Il carcinoma a cellule squamose è un cancro che inizia nelle cellule squamose della cute.
Neoformazioni spesse e squamose compaiono sulla pelle e non guariscono.
Per diagnosticare il cancro, i medici eseguono una biopsia.
Il trattamento, che prevede intervento chirurgico, farmaci chemioterapici applicati sulla pelle e a volte radioterapia, solitamente può curare il cancro, purché non si sia diffuso.
Se si è diffuso, possono essere prescritti farmaci chiamati inibitori di PD-1.
Se il cancro si diffonde in altre parti del corpo, può essere letale.
Le cellule squamose (cheratinociti) rappresentano la struttura cellulare principale dell’epidermide (lo strato esterno della pelle). Il carcinoma a cellule squamose è il tumore di queste cellule. Ogni anno, negli Stati Uniti il carcinoma a cellule squamose viene diagnosticato a 1,8 milioni di persone.
Il carcinoma a cellule squamose, il secondo tipo più comune di cancro della pelle dopo il carcinoma basocellulare, di solito si sviluppa nelle zone esposte al sole. Tuttavia, può interessare qualunque punto della pelle o della bocca, dove l’esposizione al sole è minima.
I soggetti che sono stati maggiormente esposti al sole possiedono un rischio più elevato di sviluppare un carcinoma a cellule squamose. I soggetti con la pelle chiara sono maggiormente predisposti a sviluppare il carcinoma a cellule squamose rispetto a quelli con la pelle scura.
Il carcinoma a cellule squamose può svilupparsi sulla cute normale, ma ha maggiori probabilità di svilupparsi su cute danneggiata. Tali danni includono
Neoformazioni cutanee precancerose dovute a precedente esposizione al sole (cheratosi actiniche)
Ulcere croniche sulla pelle, sulle membrane mucose (come quelle che rivestono gli occhi, il naso e i polmoni) o sui genitali
Presenza di cicatrici cutanee, soprattutto dovute a ustioni
Nella bocca, le neoformazioni precancerose appaiono come macchie di colore bianco o rosso (leucoplachia o eritroplachia).
Il carcinoma a cellule squamose in situ ed eventualmente il cheratoacantoma sono forme di carcinoma a cellule squamose.
Sintomi del carcinoma a cellule squamose
Il carcinoma a cellule squamose si caratterizza per il suo aspetto spesso, squamoso e irregolare, tuttavia può avere aspetti diversi e un medico può sospettare di qualsiasi ulcera presente su parti esposte al sole che non si risolve.
Il carcinoma a cellule squamose inizia tipicamente come un’area arrossata con una superficie squamosa e crostosa. Quando cresce, il tumore appare rialzato e solido, talvolta con la superficie simile a una verruca. Infine, si ulcera e cresce nel tessuto sottostante.
Il carcinoma a cellule squamose può avere aspetti diversi. L’immagine mostra un carcinoma rilevato, squamoso e crostoso.
Immagine fornita dal Dott. Thomas Habif.
Dalla biopsia è emerso che quest’area rossa e irregolare sul braccio è un carcinoma a cellule squamose.
© Springer Science+Business Media
Il carcinoma a cellule squamose può avere aspetti diversi. Questa immagine mostra un’area con squame e croste più scura rispetto alla cute circostante. Dalla biopsia è emerso che si tratta di un carcinoma a cellule squamose.
DOTT. P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Questo carcinoma a cellule squamose sul labbro mostra un accumulo eccessivo di cheratina (una proteina che si forma sulla superficie della pelle, che appare come una crosta marrone) che si è degradata e ha formato una piaga aperta. (Il medico ha evidenziato il bordo del carcinoma con una penna.)
Per gentile concessione del Dott. Gregory L. Wells.
Il carcinoma a cellule squamose può avere aspetti diversi. L’immagine mostra un carcinoma rilevato, squamoso e crostoso.
Immagine fornita dal Dott. Thomas Habif.
Dalla biopsia è emerso che quest’area rossa e irregolare sul braccio è un carcinoma a cellule squamose.
© Springer Science+Business Media
Il carcinoma a cellule squamose può avere aspetti diversi. Questa immagine mostra un’area con squame e croste più scura rispetto alla cute circostante. Dalla biopsia è emerso che si tratta di un carcinoma a cellule squamose.
DOTT. P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Questo carcinoma a cellule squamose sul labbro mostra un accumulo eccessivo di cheratina (una proteina che si forma sulla superficie della pelle, che appare come una crosta marrone) che si è degradata e ha formato una piaga aperta. (Il medico ha evidenziato il bordo del carcinoma con una penna.)
Per gentile concessione del Dott. Gregory L. Wells.
Diagnosi del carcinoma a cellule squamose
Biopsia
Quando il medico sospetta un carcinoma a cellule squamose, esegue una biopsia per distinguere il cancro della pelle da malattie con aspetto simile. Durante la biopsia, i medici prelevano un pezzetto di tumore per esaminarlo al microscopio.
Trattamento del carcinoma a cellule squamose
Rimozione del tumore (numerosi metodi diversi)
I medici trattano il carcinoma a cellule squamose raschiando e bruciando il tumore con un ago elettrico (curettage ed elettrodissecazione), tagliando via il tumore (escissione chirurgica), distruggendo il tumore con temperature estremamente fredde (criochirurgia) o applicando chemioterapia sulla pelle. Per trattare il carcinoma a cellule squamose, i medici possono anche utilizzare la terapia fotodinamica (vedere Utilizzo del laser nel trattamento dei problemi cutanei), in cui vengono applicate sostanze chimiche e un laser sulla cute oppure, occasionalmente, la radioterapia.
Le persone affette da un carcinoma a cellule squamose che si è ripresentato o è di grandi dimensioni devono essere trattate con una tecnica chiamata chirurgia microscopicamente controllata di Mohs. Dopo l’intervento chirurgico, può essere effettuata la radioterapia.
Il carcinoma a cellule squamose che si è diffuso (metastatizzato) solo a un’unica parte o a poche altre parti dell’organismo viene trattato con radioterapia. Se il tumore è diffuso, è possibile che non venga utilizzata la radioterapia, e generalmente la chemioterapia non è efficace.
Ai soggetti che non possono essere sottoposti a un intervento chirurgico e presentano carcinomi a cellule squamose di grandi dimensioni che si sono diffusi nei tessuti sottostanti o in altre parti del corpo possono essere somministrati inibitori del PD-1 (come cemiplimab e pembrolizumab). Gli inibitori di PD-1 aiutano il sistema immunitario a distruggere il tumore. Questi farmaci vengono detti inibitori di PD-1, perché bloccano l’azione di una proteina sulla superficie della cellula tumorale detta proteina di morte cellulare programmata 1 (in inglese programmed cell death protein 1). Questa proteina protegge la cellula tumorale dagli effetti del sistema immunitario. Quando gli inibitori di PD-1 bloccano la proteina, il sistema immunitario è in grado di attaccare il tumore e ucciderlo.
Dato che il rischio di diffusione del carcinoma a cellule squamose è superiore rispetto a quello del carcinoma basocellulare, il trattamento e il follow-up vengono attentamente monitorati.
Prognosi del carcinoma a cellule squamose
Solitamente, la prognosi per i piccoli tumori che vengono rimossi precocemente e adeguatamente è eccellente. Il trattamento generalmente è efficace e la maggior parte dei soggetti sopravvive.
La maggior parte dei carcinomi a cellule squamose interessa solo l’area che li circonda, poiché penetra nei tessuti vicini. Comunque, alcuni si diffondono (metastatizzano) in parti distanti del corpo, nella cute vicina o nei linfonodi ed infine arrivano agli organi circostanti e possono essere letali. Il rischio di diffusione è maggiore per i tumori di diametro superiore a 2 cm o che crescono di oltre 2 mm in profondità oppure per i tumori situati in prossimità delle orecchie e delle labbra, sulle cicatrici o nei tessuti attorno ai nervi. Circa un terzo dei tumori sulla lingua o in altre parti della bocca metastatizza prima della diagnosi (vedere Tumori della bocca e della gola).
Se il cancro viene trattato prima che si diffonda, solitamente il paziente può essere curato. Se invece si è diffuso, la probabilità di sopravvivenza per i 5 anni successivi, anche con il trattamento, è solo del 34%.
Prevenzione del carcinoma a cellule squamose
Dato che spesso il carcinoma a cellule squamose è causato dall’esposizione al sole, è possibile adottare varie misure per cercare di prevenirlo fin dalla prima infanzia, quali:
Evitare il sole: ad esempio, ricercare l’ombra, minimizzare le attività all’aperto da svolgere tra le 10 e le 16 (quando i raggi del sole sono particolarmente forti) ed evitare di esporsi al sole e di usare i lettini abbronzanti
Indossare indumenti protettivi: ad esempio, camice a maniche lunghe, pantaloni e cappelli dalle falde larghe
Utilizzare filtri solari: dotati di un fattore di protezione solare (FPS) di almeno 30 con protezione UVA e UVB usati in base alle indicazioni e riapplicati ogni 2 ore e dopo il nuoto o dopo aver sudato, ma non impiegati per prolungare l’esposizione al sole
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di tali risorse.
American Cancer Society: Squamous Cell Skin Cancer: informazioni sul carcinoma a cellule squamose, comprese l’identificazione, la prevenzione, le opzioni terapeutiche e altre risorse
The Skin Cancer Foundation: Carcinoma a cellule squamose: informazioni sul carcinoma a cellule squamose, comprese l’identificazione, la prevenzione, le opzioni terapeutiche e altre risorse
