Il disturbo d'ansia generalizzata è uno stato persistente di marcata ansia e apprensione, caratterizzato da eccessiva preoccupazione, paura, e terrore. I sintomi fisici possono comprendere tremore, sudorazione, molteplici disturbi somatici ed esaurimento. La diagnosi si basa su criteri clinici. Il trattamento consiste spesso in una terapia di rilassamento, talvolta combinata con la terapia farmacologica.
Il disturbo d'ansia generalizzato nei bambini e negli adolescenti è caratterizzato da preoccupazione eccessiva e persistente riguardo a vari aspetti della vita quotidiana, come il rendimento scolastico, le interazioni sociali e la salute. Viene diagnosticato quando i sintomi persistono per 6 mesi o più ed è spesso accompagnato da sintomi fisici come irrequietezza, affaticamento e difficoltà di concentrazione. Viene diagnosticato molto più comunemente nella tarda adolescenza e nella prima età adulta; l'8% dei casi inizia entro i 14 anni, il 20% entro i 18 anni e il 33% entro i 25 anni, con un'età mediana di diagnosi di 20 anni (1).
Riferimento
1. Solmi M, Radua J, Olivola M, et al. Age at onset of mental disorders worldwide: large-scale meta-analysis of 192 epidemiological studies. Mol Psychiatry. 2022;27(1):281-295. doi:10.1038/s41380-021-01161-7
Sintomatologia dei disturbi d'ansia generalizzati
I bambini con disturbo d'ansia generalizzata possono avere preoccupazioni multiple e diffuse, che sono esacerbate dallo stress. Questi bambini spesso hanno un'intolleranza all'incertezza, difficoltà a prestare attenzione, e possono essere iperattivi e irrequieti. Possono dormire poco, sudare eccessivamente, sentirsi esausti, e lamentare un disagio fisico (p. es., mal di stomaco, dolori muscolari, mal di testa). I bambini ansiosi possono anche manifestare comportamenti perfezionisti e lo scarso rendimento scolastico percepito può contribuire direttamente alla loro ansia.
Durante la pandemia del COVID-19, l'interruzione improvvisa e drammatica delle routine ha aumentato l'ansia in circa il 20% dei bambini (1) con un rischio maggiore per coloro che sono stati infettati dal COVID-19 (2).
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. Racine N, McArthur BA, Cooke JE, Eirich R, Zhu J, Madigan S. Global Prevalence of Depressive and Anxiety Symptoms in Children and Adolescents During COVID-19: A Meta-analysis. JAMA Pediatr. 2021;175(11):1142-1150. doi:10.1001/jamapediatrics.2021.2482
2. Lu Y, Tong J, Zhang D, et al. Risk of neuropsychiatric and related conditions associated with SARS-CoV-2 infection: a difference-in-differences analysis. Nat Commun. 2025;16(1):6829. Published 2025 Jul 24. doi:10.1038/s41467-025-61961-1
Diagnosi del disturbo d'ansia generalizzata
Valutazione psichiatrica
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR)
Il disturbo d'ansia generalizzata è diagnosticato in bambini e adolescenti che hanno sintomi d'ansia marcati e compromettenti, non abbastanza focalizzati per soddisfare i criteri per uno specifico disturbo come il disturbo d'ansia sociale o il disturbo da panico (1). Il disturbo d'ansia generalizzata è anche una diagnosi corretta in bambini affetti da una forma d'ansia specifica, come l'ansia da separazione, ma che presentano anche altri significativi sintomi d'ansia che vanno al di là di quelli associati al disturbo specifico.
Criteri specifici comprendono la presenza di ciascuno dei seguenti:
L'eccessiva ansia e preoccupazione che i pazienti hanno difficoltà a controllare
I sintomi si presentano in più giorni che non per ≥ 6 mesi
I sintomi causano disagio significativo o compromettono il funzionamento sociale o a scuola
Inoltre, i criteri di cui sopra devono essere accompagnati da ≥ 1 dei seguenti:
Irrequietezza o sensazione di agitazione o di "nervosismo"
Essere facilmente affaticabili
Difficoltà di concentrazione
Irritabilità
Tensione muscolare
Disturbi del sonno
Di tanto in tanto, i sintomi del disturbo d'ansia generalizzata possono essere confusi con quelli del disturbo da deficit di attenzione/iperattività perché il disturbo d'ansia generalizzata può causare una difficoltà nel prestare attenzione e può determinare uno stato di agitazione psicomotoria (ossia, iperattività). Tuttavia, nel deficit di attenzione/iperattività, i bambini hanno anche difficoltà di concentrazione e si sentono inquieti quando non sono in ansia. Alcuni bambini hanno sia il deficit di attenzione/iperattività sia un disturbo d'ansia.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
Trattamento del disturbo d'ansia generalizzato
Training di rilassamento
Esercizi respiratori
A volte farmaci ansiolitici, di solito inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina
Dato che è diffusa la focalizzazione sui sintomi, è particolarmente difficile trattare il disturbo d'ansia generalizzata con la terapia comportamentale. L'allenamento al rilassamento e gli esercizi di respirazione sono spesso più appropriati.
I pazienti con un disturbo d'ansia generalizzata grave o che non rispondono agli interventi di psicoterapia possono avere bisogno di farmaci ansiolitici. Come con altri disturbi d'ansia, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina sono generalmente i farmaci di prima scelta (vedi tabella ). Il buspirone è talvolta usato per i bambini che non possono tollerare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina; tuttavia, è molto meno efficace (1). I fattori che risultano limitanti per l'aumento della dose possono essere disturbi del tratto gastrointestinale o cefalea.
Riferimento relativo al trattamento
1. Strawn JR, Mills JA, Cornwall GJ, et al. Buspirone in children and adolescents with anxiety: A review and Bayesian analysis of abandoned randomized controlled trials. J Child Adolesc Psychopharmacol. 28(1): 2-9, 2018. doi: 10.1089/cap.2017.0060
Punti chiave
I bambini con disturbo d'ansia generalizzata hanno turbamenti molteplici e diffusi, piuttosto che uno singolo e specifico.
Si diagnostica il disturbo d'ansia generalizzata quando i sintomi causano un disagio significativo al bambino o compromettono il funzionamento sociale o scolastico e il bambino ha ≥ 1 sintomi specifici (p. es., irrequietezza, sensazione di agitazione o sensazione di nervosismo).
La terapia di rilassamento può aiutare; se i bambini presentano una forte ansia o non rispondono agli interventi di psicoterapia, considerare i farmaci ansiolitici (preferibilmente gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina).
