Retinoblastoma

La retina è il tessuto fotosensibile presente nella parte posteriore del bulbo oculare. Il retinoblastoma è un tumore della retina che si osserva principalmente nei bambini piccoli.

• Può avere carattere familiare

• Di solito insorge prima dei 2 anni di età

• In circa 1 bambino su 4 il retinoblastoma è presente in entrambi gli occhi

• Un bambino con retinoblastoma può avere una pupilla bianca, strabismo o problemi della vista

• Il trattamento prevede chirurgia, chemioterapia e, talvolta, radioterapia 

Il retinoblastoma è causato da un problema nei geni che controllano lo sviluppo degli occhi. Un bambino può ereditare tale problema da un genitore o il problema può insorgere spontaneamente.

I sintomi includono:

• Una pupilla (il puntino scuro al centro dell'occhio) di colore bianco invece che nero

• Occhi che puntano in direzioni diverse (strabismo)

• Se il retinoblastoma è di grandi dimensioni, problemi della vista

Se il tumore si è diffuso, i bambini possono inoltre vomitare, perdere l'appetito o avere mal di testa.

Leucocoria in lattante con retinoblastoma

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Una pupilla bianca (leucocoria) è un sintomo di retinoblastoma.

Su concessione dell’editore. Da Scott I, Warman R, Murray T: Atlas of Ophthalmology. Pubblicato da RK Parrish II e TG Murray. Philadelphia, Current Medicine, 2000.

Se un medico sospetta un retinoblastoma, prescrive:

• uno speciale esame oculistico eseguito in anestesia generale

• un’ecografia, una TC (tomografia computerizzata) o una RMI (risonanza magnetica per immagini) per visualizzare la retina

Se il bambino ha un retinoblastoma, per verificare se il tumore si è diffuso, i medici eseguono ulteriori esami, tra cui:

• scintigrafia ossea

• prelievo di un campione di midollo osseo (biopsia del midollo osseo) per valutare la presenza di un tumore

• talvolta, una puntura lombare

I medici prescrivono anche test genetici per verificare se il retinoblastoma del bambino è di tipo ereditario. In tal caso, i medici prescrivono test anche per i familiari. Fratelli e sorelle a rischio di retinoblastoma devono sottoporsi a esami oculistici ogni 4 mesi, dalla nascita fino ai 4 anni. Devono essere esaminati anche gli occhi dei genitori, perché lo stesso gene può causare tumori benigni nella retina dell’adulto.

Il trattamento dipende dalla sede e dall’eventuale diffusione del retinoblastoma. È importante asportare l’intero tumore ma, se possibile, i medici utilizzano trattamenti che preservano la vista.

Se il retinoblastoma interessa un solo occhio, i medici di solito:

• asportano l’occhio

Se il retinoblastoma interessa entrambi gli occhi, i medici possono asportare l'occhio con il tumore più voluminoso e cercare di trattare l'altro occhio senza rimuoverlo, in questo modo la vista del bambino viene preservata. I trattamenti possono consistere in:

• farmaci chemioterapici iniettati direttamente attraverso l'arteria principale che irrora gli occhi di sangue

• Radioterapia

• Crioterapia

• Laserterapia

• inserimento di pezzetti di materiale radioattivo in prossimità del tumore (brachiterapia)

Dopo il trattamento, il bambino deve essere esaminato regolarmente da specialisti che si accertano che il tumore non si riformi.