L’epatite è un’infiammazione del fegato.
L’epatite è diffusa in tutto il mondo.
Essa può essere
Acuta (di breve durata)
Cronica (che dura almeno 6 mesi)
La maggior parte dei casi di epatite acuta causata da un virus (epatite virale acuta) si risolve da sola, tuttavia può progredire a epatite cronica.
(Vedere anche Panoramica sull’epatite virale acuta e Panoramica sull’epatite cronica.)
Sapevate che...
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Cause dell’epatite
L’epatite viene comunemente causata da
Un virus, in particolare uno dei cinque virus principali dell’epatite (A, B, C, D o E)
Steatosi epatica dovuta ad anomalie del metabolismo
Uso di determinati farmaci, come l’isoniazide (utilizzato per trattare la tubercolosi)
Il metabolismo è il processo che converte il cibo in energia; utilizza gli alimenti per produrre molecole che mantengono l’organismo come proteine, carboidrati e grassi; elimina i prodotti di scarto dell’organismo. Un metabolismo anomalo nelle cellule epatiche causa un accumulo di grasso e infiammazione. Questa condizione è chiamata malattia epatica associata a disfunzione metabolica (metabolic dysfunction-associated liver disease, MASLD), che può portare a steatoepatite associata a disfunzione metabolica (metabolic dysfunction-associated steatohepatitis, MASH). (La MASLD era precedentemente chiamata steatosi epatica non alcolica [nonalcoholic fatty liver disease, NAFLD] e la MASH era precedentemente chiamata steatoepatite non alcolica [nonalcoholic steatohepatitis, NASH].)
Meno comunemente, l’epatite deriva da una reazione del sistema immunitario che causa infiammazione del fegato (epatite autoimmune), malattie genetiche del fegato e altre infezioni virali (come mononucleosi infettiva, herpes simplex o infezione da citomegalovirus). L’infezione da SARS-CoV-2 (COVID-19) può causare epatite, di solito in forma lieve. La gravità dell’infiammazione epatica tende a essere correlata alla gravità della COVID-19, ma un’infiammazione epatica lieve può svilupparsi anche quando il soggetto non presenta sintomi di COVID-19.
I virus dell’epatite
Trasmissione | Sintomi e prognosi | Prevenzione |
|---|---|---|
Ingestione di qualcosa contaminato con le feci di una persona infetta, generalmente a causa di scarsa igiene o pulizia inadeguata (detta via oro-fecale). | In genere, nessun sintomo nei bambini piccoli Nei bambini più grandi e negli adulti, generalmente sintomi tipici dell’epatite acuta (inappetenza, nausea, vomito e spesso ittero) In genere, guarigione completa Non cronicizza | Rispettare una buona igiene durante la manipolazione del cibo ed evitare acqua contaminata Vaccinazione contro l’epatite A per tutti i bambini e per gli adulti con probabilità di esposizione all’infezione Se un soggetto è esposto all’epatite A, vaccino antiepatite A oppure immunoglobulina standard* |
Trasmessa meno facilmente dell’epatite A Contatto con sangue o altri fluidi corporei (come sperma, fluidi vaginali o saliva) come succede nelle seguenti situazioni:
| Solitamente, molto più pericolosa dell’epatite A e talvolta letale Sintomi più gravi quando un soggetto con epatite B presenta anche epatite D Dolori articolari e orticaria rossa e pruriginosa sulla cute (pomfi) oltre ai tipici sintomi dell’epatite acuta Può cronicizzare, aumentando il rischio di tumori epatici | Evitare i comportamenti ad alto rischio, come la condivisione di aghi per l’iniezione di sostanze stupefacenti e la promiscuità sessuale Vaccinazione contro l’epatite B per tutti i bambini (a partire dalla nascita) e per gli adulti con probabilità di esposizione all’infezione Se un soggetto è esposto all’epatite B (compresi i neonati nati da madri con epatite B), immunoglobuline sieriche dell’epatite B* e vaccino |
Contatto con sangue o altri fluidi corporei (come sperma, fluidi vaginali o saliva) come succede nelle seguenti situazioni:
| Al principio, in genere sintomi lievi o assenza di sintomi, ma con possibile alternanza fra sintomi lievi e più gravi Cronicizza nel 75% circa dei soggetti, con aumento del rischio di cicatrizzazione epatica grave (cirrosi) e tumore epatico, ma in genere solo in seguito a cirrosi | Evitare i comportamenti ad alto rischio, come la condivisione di aghi per l’iniezione di sostanze stupefacenti, tatuaggi e piercing Attualmente, non è disponibile alcun vaccino |
Contatto con sangue o altri fluidi corporei (come sperma, fluidi vaginali o saliva) come succede nelle seguenti situazioni:
| Si manifesta soltanto in concomitanza con l’epatite B e generalmente ne aggrava l’infezione | Come per l’epatite B:
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Ingestione di qualcosa contaminato con le feci di una persona infetta (detta via oro-fecale), generalmente a causa di scarsa igiene o condizioni igienico-sanitarie inadeguate Talvolta, consumo di carne di un animale infetto | Sintomi gravi, soprattutto nelle donne in gravidanza Generalmente, non cronicizza | Vaccino contro l’epatite E (attualmente disponibile solo in Cina) |
* Le immunoglobuline sieriche standard sono un preparato contenente anticorpi ottenuti dal sangue (plasma) di persone con un sistema immunitario normale. Vengono impiegate per trattare diverse malattie. L’immunoglobulina dell’epatite B contiene anticorpi ricavati dal sangue di soggetti che presentano livelli elevati di anticorpi antiepatite B e viene iniettata per via intramuscolare oppure endovenosa. | ||
† Una donna in stato di gravidanza che ha contratto l’epatite B o l’epatite C può trasmettere il virus al bambino. | ||
