Svariati sottotipi differenti di Escherichia coli possono provocare diarrea. L'epidemiologia e le manifestazioni cliniche variano enormemente in funzione del sottotipo. Quando necessario, la diagnosi specifica per il microrganismo può essere fatta mediante test della reazione a catena della polimerasi (PCR, polymerase chain reaction) delle feci. Il trattamento in genere è di supporto.
L'E. coli vive normalmente nel tratto gastrointestinale; tuttavia, alcuni ceppi hanno acquisito geni che permettono loro di causare infezione intestinale. Se ingeriti, i seguenti ceppi possono causare diarrea:
L'E. coli enteroemorragico è il sottotipo clinicamente più significativo negli Stati Uniti. Esso produce la tossina Shiga, che provoca diarrea emorragica (colite emorragica). Pertanto, questo sottotipo è talvolta denominato E. coli produttore di tossina Shiga. E. coli O157:H7 è il ceppo più frequente di questo sottotipo negli Stati Uniti. La carne macinata non sufficientemente cotta, il latte non pastorizzato, i succhi e l'acqua contaminata sono possibili fonti. La trasmissione interpersonale è di comune riscontro nell'ambito delle cure giornaliere. Sono anche stati segnalati focolai associati all'esposizione all'acqua degli ambienti ricreativi (p. es., piscine, laghi, parchi acquatici). La sindrome emolitico-uremica è una complicanza grave che si sviluppa nel 5-10% dei casi dovuti alla tossina di Shiga (e nel 10-15% dei casi da O157:H7), più frequentemente fra i giovani e gli anziani.
L'E. coli enterotossigeno produce due tossine (una simile alla tossina colerica) che causano diarrea acquosa. Questo sottotipo è la causa più comune di diarrea del viaggiatore nei soggetti che visitano paesi a basso e medio reddito.
L'E. coli enteropatogeno provoca diarrea acquosa. Questo sottotipo, una volta frequente causa di epidemie di diarrea nei nidi, è attualmente raro.
L'E. coli enteroinvasivo provoca diarrea con o senza sangue, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito. È rara negli Stati Uniti.
L'E. coli enteroaggregativo causa diarrea di minore gravità ma di durata più lunga rispetto agli altri sottotipi. Come con alcuni altri sottotipi, è più comune nei paesi a basso e medio reddito e può essere una causa della diarrea del viaggiatore.
Altri ceppi di E. coli sono in grado di causare infezioni extraintestinali (vedi Infezioni da Escherichia coli).
(Vedi anche Panoramica sulla gastroenterite.)
Sintomatologia della gastroenterite da E. coli
I sintomi dell'emorragia da E. coli sono crampi addominali gravi che iniziano improvvisamente con diarrea acquosa, che può diventare sanguinante entro 24 h. La diarrea dura in genere 1-8 giorni.
La febbre è di solito assente o lieve, ma può occasionalmente superare i 39° C.
Diagnosi della gastroenterite da E. coli
A volte test delle feci per la tossina Shiga
A volte test PCR delle feci
Gli studi sulle feci per una causa batterica sono indicati in pazienti con feci sanguinolenti o eme-positive, febbre, diarrea da moderata a grave, o diarrea che dura più di 7 giorni, in quelli di 70 anni o più, o in quelli con malattia infiammatoria intestinale o disturbi immunocompromettenti come l'HIV/AIDS. Gli studi sulle feci sono indicati anche per quelli ad alto rischio di diffusione della malattia ad altri (p. es., operatori di assistenza sanitaria, di assistenza diurna o di servizi di ristoro) e durante focolai noti o sospetti.
Un test rapido delle feci per la tossina Shiga o, quando disponibile, un test per il gene che codifica la tossina, possono essere di aiuto.
Ciascuno dei sottotipi di E. coli può essere rilevato nelle feci mediante il test PCR (Polymerase Chain Reaction) in genere utilizzando un pannello PCR multiplex. A volte più di un organismo viene rilevato contemporaneamente, il cui significato clinico non è chiaro.
Trattamento della gastroenterite da E. coli
Reidratazione per via orale o EV
A volte antibiotici
La terapia di supporto, compresa la reidratazione con liquidi ed elettroliti, è il cardine del trattamento ed è tutto ciò che è necessario per la maggior parte degli adulti. Soluzioni orali di glucosio-elettroliti o brodini vegetali e di carne possono prevenire la disidratazione o trattare la disidratazione lieve. I bambini si possono disidratare più rapidamente e devono ricevere un'appropriata soluzione reidratante (ve ne sono diverse in commercio, vedi Reidratazione orale). I liquidi isotonici EV come il lattato di Ringer e la soluzione fisiologica normale devono essere somministrati in caso di grave disidratazione, shock o stato mentale alterato e ileo o fallimento della terapia reidratante orale (vedi anche le 2017 clinical practice guidelines for the diagnosis and management of infectious diarrhea dell'Infectious Diseases Society of America [IDSA]). Nella disidratazione grave, la reidratazione EV deve essere continuata finché polso, perfusione e stato mentale non si normalizzano.
Gli agenti antidiarroici (p. es., loperamide) non devono essere somministrati a bambini < 18 anni di età con diarrea acuta (vedi le IDSA guidelines). Gli antidiarroici sono generalmente sicuri per i pazienti adulti affetti da diarrea acquosa (come dimostrato dal campione fecale negativo per la presenza di sangue). Tuttavia, gli antidiarroici possono causare un peggioramento nei pazienti con infezione da Clostridioides difficile o E. coli O157:H7 e quindi non devono essere somministrati a pazienti con recente uso di antibiotici, diarrea sanguinolenta, feci eme-positive, o diarrea con febbre, in attesa di diagnosi specifica.
Un'antibioticoterapia somministrata empiricamente tranne quando è alto il sospetto di un'infezione da Shigella o da Campylobacter (p. es., contatto con un caso noto). In caso contrario, gli antibiotici non devono essere somministrati fino a quando non sono disponibili i risultati della coprocoltura perché gli antibiotici aumentano il rischio di sindrome emolitico-uremica in pazienti con infezione da E. coli O157:H7. I risultati della coprocoltura sono particolarmente importanti nei bambini, che hanno un più alto tasso di infezione da E. coli O157:H7.
L'uso di probiotici non è raccomandato per le sospette gastroenteriti da E. coli (vedi anche the American College of Gastroenterology's 2016 clinical guideline of the diagnosis, treatment, and prevention of acute diarrheal infections in adults e the American Gastroenterological Association's 2020 clinical practice guidelines on the role of probiotics in the management of gastrointestinal disorders).
Punti chiave
Diversi ceppi di E. coli possono causare diarrea tramite vari meccanismi.
L'E. coli enteroemorragico produce la tossina Shiga, che causa la colite emorragica e talvolta la sindrome emolitico-uremica; l'E. coli O157:H7 è il ceppo più comune di questo sottotipo negli Stati Uniti.
Il test delle feci non è necessario di routine, ma se si sospetta un ceppo enteroemorragico, deve essere eseguito un test rapido delle feci per la tossina Shiga o test basati sui geni.
Gli antibiotici non sono generalmente necessari e possono aumentare il rischio di sindrome emolitico-uremica quando sono coinvolti ceppi che producono tossina Shiga.
Gli antidiarroici sono sicuri per gli adulti con diarrea acquosa, ma devono essere evitati nei bambini < 18 anni di età e in tutti i pazienti con recente uso di antibiotici, diarrea ematica, feci eme-positive, o diarrea con febbre.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di queste risorse.
Infectious Diseases Society of America: Clinical practice guidelines for the diagnosis and management of infectious diarrhea (2017)
American College of Gastroenterology: Clinical guideline: Diagnosis, treatment, and prevention of acute diarrheal infections in adults (2016)
American Gastroenterological Association: Clinical practice guidelines on the role of probiotics in the management of gastrointestinal disorders (2020)
