Alcune cause e caratteristiche della cefalea
Tipo o causa | Caratteristiche comuni* | Approccio diagnostico† |
|---|---|---|
Cefalea primaria (non dovuta a un’altra patologia) | ||
Una cefalea intensa e penetrante che
Incapacità di sdraiarsi e agitazione (a volte espressa da battiti cardiaci) Dallo stesso lato del dolore: naso che cola, lacrimazione, caduta di una palpebra (sindrome di Horner) e a volte gonfiore della zona sotto all’occhio | Solo una visita medica Occasionalmente viene effettuata una RMI cerebrale per escludere altre patologie, in particolare se le cefalee si sono sviluppate di recente o se l’andamento dei sintomi è cambiato | |
Una cefalea da moderata a grave che
Spesso una sensazione di inizio di emicrania (chiamata prodromo), che può includere cambiamenti di umore, perdita di appetito e nausea A volte preceduta da disfunzioni temporanee a carico di sensi, equilibrio, coordinazione muscolare, eloquio o vista, come la visione di luci lampeggianti o la presenza di zone di cecità (questi sintomi sono chiamati aura) | Simili a quelli per l’emicrania a grappolo | |
Solitamente un’emicrania da mite a moderata che
| Simili a quelli per l’emicrania a grappolo | |
Cefalea secondaria (dovuta a un altro disturbo) | ||
Giramenti di testa, perdita di appetito, nausea e vomito, stanchezza, debolezza, irritabilità o difficoltà a dormire Nelle persone che hanno soggiornato di recente in altitudine (compreso un volo di almeno 6 ore in aereo) | Solo una visita medica | |
Coaguli di sangue in una grande vena che drena il sangue dal cervello (trombosi cerebrale del seno venoso) | Cefalea che
A volte vista sdoppiata o annebbiata, nausea o rumori nelle orecchie che si manifestano a tempo con le pulsazioni (acufene pulsante) Talvolta crisi convulsive e sintomi simili a quelli di un ictus (come paralisi di un braccio o di una gamba e perdita della vista) | |
Tumore al cervello, ascesso o un’altra massa nel cervello, come un ematoma (un accumulo di sangue) | Una cefalea da lieve a intensa che
| RMI o, se la RMI non è disponibile o è controindicata, TC |
Esposizione al monossido di carbonio (durante l’inverno le persone possono respirare questo gas se l’impianto di riscaldamento non è adeguatamente ventilato) | L’esposizione al monossido di carbonio passa inosservata perché si tratta di un gas incolore e inodore | Analisi del sangue |
Infezioni dentali (nell’arcata dentale superiore) | Il dolore è
Mal di denti | Visita dentistica |
Encefalite (infezione del cervello) | Cefalea con caratteristiche variabili Accompagnata spesso da febbre, peggioramento di sonnolenza, stato confusionale, agitazione, debolezza e/o goffaggine Convulsioni e coma | RMI o, se la RMI non è disponibile o è controindicata, TC Puntura lombare |
Un dolore pulsante avvertito da un lato della testa alla tempia Dolore quando ci si pettina o si mastica A volte arterie delle tempie (arterie temporali) doloranti e dilatate e dolore, in particolare alle spalle, alle cosce e alle anche Eventuale deficit o perdita della vista Talvolta astenia, febbre e perdita di peso Più comune nelle persone di oltre 50 anni | Un esame del sangue per misurare la velocità di eritrosedimentazione (VES), che può individuare un’infiammazione Biopsia dell’arteria temporale | |
Glaucoma, un tipo chiamato glaucoma ad angolo chiuso, che inizia in modo improvviso (acuto) | Dolore da moderato a grave che si manifesta a livello frontale oppure all’interno o sopra un occhio Occhi arrossati, visione di aloni intorno alle luci, nausea, vomito e perdita della vista | Una visita oculistica il più rapidamente possibile |
Lesione alla testa (sindrome post-commozione) | Cefalea che inizia immediatamente o poco dopo una lesione alla testa (con o senza perdita di conoscenza) A volte perdita di memoria, cambiamento della personalità o entrambe | Talvolta solo una visita medica Di solito, TC o RMI |
Ipertensione intracranica idiopatica (aumento della pressione all’interno del cranio senza alcuna causa evidente) | Cefalea che
A volte vista sdoppiata o annebbiata, nausea o rumori nelle orecchie che si manifestano a tempo con le pulsazioni (acufene pulsante) | RMI e venografia con risonanza magnetica, seguita da una puntura lombare |
Emorragia intracerebrale (sanguinamento all’interno dell’encefalo) | Dolore mite o intenso che
Eventualmente sonnolenza eccessiva, goffaggine, debolezza, difficoltà di eloquio o di comprensione di un discorso, perdita della vista, perdita di sensibilità o stato confusionale Occasionalmente convulsioni o coma | RMI o, se la RMI non è disponibile o è controindicata, TC |
Cefalea da bassa pressione (che insorge in caso di perdita o prelievo di liquido cerebrospinale‡) | Cefalee intense, spesso accompagnate da rigidità del collo e nausea Dolore che peggiora in posizione seduta o eretta e che viene alleviato dalla posizione distesa In genere insorge dopo una puntura lombare (rachicentesi) | Talvolta solo una visita medica Se la cefalea compare da sola (non in seguito a rachicentesi), RMI dopo aver iniettato un mezzo di contrasto in vena |
Cefalee croniche e spesso quotidiane che variano per intensità e localizzazione Spesso presenti quando il soggetto si sveglia al mattino Spesso nelle persone che soffrono di emicrania o di cefalee di tipo tensivo Abuso di farmaci antidolorifici (analgesici come i FANS oppure gli oppioidi), barbiturici, caffeina o a volte triptani o altri farmaci per trattare le cefalee | Solo una visita medica | |
Una cefalea intensa e costante Febbre Collo rigido che rende doloroso o a volte impossibile abbassare il mento verso il petto Una sensazione di malessere, sonnolenza, nausea o vomito | Una puntura lombare (solitamente preceduta da TC) | |
Dolore che
Naso che cola, a volte con pus o sangue Una sensazione di malessere, eventualmente con tosse la notte e spesso febbre | Solo una visita medica Talvolta TC dei seni nasali o endoscopia del naso | |
Emorragia subaracnoidea (sanguinamento fra gli strati interno e mediano dei tessuti che ricoprono il cervello) | Dolore grave, costante che
Eventualmente breve perdita di conoscenza all’inizio della cefalea Eventualmente sonnolenza, stato confusionale, difficoltà ad essere risvegliati o coma Rigidità del collo, nausea e vomito | RMI o TC Se i risultati della RMI o della TC sono negativi, puntura lombare |
Ematoma subdurale (una sacca di sangue fra gli strati esterno e mediano del tessuto che ricopre il cervello) | Cefalea con caratteristiche variabili Eventualmente sonnolenza, stato confusionale, amnesia e/o debolezza o paralisi da un lato del corpo Più comune negli anziani e nei soggetti con demenza o che assumono anticoagulanti§ o presentano un disturbo da abuso di alcol | RMI o TC |
Dolore quando si masticano alimenti duri A volte dolore all’interno o intorno alla mascella o al collo A volte un clic o uno schiocco quando si apre la bocca, blocco della mascella o difficoltà ad aprire completamente la bocca | Esame obiettivo, a volte da parte di un dentista Occasionalmente RMI, radiografia o TC | |
Nevralgia del trigemino | Accessi di dolore brevi e ripetuti, simili a un lampo, nella parte centrale e nella metà inferiore di un lato del viso | Solo una visita medica |
* Le caratteristiche includono sintomi ed esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. | ||
† Sebbene la visita medica venga sempre effettuata, in questa colonna viene menzionato solo se la diagnosi può talvolta essere formulata esclusivamente attraverso la visita medica, senza dover ricorrere ad eventuali esami. | ||
‡ Il liquido cerebrospinale è il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale e che aiuta a proteggerli e sostenerli. | ||
§ Gli anticoagulanti sono farmaci che prevengono o rallentano la coagulazione del sangue. | ||
TC = tomografia computerizzata; RMI = risonanza magnetica per immagini; FANS = farmaci antinfiammatori non steroidei. | ||