La niacina (acido nicotinico) in grandi quantità è utilizzata talvolta per abbassare i livelli di lipoproteine a bassa densità del colesterolo (LDL) e di trigliceridi e aumentare i livelli di lipoproteine ad alta densità del colesterolo (HDL). I sintomi possono comprendere flushing e, raramente, epatotossicità.
I derivati della niacina comprendono il nicotinamide adenina dinucleotide (NAD) e il nicotinamide adenina dinucleotide fosfato (NADP) che sono i coenzimi nelle reazioni di ossido-riduzione. Essi svolgono un ruolo di vitale importanza nel metabolismo cellulare.
(Vedi anche Panoramica sulle vitamine e tabella Fonti, funzioni ed effetti delle vitamine.)
Preparati a rilascio immediato e prolungato a base di niacina (ma non di nicotinamide) possono influenzare i livelli lipidici. Tuttavia, non è chiaro se la niacina riduca il rischio di coronaropatia e di ictus (1).
A dosi intermedie (1000 mg/die), la niacina ha i seguenti effetti (1):
I livelli di trigliceridi diminuiscono dal 15 al 20%.
I livelli di lipoproteine ad alta densità del colesterolo (HDL) aumentano dal 15 al 30%.
I livelli di colesterolo LDL diminuiscono di < 10%.
I livelli di lipoproteina(a) diminuiscono di circa il 20%.
Dosaggi più elevati di niacina (3000 mg/die) riducono il colesterolo LDL dal 15 al 20%, ma possono essere associati all'ittero, a fastidi addominali, a offuscamento della vista, a peggioramento dell'iperglicemia e a precipitazione di una gotta preesistente. La niacina ad alte dosi ha il potenziale di causare complicanze tra le persone con una malattia del fegato.
Il flushing, che è mediato dalle prostaglandine, è più frequente con i preparati a rilascio immediato. Possono essere più intense dopo l'ingestione di alcol, l'attività fisica aerobica, l'esposizione solare e il consumo di alimenti piccanti. Il flushing è ridotto al minimo qualora la niacina venga assunta dopo i pasti o venga presa dell'aspirina (325 mg, che può funzionare meglio di dosi più basse) da 30 a 45 minuti prima della niacina. La probabilità di flushing grave può essere ridotta cominciando con basse dosi di niacina a rilascio immediato (p. es., 50 mg 3 volte/die) e aumentando la dose molto lentamente.
L'epatotossicità può essere più frequente con alcune preparazioni a rilascio prolungato. Alcuni specialisti raccomandano di controllare i livelli di acido urico, della glicemia e delle aminotransferasi plasmatiche ogni 6-8 settimane fino a che non sia stato stabilizzato il dosaggio della niacina.
Riferimento
1. AIM-HIGH Investigators, Boden WE, Probstfield JL, et al. Niacin in patients with low HDL cholesterol levels receiving intensive statin therapy [published correction appears in N Engl J Med. 2012 Jul 12;367(2):189]. N Engl J Med. 2011;365(24):2255-2267. doi:10.1056/NEJMoa1107579
