La maggior parte delle funzioni biologiche raggiunge il picco prima dei 30 anni di età e da allora declina gradualmente e in modo lineare (vedi tabella Cambiamenti fisiologici correlati all'età); il declino può essere critico durante lo stress, ma generalmente ha scarsi effetti, o non ne ha affatto, sulle attività quotidiane. Così, piuttosto che un normale invecchiamento, sono le patologie la principale causa della perdita funzionale in età avanzata.
In molti casi, il declino che si riscontra con l'età può essere dovuto, almeno in parte, allo stile di vita, al comportamento, alla dieta o all'ambiente e può pertanto essere modificato. Per esempio, l'attività fisica aerobica può prevenire o invertire parzialmente il declino della massima capacità d'esercizio (consumo di ossigeno per unità di tempo, o VO2max), della forza muscolare e della tolleranza al glucosio nei soggetti anziani sani ma sedentari.
Meno del 15% degli anziani soddisfa le raccomandazioni di attività fisica aerobica e di potenziamento muscolare dell'U.S. Department of Health and Human Services (HHS) Guidelines (). Gli anziani tendono a essere meno attivi di altri gruppi di età per molte ragioni, in genere a causa di patologie che limitano la loro attività fisica.
I benefici dell'attività fisica per gli anziani sono molti e di gran lunga superiori ai rischi (p. es., cadute, strappi ai legamenti, strappi muscolari). I vantaggi comprendono (1)
Tasso di mortalità ridotto, anche per i fumatori e per gli obesi
Preservazione della forza dei muscoli scheletrici, della capacità aerobica e della densità ossea, contribuendo a una maggiore mobilità e all'indipendenza
Riduzione del rischio di obesità
Prevenzione e trattamento dei disturbi cardiovascolari (compresa la riabilitazione dopo infarto del miocardio), del diabete, dell'osteoporosi, del cancro del colon, e dei disturbi psichiatrici (in particolare disturbi dell'umore)
Prevenzione delle cadute e delle lesioni conseguenti alla caduta, migliorando la forza muscolare, l'equilibrio, la coordinazione, la funzione articolare e la resistenza
Migliorata capacità funzionale
Opportunità per l'interazione sociale
Maggiore senso di benessere
Probabilmente una migliore qualità del sonno
L'attività fisica è uno dei pochi interventi che può ristabilire la capacità fisiologica una volta che è stata persa.
Cambiamenti fisiologici correlati all'età
Organo o sistema colpito | Cambiamento fisiologico | Manifestazioni cliniche |
|---|---|---|
Composizione corporea | ↓ Massa magra ↓ Massa muscolare ↓ Produzione di creatinina ↓ Massa scheletrica ↓ Acqua corporea totale ↑ Percentuale di tessuto adiposo (fino all'età di 60 anni, quindi ↓ fino al decesso) | Modificazioni dei livelli dei farmaci (in genere ↑) ↓ Forza Predisposizione alla disidratazione |
Cellule | ↑ Danno al DNA e ↓ Capacità di riparazione del DNA ↓ Capacità ossidativa Senescenza cellulare accelerata ↑ Fibrosi Accumulo di lipofuscina | ↑ Rischio di cancro |
Sistema nervoso centrale | ↓ Numero dei recettori della dopamina ↑ Risposte alfa-adrenergiche ↑ Risposte parasimpatiche muscariniche | Tendenza verso muscoli più rigidi, minore flessibilità, compromissione dell'equilibrio e perdita dei movimenti spontanei (p. es., ↑ tono muscolare, ↓ oscillazione del braccio) |
Orecchie | Perdita della sensibilità dell'udito verso le alte frequenze | ↓ Capacità di riconoscere le parole |
Sistema endocrino | ↑ Resistenza all'insulina e intolleranza al glucosio | ↑ Incidenza del diabete |
Menopausa, ↓ secrezione di estrogeni e progesterone ↓ Secrezione di testosterone ↓ Secrezione di ormone della crescita ↓ Assorbimento e attivazione della vitamina D ↑ Incidenza di alterazioni tiroidee ↑ Perdita minerale ossea ↑ Secrezione di ormone antidiuretico in risposta agli stimoli osmolari | Secchezza vaginale, dispareunia ↓ Massa muscolare ↓ Massa ossea ↑ Rischio di frattura Cambiamenti cutanei Suscettibilità all'intossicazione da acqua | |
Occhi | ↓ Flessibilità del cristallino ↑ Tempo di riflessi pupillari (costrizione, dilatazione) ↑ Incidenza di cataratta | Presbiopia ↑ Abbagliamento e difficoltà ad adeguarsi ai cambiamenti dell'illuminazione ↓ Acuità visiva |
Tratto gastrointestinale | ↓ Flusso ematico splancnico ↑ Tempo di transito | Suscettibilità alla stipsi e alla diarrea |
Cuore | ↓ Frequenza cardiaca intrinseca e ritmo cardiaco massimo Baroriflesso ridotto (incremento minore della frequenza cardiaca in risposta alla diminuzione della pressione arteriosa) ↓ Rilassamento diastolico ↑ Tempo di conduzione atrioventricolare ↑ Ectopia atriale e ventricolare | Predisposizione alla sincope ↓ Frazione di eiezione ↑ Tassi di fibrillazione atriale ↑ Tassi di disfunzione diastolica e insufficienza cardiaca con ridotta frazione di eiezione |
Sistema immunitario | ↓ Funzione delle cellule T ↓ Funzione delle cellule B | ↑ Suscettibilità verso alcune infezioni e, talvolta, cancro ↓ Risposta anticorpale alla vaccinazione o all'infezione ma ↑ auto-anticorpi |
Articolazioni | Degenerazione dei tessuti cartilaginei Fibrosi ↑ Glicosilazione e reticolazione (cross-linking) del collagene Perdita di elasticità dei tessuti | Rigidità delle articolazioni Predisposizione all'artrosi |
Reni | ↓ Flusso ematico renale ↓ Massa renale ↓ Filtrazione glomerulare ↓ Secrezione tubulare renale e riassorbimento ↓ Capacità di escrezione di un carico di acqua libera | Modificazioni dei livelli dei farmaci con ↑ il rischio di conseguenti effetti collaterali Predisposizione alla nicturia, se l'acqua libera viene assunta poco prima del sonno |
Fegato | ↓ Massa epatica ↓ Flusso ematico epatico ↓ Attività del sistema enzimatico CYP450 | Modificazioni dei livelli dei farmaci |
Naso | ↓ Percezione degli odori ↑ Assottigliamento della mucosa o fragilità capillare | ↓ Gusto e conseguente ↓ appetito ↑ Probabilità (lieve) di epistassi |
Sistema nervoso periferico | ↓ Risposte baroriflesse ↓ Reattività beta-adrenergica e del numero dei recettori ↓ Trasduzione del segnale ↓ Risposte parasimpatiche muscariniche Risposte alfa-adrenergiche conservate | Predisposizione alla sincope ↓ Risposta ai beta-bloccanti Esagerata risposta ai farmaci anticolinergici |
Sistema polmonare | ↓ Capacità vitale ↓ Elasticità polmonare (compliance) ↑ Volume residuo ↓ FEV1 ↑ Mismatch ventilazione/perfusione (V/Q) | ↑ Probabilità di affaticamento respiratorio durante un esercizio intenso, se le persone sono normalmente sedentarie o se l'esercizio è effettuato ad alte quote ↑ Rischio di morte per polmonite ↑ Rischio di gravi complicanze (p. es., insufficienza respiratoria) per i pazienti con un disturbo polmonare |
Sistema vascolare | ↓ Vasodilatazione endotelina-dipendente ↑ Resistenza periferica | Predisposizione all'ipertensione |
↓ = diminuzione; ↑ = aumento; FEV1 = volume espiratorio forzato in 1 secondo; V/Q = ventilazione/perfusione. | ||
Adattato da the Institute of Medicine: Pharmacokinetics and Drug Interactions in the Elderly Workshop. Washington DC, National Academy Press, 1997, pp. 8–9. | ||
Gli effetti non modificabili dell'invecchiamento possono essere meno marcati di quanto ritenuto in passato e un invecchiamento più sano e più vigoroso può essere possibile per molte persone. Oggi, le persone > 65 anni sono in uno stato di salute migliore rispetto ai loro antenati e restano sani più a lungo.
Riferimento generale
1. Department of Health and Human Services USA: Physical activity guidelines for Americans midcourse report: Implementation strategies for older adults. Consultato il 9/03/2024.
Esercizio nelle persone anziane
Gli anziani devono mirare a incorporare le seguenti categorie di esercizi:
Resistenza (aerobica)
Allenamento della forza
Equilibrio
Flessibilità
Per esempio, le CDC Physical Activity Guidelines for Americans raccomandano che gli adulti ≥ 65 anni facciano almeno 150 minuti a settimana di attività aerobica di intensità moderata più attività di rinforzo almeno 2 giorni alla settimana per ottenere sostanziali benefici per la salute (1).
L'attività aerobica deve essere almeno di intensità moderata (p. es., camminata veloce, aerobica in acqua, andare in bicicletta a un ritmo abituale).
L'allenamento di forza può comprendere il sollevamento pesi, l'uso di fasce elastiche di resistenza, il giardinaggio pesante e lo yoga. Il regime specifico può essere adattato in base alle condizioni mediche e al livello di forma fisica. Per esempio, un programma di esercizi da seduto con pesi leggeri e movimenti di tutto il corpo può essere adatto a quelli con limitazioni della mobilità. Gli esercizi acquatici sono adatti per le persone che soffrono di artrite (e possono anche essere utilizzati per l'esercizio aerobico. L'allenamento ad alta intensità della forza è particolarmente indicato per i pazienti fragili a rischio di sarcopenia e di debolezza. Se l'allenamento della forza avviene attraverso una gamma completa di movimento, molti degli esercizi migliorano la flessibilità, e la maggiore forza muscolare migliora la stabilità articolare e, di conseguenza, l'equilibrio.
Gli esercizi di equilibrio (p. es., Tai chi, camminata all'indietro) sono raccomandati per gli anziani a rischio di caduta.
L'esercizio di flessibilità consiste nello stretching dei principali gruppi muscolari più volte alla settimana, idealmente dopo aver esercitato i muscoli quando i muscoli sono meno resistenti all'allungamento (ossia, durante la fase di riscaldamento). Un esempio è l'allungamento del corridore, che allunga i muscoli del gastrocnemio.
Queste raccomandazioni per l'esercizio sono sicure e forniscono benefici alla maggior parte degli anziani, compresi quelli con patologie croniche. In generale, camminare e altri esercizi di resistenza di moderata intensità dispongono delle migliori prove di riduzione del rischio di malattia cronica. Indipendentemente dal tipo di programma, l'esercizio può aiutare gli anziani a mantenere la loro indipendenza.
La consultazione con un medico è comunque raccomandata prima di aumentare significativamente i livelli di attività fisica. Un operatore sanitario deve monitorare le persone ad alto rischio di disturbi cardiaci quando si esercitano in modo vigoroso.
Farmaci ed esercizio fisico
Può essere necessario dover modificare la dose dell'insulina e degli ipoglicemizzanti orali nei pazienti diabetici in base all'entità dell'esercizio che si prevede di fare per prevenire l'ipoglicemia durante l'esercizio.
Può essere necessario dover ridurre anche i dosaggi dei farmaci che possono causare ipotensione ortostatica (p. es., antidepressivi, antipertensivi, ipnotici, ansiolitici, diuretici) per evitare di peggiorare l'ortostasi con la perdita dei liquidi durante l'esercizio, che può causare una lipotimia o una sincope. Per i pazienti che prendono questi farmaci, è essenziale un'assunzione adeguata di liquidi durante l'esercizio.
Alcuni sedativi-ipnotici possono ridurre la prestazione fisica, sia diminuendo i livelli di attività che inibendo i muscoli e i nervi. Questi e altri farmaci o sostanze illecite psicoattivi aumentano il rischio di cadute. Può essere necessario sospendere questi farmaci o ridurne il dosaggio per fare esercizio in sicurezza e aiutare i pazienti a rispettare il loro programma di esercizi.
Riferimenti generali
1. Department of Health and Human Services USA: Physical activity guidelines for Americans midcourse report: Implementation strategies for older adults. Consultato il 9/03/2024.
2. de Souto Barreto P, Rolland Y, Vellas B, et al: Association of long-term exercise training with risk of falls, fractures, hospitalizations, and mortality in older adults: A systematic review and meta-analysis. JAMA Intern Med 179(3):394-405, 2018. doi: 10.1001/jamainternmed.2018.5406
