Il deficit alimentare di vitamina E è frequente nei paesi con alti tassi di insicurezza alimentare; il deficit tra gli adulti in altri paesi è raro e di solito a causa di un malassorbimento dei grassi. I sintomi più importanti sono l'anemia emolitica e i deficit neurologici. La diagnosi si basa sulla misurazione del rapporto nel plasma tra l'alfa-tocoferolo e i lipidi plasmatici totali; un basso rapporto suggerisce una carenza di vitamina E. Il trattamento consiste nella somministrazione di vitamina E per via orale, ad alte dosi nel caso in cui ci siano deficit neurologici o qualora la carenza derivi dal malassorbimento.
La carenza di vitamina E causa la fragilità dei globuli rossi e la degenerazione dei neuroni, specialmente degli assoni periferici e dei neuroni delle colonne posteriori.
La vitamina E è un gruppo di composti (inclusi i tocoferoli e i tocotrienoli) che hanno attività biologiche simili. Il più attivo biologicamente è l'alfa-tocoferolo, ma possono avere un'importante attività biologica anche i beta-, i gamma-, e i delta-tocoferoli, i 4-tocotrienoli e diversi stereoisomeri. Questi composti fungono da antiossidanti, che prevengono la perossidazione lipidica degli acidi grassi polinsaturi nelle membrane cellulari (vedi tabella ). Le fonti alimentari di vitamina E comprendono oli vegetali e noci.
I livelli plasmatici di tocoferolo variano con i livelli plasmatici totali dei lipidi. Normalmente, il livello plasmatico dell'alfa-tocoferolo è compreso tra 5 e 20 mcg/mL (da 11,6 a 46,4 mcmol/L).
Ad alte dosi, i supplementi di vitamina E non proteggono dal cancro o dalle malattie cardiovascolari e la US Preventive Services Task Force raccomanda di non assumere vitamina E per tali motivi (1); è controverso se gli integratori possano proteggere dalla discinesia tardiva. Non ci sono prove convincenti che dosi di vitamina E naturale fino a 2000 unità internazionali/die (1340 mg di alfa-tocoferolo/die) rallentino la progressione della malattia di Alzheimer o riducano il rischio di cancro della prostata; uno studio ha suggerito un aumento del rischio di cancro alla prostata con la supplementazione di vitamina E (2).
Sebbene la quantità di vitamina E in molti alimenti arricchiti e negli integratori sia fornita in UI, le attuali raccomandazioni sono di utilizzare milligrammi di tocoferolo.
(Vedi anche Panoramica sulle vitamine.)
Riferimenti
1. Moyer VA; U.S. Preventive Services Task Force. Vitamin, mineral, and multivitamin supplements for the primary prevention of cardiovascular disease and cancer: U.S. Preventive services Task Force recommendation statement. Ann Intern Med. 2014;160(8):558-564. doi:10.7326/M14-0198
2. Klein EA, Thompson IM Jr, Tangen CM, et al: Vitamin E and the risk of prostate cancer: The Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA 306(14):1549-56, 2011. doi: 10.1001/jama.2011.1437
Eziologia della carenza di vitamina E
Nei Paesi con alti tassi di insicurezza alimentare, la causa più frequente di carenza di vitamina E è
Apporto di vitamina E insufficiente
Nei Paesi con bassi tassi di insicurezza alimentare, le cause più frequenti sono
Affezioni che provocano il malassorbimento dei grassi, comprese l'abetalipoproteinemia (sindrome di Bassen-Kornzweig, dovuta all'assenza genetica dell'apolipoproteina B), la patologia epatobiliare colestatica cronica, la pancreatite, la sindrome dell'intestino corto e la fibrosi cistica
Una rara forma genetica di carenza di vitamina E senza il malassorbimento di grassi è causata da un alterato metabolismo epatico.
Sintomatologia della carenza di vitamina E
I sintomi principali del deficit di vitamina E sono una lieve anemia emolitica e i deficit neurologici aspecifici. L'abetalipoproteinemia esita nella neuropatia e nella retinopatia progressive, nei primi 2 decenni di vita.
La carenza di vitamina E può contribuire alla retinopatia del prematuro (detta anche fibroplasia retrolenticolare) nei neonati prematuri e ad alcuni casi di emorragia intraventricolare e sottoependimale nei neonati. I neonati prematuri affetti presentano una debolezza muscolare.
Nei bambini, la patologia epatobiliare colestatica cronica o la fibrosi cistica compromette l'assorbimento di grassi e vitamine e la carenza causa deficit neurologici, tra cui l'atassia spinocerebellare con la perdita dei riflessi tendinei profondi, l'atassia del tronco e degli arti, la perdita della sensibilità vibratoria e del senso di posizione, l'oftalmoplegia, la debolezza muscolare, la ptosi e la disartria.
Negli adulti con malassorbimento, la carenza di vitamina E molto raramente provoca l'atassia spinocerebellare, perché gli adulti hanno delle grandi riserve di vitamina E nel tessuto adiposo.
Diagnosi della carenza di vitamina E
Un basso livello di alfa-tocoferolo o un rapporto basso nel siero tra l'alfa-tocoferolo e i lipidi totali sierici
Senza un'anamnesi di apporto inadeguato o di una condizione predisponente, la carenza di vitamina E è improbabile. La conferma in genere richiede la misurazione dei livelli della vitamina. La misurazione dell'emolisi dei globuli rossi in risposta al perossido può suggerire la diagnosi ma non è specifica. L'emolisi aumenta perché il deficit di vitamina E altera la stabilità dei globuli rossi.
La misurazione dei livelli di alfa-tocoferolo nel siero è il metodo diagnostico più diretto. Nei soggetti adulti, si sospetta un deficit di vitamina E se il livello di alfa-tocoferolo è < 5 mcg/mL (< 11,6 mcmol/L). Poiché i livelli alterati dei lipidi possono influire sullo stato della vitamina E, un basso rapporto tra l'alfa-tocoferolo sierico e i lipidi (< 0,8 mg/g lipidi totali) è l'indicatore più accurato negli adulti con iperlipidemia.
Nei bambini e negli adulti con abetalipoproteinemia, i livelli di alfa-tocoferolo sierico non sono solitamente dosabili.
Trattamento della carenza di vitamina E
Supplementi di alfa-tocoferolo o tocoferoli misti (alfa-, beta- e gamma-tocoferoli)
Se il malassorbimento causa una carenza clinicamente evidente, devono essere somministrati da 15 a 25 mg/kg per via orale 1 volta/die di alfa-tocoferolo. Oppure possono essere somministrati tocoferoli misti (da 200 UI). Tuttavia, dosi superiori di alfa-tocoferolo somministrate tramite iniezione sono richieste per trattare la neuropatia durante i suoi primi stadi o all'insorgere del difetto di assorbimento e di trasporto nell'abetalipoproteinemia.
Prevenzione del deficit di vitamina E
Malgrado il neonato prematuro possa richiedere delle integrazioni, il latte umano e le formulazioni in commercio contengono abbastanza vitamina E per i neonati a termine.
Punti chiave
La carenza di vitamina E è solitamente causata da un inadeguato apporto alimentare nei paesi con alti tassi di insicurezza alimentare o da un disturbo che causa malassorbimento dei grassi nei paesi con bassa incidenza di insicurezza alimentare.
La carenza causa principalmente una lieve anemia emolitica e deficit neurologici aspecifici.
Nei pazienti con inadeguato apporto o con una condizione predisponente insieme a segni compatibili, si deve misurare il livello di alfa-tocoferolo per confermare la diagnosi.
Trattare con tocoferolo supplementare.
