通じて、効率よく、確実に、絶え間なく働き続けるようになっています。各心腔の筋肉の壁（心筋）が規則正しく収縮することにより、拍動のたびに可能なかぎり少ないエネルギーで全身に必要な量の血液を送り出します。
心臓の筋線維の収縮は電気刺激によって制御されており、その電気刺激は、心臓内の決まった経路に沿って調節された速さで正確に伝わります。電気刺激は、右心房（心臓の右上にある心腔）の先端にあって心臓のペースメーカーとして機能している洞房結節（洞結節とも呼ばれます）という部分から発生します。洞房結節から電気刺激が発生する頻度が心拍のペース（心拍数）を決定します。その頻度は、神経からの信号や血液中の特定のホルモンの濃度に影響されます。
心拍数は自律神経系によって自動的に調節されていますが、自律神経系は交感神経系と副交感神経系で構成されています。交感神経系は、交感神経叢と呼ばれる神経ネットワークを介して心拍数を上昇させます。副交感神経系は、迷走神経という1つの神経を介して心拍数を低下させます。
また、心拍数は交感神経系から血流に放出されるホルモンからも影響を受けます。
アドレナリン（エピネフリン）
ノルアドレナリン（ノルエピネフリン）
アドレナリンとノルアドレナリンは心拍数を上昇させます。甲状腺から血流に放出される甲状腺ホルモンも心拍数を上昇させます。
成人における安静時の正常な心拍数は、通常は毎分60～100回です。しかし、若い成人や身体的に健康な人では、これより心拍数が低くても正常であることがあります。痛みや怒りなどの刺激や運動への反応としてみられる心拍数の変化は正常です。心拍数が不適切に速く（頻脈）または遅く（徐脈）なった場合、不規則になった場合、もしくは電気刺激が異常な経路で流れている場合にのみ、心拍リズムの異常とみなされます。
正常な刺激伝導路
心臓の洞房結節からの電気刺激は、まず右心房に、次いで左心房に伝わって、それぞれ心房の筋肉の壁を収縮させ、それにより血液が心房からその下にある心腔（心室）に送り込まれます。続いて、電気刺激は左右の心房を隔てる壁の下方の心室近くにある房室結節に伝わります。房室結節は心房から心室に電気刺激を伝達する唯一の経路になっています。これ以外の経路では、心房は電気を通さない組織によって心室から絶縁されています。この房室結節では電気刺激の伝導が遅くなりますが、その間に心房が完全に収縮できるため、心室に可能なかぎり多量の血液を送り込むことができ、心室が血液で満たされたら、心室に収縮の信号が伝わります。
房室結節を通過した電気刺激は、ヒス束という線維の束に伝わりますが、その線維の束は左心室に向かう左脚と右心室に向かう右脚に分かれます。電気刺激は続いて、心室の表面全体を覆うように下方から上方へと規則正しく広がり、それにより心室が収縮して、心臓から血液が送り出されます。
心臓の電気刺激の伝導経路
洞房結節（1）で発生した電気刺激は、右心房と左心房（2）に伝わり、これらを収縮させます。電気刺激は次に房室結節（3）に伝わり、そこでわずかに遅くなります。それから、刺激はヒス束（4）という部分を下に進んで、右心室に向かう右脚（5）と左心室に向かう左脚（5）に分かれて伝わります。こうして電気刺激が心室に広がっていくことで、心室が収縮します。 |
不整脈の原因
不整脈の最も一般的な原因は心疾患で、特に冠動脈疾患、心臓弁膜症、心不全が多くを占めています。また、数多くの薬が不整脈の原因になることがあり、該当するものは処方薬にも市販薬にもあり、心疾患の治療に使用されるものもあります。生まれたときから存在する異常（先天異常）によって引き起こされる不整脈もあります。心臓の刺激伝導系に加齢による変化が生じると、特定の不整脈が起こりやすくなります。
ときに不整脈の原因を特定できないこともあります。
心拍数が上昇する不整脈
心拍数が上昇する不整脈（頻拍性不整脈）は、特に誘因なく始まることもあれば、運動や精神的ストレス、過度の飲酒、喫煙などの要因や、かぜや花粉症の治療薬など刺激物質を含む薬によって誘発されることもあります。
甲状腺機能亢進症（甲状腺の活動が過剰になった状態）では、心拍数が上昇する頻拍性不整脈が引き起こされます。
心拍数が低下する不整脈
心拍数が低下する不整脈（徐脈性不整脈）は、迷走神経を過度に刺激するような痛み、空腹、疲労、消化器系の異常（下痢や嘔吐など）、嚥下などによって誘発されます。まれなケースですが、迷走神経が非常に強く刺激されることで心臓が一瞬停止することもあります。ただし、このような不整脈の大半は自然に消失する傾向があります。
甲状腺機能低下症（甲状腺の活動が不十分になった状態）では、心拍数が低下する徐脈性不整脈が引き起こされます。
不整脈の症状
不整脈があると、人によっては異常なリズムの心拍を自覚できることがあります。しかし、心拍の自覚（このことを動悸といいます）は感じ方に大きな個人差があります。正常な心拍を自覚する人もいますし、ほとんどの人は左側を下にして横になると、心臓の拍動を感じることができます。
不整脈には無害なものから生命を脅かすものまで、様々な種類があります。不整脈の重篤さは、不整脈による症状の重症度とはあまり密接に関連しません。つまり、生命を脅かす不整脈でも症状がみられない場合もある一方、それほど重要でない不整脈によって重度の症状が起きる場合もあります。多くの場合、不整脈そのものよりも、その原因になっている心疾患の性質や重症度の方が重要です。
不整脈によって心臓の血液を送り出す能力が損なわれると、脱力感、持久力の低下、息切れ、ふらつき、めまい、失神などの症状が現れ、死に至ることもあります。失神は、心臓から送り出される血液が少なくなり、十分な血圧を維持できなくなったときに起こります。このような不整脈が続けば、死に至ることもあります。また、不整脈はその原因になっている心疾患の症状、例えば胸痛や息切れを悪化させることもあります。症状を引き起こしている不整脈には、早急に対応する必要があります。
知っていますか？
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不整脈の診断
心電図検査
多くの場合、医師は患者による症状の説明を参考にして、暫定的な診断を下し、不整脈の重症度を判断します。考慮すべき最も重要な点は、以下のような動悸の性質です。
速いか、遅いか
規則的か、不規則か
短いか、長いか
不整脈が症状を引き起こしているかどうかも重要です。
また、動悸は安静時に起こるのか、激しい運動や普段行わない運動をしたときだけ起こるのかと、動悸は突然始まって終わるのか、徐々に生じるのかも確認する必要もあります。
不整脈の性質と原因を正確に把握し、診断を確定するには、通常は特定の検査を行う必要があります。
不整脈の診断を確定して原因を特定するための主な検査法は、心電図検査です。この検査では、心拍毎に生じる電気刺激がグラフで示されます。通常の心電図検査では、ごく短時間だけ心拍のリズムを記録します。
不整脈はしばしば断続的に発生することがあるため、携帯型の心電計（ホルター心電計またはイベントレコーダー）を使用して、継続的に心拍リズムを記録するか、使用者が不整脈を感じたときに心電計を作動させて記録します。このようなモニターは、モニターの種類と医師が探している疾患に応じて、24時間または48時間、あるいは最長2週間まで装着することができます。長時間用のモニターでは、日常の活動中に発生する散発的な不整脈を記録することができます。またホルター心電図検査の実施中に、患者自身が症状や活動も記録しておくことで、それらの症状が不整脈と連動しているかどうかを医師が判断することができます。
非常にまれにしか起こらない危険な不整脈を検出するために、ときに左側の鎖骨の下に記録装置を植え込むこともあります。この装置は長期間体内に留置することができます。そして異常な心拍の記録を痛みなしで、皮膚を通して電子的に記録することができます。
生命を脅かす不整脈が疑われる人は、通常は入院することになります。その場合は、心拍リズムを継続的に記録するとともに、ベッドサイドやナースステーションに設置されたモニターでモニタリングし、どのような問題が起きてもすぐに検出できるようにします。
診断のためのその他の検査には以下のものがあります。
心臓電気生理検査では、先端に小さな電極の付いたカテーテルを静脈から挿入して心臓内まで到達させます。この電極を通じて心臓に電気刺激を与え、そのときの心臓の反応をモニタリングすることで、不整脈の種類を判別し、望ましい治療法を決定することができます。
心電図：波形の読み方
心電図には、1回の拍動中に心臓を伝わる電気刺激が波形として描き出されます。心電図上の電流波形はいくつかの部分に分けられ、それぞれの部分にはアルファベットの名前が付けられています。 1回の拍動は、心臓のペースメーカー部分（洞結節ないし洞房結節）から電気刺激が発生することで始まります。この電気刺激が心臓の上側にある2つの部屋（心房）を興奮させます。P波は、この心房の興奮を表した波形です。 次に、電気刺激は心臓の下側にある2つの部屋（心室）へと伝わります。QRS波は、この心室の興奮を表した波形です。 その後、電気刺激は心室の周りを逆方向に広がっていきます。この電気的活動は再分極波と呼ばれ、心電図上ではT波という波形で表されます。 心電図でよくみられる異常には多くの種類があります。例えば、過去の心臓発作（心筋梗塞）、心拍リズムの異常（不整脈）、心臓への血液と酸素の供給不足（虚血）、心筋の壁の肥厚（心肥大）などがあります。 心電図上で認められる特定の異常から、心臓の壁が弱くなった部分にこぶ状の突出（心房瘤または心室瘤）ができた可能性が疑われることもあります。心房瘤や心室瘤は、心臓発作が原因で発生する可能性があります。心拍リズムに異常（速すぎる、遅すぎる、不規則）がみられる場合には、その異常なリズムがどこから始まっているのかも心電図から判断できることがあります。そのような情報は、医師が原因を特定する手がかりになります。 |
不整脈の治療
抗不整脈薬（通常は速い心拍に対して）
ペースメーカー（通常は遅い心拍に対して）
電気ショック（通常は速い心拍に対して）
ときに、不整脈の原因となっている異常組織を破壊する治療（アブレーション）
害のない不整脈であるものの患者が煩わしく感じている場合は、その不整脈が無害であると伝えて安心させるだけで十分な治療になります。医師が薬の種類を変えたり、用量を調整したりするだけで、不整脈が起こる回数が減ったり、不整脈が起こらなかったりすることさえあります。飲酒、カフェイン摂取（飲食物からの摂取）、喫煙を控えることも効果的です。運動時のみに動悸が起きる場合は、激しい運動を避けることが効果的です。ときに、治療が効果的かどうかを医師が判断するまで、運転を控えなければならない場合もあります。
抗不整脈薬は、耐えがたい症状を引き起こしたり、リスクをもたらしたりする頻拍性不整脈（心拍が速くなる不整脈）を抑えるのに有用です。すべての不整脈を抑えることができる薬は存在しません。満足できる効果が得られるまで、何種類もの薬を試さなければならない場合もあります。ときに抗不整脈薬によって、かえって不整脈が悪化したり、新たな不整脈が起こったりすることもあります。これは催不整脈作用と呼ばれています。抗不整脈薬には、このほかにも副作用があります。
ペースメーカーは、心臓にある洞房結節の代わりに心臓の拍動を調節するための電気的な医療機器です。この種の機器は皮膚の下、通常は左右どちらかの鎖骨の下に外科的に埋め込まれます。その機体は静脈の中を通したワイヤー（リード）によって心臓と接続されます。ワイヤーの先端は、1つまたは複数の心腔の壁に埋め込まれます。ペースメーカーが電気信号を送ると、心臓の筋肉（心筋）が収縮します。
心臓に電気ショックを与える処置（カルディオバージョンと除細動）で、ときに頻拍性不整脈を止めて、正常なリズムに戻すことができます。ショックにより心臓の拍動が一時的に停止しますが、1～2秒後には自然に拍動が再開します。しばしば正常なリズムに戻りますが、ときに再び不整脈が始まることもあります。電気的な活動が完全に停止した状態（心静止）では、電気ショックを与えても心拍を再開させることはできません。カルディオバージョンと除細動は通常、体外の装置を用いて行われますが、危険な不整脈がある場合は、植込み型除細動器（ICD）と呼ばれる装置を恒久的に体内に留置することもあります。
特定の種類の不整脈は、心臓の電気系統における局所的な異常に起因します。その領域を破壊または除去すること（アブレーション）により、ときに不整脈を消失させることができます。
不整脈の予後（経過の見通し）
ほとんどの不整脈は、症状を引き起こすことも、血液を送り出す心臓のポンプ機能を損なうこともありません。そのため、不整脈を自覚すると大きな不安を感じることもありますが、不整脈によるリスクはほとんどないか、まったくないのが通常です。しかし、一部の不整脈は、それ自体には害がなくとも、より重篤な不整脈につながることがあります。
血液を送り出す心臓の能力を損なう不整脈は、すべて重篤です。どれくらい重篤になるかは、不整脈の原因が洞房結節、心房、房室結節、心室のいずれにあるかによって、ある程度決まってきます。一般的には、心室に原因がある不整脈が最も重篤で、次いで心房に原因のある不整脈、そして洞房結節または房室結節に原因のある不整脈の順に軽くなります。ただし、例外も数多くあります。
さらなる情報
以下の英語の資料が役に立つかもしれません。こちらの情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いませんのでご了承ください。
米国心臓協会：不整脈（American Heart Association: Arrhythmia）：不整脈のリスクについて理解するのに役立つ情報と診断および治療に関する情報
