Screening e prevenzione del cancro della mammella

Può essere difficile stare al passo con le ultime raccomandazioni per lo screening del cancro della mammella, per esempio quando iniziare le mammografie. Le organizzazioni mediche possono inoltre modificare le proprie raccomandazioni nel tempo, oppure organizzazioni diverse possono avere raccomandazioni diverse.

Alcuni ritengono che sia meglio fare più esami, ma gli esami possono presentare anche degli svantaggi. Gli esami di screening per il cancro della mammella, ad esempio, a volte indicano la presenza di un tumore anche se non è effettivamente presente (detto risultato falso-positivo). Quando i risultati degli esami di screening sono positivi, generalmente si esegue una biopsia della mammella. Un risultato falso-positivo significa che non è necessario eseguire una biopsia e comporta l’esposizione ad ansia, dolore e spese inutili. A causa di questi potenziali problemi, le organizzazioni raccomandano di non sottoporre a test di screening alcuni soggetti. Questi includono le persone di età inferiore o superiore a una certa soglia (vedere la barra laterale Cancro della mammella: quando iniziare la mammografia di screening?). Le donne devono discutere le attuali raccomandazioni, il proprio rischio e le proprie priorità con il medico curante e decidere quale tipo di screening, se del caso, sia appropriato.

La mammografia rappresenta uno dei modi più efficaci per la diagnosi precoce di cancro della mammella. Si tratta di una procedura abbastanza sensibile da evidenziare l’eventuale presenza del tumore a uno stadio precoce, talvolta anni prima che diventi palpabile. Per la sua sensibilità, la mammografia può suggerire la presenza di un tumore anche se non c’è (risultato falso positivo). L’85-90% delle anomalie individuate durante lo screening (vale a dire in donne che non presentano screening né noduli) non è di natura maligna. In genere, se il risultato è positivo si programmano altre indagini più specifiche, di solito una biopsia mammaria. La mammografia può non riuscire ad evidenziare fino al 15% dei cancri della mammella, È meno precisa nelle donne con tessuto mammario denso. Per queste donne possono pertanto essere necessari ulteriori esami, come l’ecografia mammaria, la mammografia tridimensionale (tomosintesi) o la risonanza magnetica per immagini (RMI).

In questo esame i raggi X vengono utilizzati per individuare eventuali zone anomale nelle mammelle. Un tecnico posiziona la mammella su una lastra radiologica coprendola con una piastra adattabile di materiale plastico ed esercitando una forte pressione. In questo modo, la mammella viene schiacciata, permettendo la visualizzazione e l’esame della maggior quantità di tessuto possibile. I raggi X sono diretti verso il basso, attraverso la mammella, e forniscono un’immagine sulla lastra radiologica. Vengono eseguite due radiografie per ogni mammella in questa posizione. Successivamente, le piastre possono essere posizionate verticalmente su entrambi i lati della mammella e i raggi vengono emessi lateralmente. Questa posizione permette di ottenere una proiezione laterale della mammella.

La tomosintesi della mammella (mammografia tridimensionale) può essere utilizzata assieme alla mammografia per produrre un’immagine tridimensionale chiara e altamente focalizzata della mammella. Questa tecnica rende un po’ più semplice individuare i tumori, specialmente in donne con tessuto mammario denso. Tuttavia, questo tipo di mammografia espone le donne a una quantità maggiore di radiazioni rispetto alla mammografia tradizionale.

Le raccomandazioni per lo screening mammografico di routine variano. Gli esperti non sono concordi su

• Quando bisogna iniziare

• Con che frequenza va eseguito

• Quando (o se) non va più eseguito

Le raccomandazioni degli esperti non concordano su quando iniziare le mammografie di routine. La maggior parte delle organizzazioni mediche raccomanda la mammografia di screening per alcune donne a partire dai 40-49 anni e per tutte le donne a partire dai 50 anni.

Alcuni esperti raccomandano di iniziare a 50 anni, perché la mammografia di screening è più accurata nelle donne di età pari o superiore a 50 anni. Il motivo è che, con l’avanzare dell’età, il tessuto adiposo sostituisce il tessuto fibroghiandolare della mammella. Le anomalie in prossimità di tessuto adiposo sono più facili da individuare con una mammografia.

Nelle donne di età compresa tra 40 e 49 anni il beneficio dello screening non è altrettanto chiaro. Gli esperti nutrono inoltre dubbi in merito all’ansia, ai falsi positivi e anche allo screening avviato troppo presto o effettuato troppo spesso, perché aumenta l’esposizione alle radiazioni.

Le donne che presentano fattori di rischio per il cancro della mammella hanno maggiori probabilità di beneficiare dell’inizio dello screening mammografico prima dei 50 anni d’età. Dovrebbero valutare i rischi e i benefici di questa procedura con il proprio medico.

A partire dal momento in cui viene eseguita per la prima volta, la mammografia viene poi ripetuta ogni 1-2 anni.

La mammografia di routine può essere smessa all’età di 75 anni, a seconda dell’aspettativa di vita della donna e del fatto che desideri o meno continuare a eseguire lo screening.

La dose di radiazioni utilizzata per la mammografia è molto bassa ed è considerata sicura.

L’eventuale fastidio causato dalla procedura dura solo pochi secondi. La mammografia deve essere eseguita nella fase del periodo mestruale in cui le mammelle sono meno dolenti

e si consiglia di evitare deodoranti o talchi nel giorno della procedura onde evitare interferenze con le immagini acquisite. Generalmente, la procedura richiede circa 15 minuti.

Mammografia: screening per il cancro della mammella

Le donne devono avere familiarità con l’aspetto e la sensibilità normali delle proprie mammelle. Dato che il cancro della mammella colpisce anche gli uomini, essi devono essere consapevoli di eventuali cambiamenti all’interno o intorno ai capezzoli. Se una donna nota un cambiamento, può eseguire l’autopalpazione delle mammelle. Qualsiasi cambiamento deve essere riferito immediatamente al medico. In passato, la maggior parte dei medici raccomandava alle donne di eseguire l’autopalpazione ogni mese alla ricerca di eventuali noduli. La maggior parte delle organizzazioni mediche non raccomanda più l’autopalpazione delle mammelle mensile o settimanale come metodo regolare per controllare la presenza di tumori. L’esecuzione di questi esami in assenza di noduli o altre alterazioni non aiuta a individuare tempestivamente il cancro della mammella nelle donne che si sottopongono alle mammografie di screening.

Autopalpazione delle mammelle

Immagine

Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY

L’esame senologico può far parte di un esame obiettivo di routine. Tuttavia, come nell’autopalpazione, anche l’esame del medico potrebbe non individuare un eventuale tumore. Se una donna ha bisogno o desidera sottoporsi a screening, va eseguito un esame più sensibile, come una mammografia, anche se l’esame del medico non rileva alcuna anomalia. Molti medici e organizzazioni mediche non prescrivono più un esame senologico annuale da parte di un medico.

Nel corso dell’esame, il medico ispeziona le mammelle per evidenziare eventuali irregolarità, grinze o tensioni della cute, noduli e secrezioni. Successivamente, palpa ciascuna mammella con la mano piatta e valuta la presenza di eventuali linfonodi ingrossati nell’ascella, l’area invasa per prima dalla maggior parte dei cancri della mammella, e sopra la clavicola. I linfonodi normali non sono palpabili attraverso la cute, cosicché quelli che vengono palpati sono considerati ingrossati. Tuttavia, anche alcune malattie di natura benigna possono causare tale ingrossamento. Gli eventuali linfonodi palpabili vengono sottoposti a biopsia per verificare se siano anomali.

Per lo screening di donne ad alto rischio di carcinoma mammario, come quelle che presentano una mutazione del gene BRCA, si ricorre generalmente alla RMI, ma lo screening deve includere anche la mammografia e l’esame senologico da parte di un professionista sanitario. La RMI può essere raccomandata per le donne con tessuto mammario denso nell’ambito di una valutazione complessiva che include la valutazione del rischio.