La melanina è il pigmento brunastro responsabile del colore della pelle, dei capelli e dell'iride degli occhi. È prodotta dai melanociti. La maggior parte delle persone ha un numero simile di melanociti, e la vasta gamma di tonalità cromatiche della pelle umana è dovuta alla quantità di melanina prodotta piuttosto che al numero di melanociti. Ci sono diversi sottotipi di melanina, e i principali nella pelle sono
Eumelanina (tipo bruno e nero)
Feomelanina, che ha una tonalità rossastra
Le radiazioni ultraviolette, come nella luce solare, stimolano la produzione di melanina, così come fanno diversi processi patologici. Altri fattori possono interferire con la produzione di melanina.
Le alterazioni della pigmentazione si distinguono in ipopigmentazioni, depigmentazioni o iperpigmentazioni. Le aree coinvolte possono essere focalizzate o diffuse.
Nell'ipopigmentazione, la colorazione è ridotta, mentre nella depigmentazione, il pigmento è completamente assente, e la cute appare bianca.
L'ipopigmentazione focale è in genere una conseguenza di
Lesione
Dermatosi infiammatorie (p. es., dermatite atopica, psoriasi)
Esposizione a sostanze chimiche (specialmente agli idrochinoni e ai fenoli)
L'ipopigmentazione o la depigmentazione focale sono anche caratteristiche di vitiligine (che può coinvolgere vaste aree della pelle), lebbra, carenze nutrizionali (kwashiorkor), condizioni genetiche (p. es., complesso della sclerosi tuberosa, piebaldismo, sindrome di Waardenburg), morfea (sclerodermia localizzata, in cui la cute è solitamente sclerotica), lichen scleroso, pitiriasi versicolor (o tinea versicolor), ipomelanosi guttata idiopatica, ipomelanosi maculare progressiva, ipopigmentazione postinfiammatoria e pitiriasi alba.
L'ipopigmentazione diffusa il più delle volte è causato da
Un'iperpigmentazione si manifesta solitamente dopo un'infiammazione derivante da diversi fattori. L'iperpigmentazione postinfiammatoria è solitamente a distribuzione focale. L'iperpigmentazione può anche essere causata da una malattia sistemica, farmaci o sostanze o neoplasie; in casi come questi, presenta solitamente una distribuzione più diffusa.
