Reflusso gastroesofageo nei bambini

La GERD (reflusso acido) è una malattia causata dal ritorno nell’esofago del contenuto dello stomaco e di acido gastrico. L’esofago è il canale che collega la gola allo stomaco. La GERD è comune anche negli adulti.

• L’acido gastrico può irritare e talvolta danneggiare l’esofago

• Talvolta, l’acido gastrico arriva nella gola e nella trachea del bambino

• Quasi tutti i neonati soffrono di episodi di reflusso e talvolta rigurgitano

• I neonati con GERD possono vomitare, avere problemi di alimentazione o di respirazione oppure essere irritabili

• I bambini possono lamentare dolore toracico o addominale, o bruciore retrosternale

• Il medico modifica la dieta del bambino e il modo in cui viene alimentato e prescrive antiacidi

• La maggior parte dei bambini guarisce dal reflusso entro 18 mesi circa

Un muscolo ad anello mantiene chiusa l’estremità dell’esofago. La GERD si manifesta quando tale muscolo non chiude completamente l’esofago e permette il reflusso del contenuto dello stomaco nell’esofago.

Le cause includono:

• Muscoli nella parte inferiore dell’esofago deboli o poco sviluppati

• Eccessiva pressione nello stomaco del bambino, per esempio a causa di alimentazione eccessiva o malattie polmonari croniche

Il reflusso è più probabile se i bambini:

• Sono in posizione sdraiata durante o dopo i pasti

• Soffrono di un’allergia alimentare o al latte

• Si trovano in ambienti contenenti fumo di sigaretta

• Assumono caffeina o nicotina attraverso il latte materno

I sintomi di reflusso di solito iniziano poco dopo la nascita e peggiorano intorno a 6 o 7 mesi di età. I sintomi quindi si riducono lentamente e di solito scompaiono entro 18 mesi circa.

Nei neonati i sintomi più comuni sono:

• Vomito

• Rigurgito abbondante

Se i bambini vomitano molto, possono non aumentare di peso come dovrebbero. Se l’acido arriva nella gola e nella trachea, i bambini possono tossire e avere respiro sibilante.

Nei bambini i sintomi più comuni sono:

• Dolore toracico

• Mal di pancia

• Talvolta bruciore retrosternale (una sensazione di dolore nel torace)

Negli adolescenti il sintomo più comune è:

• Bruciore di stomaco

I medici spesso basano la diagnosi di reflusso sui sintomi del bambino. Se il bambino presenta sintomi gravi, i medici possono anche eseguire esami come:

• Uno studio con bario (una radiografia che usa bario ingerito per aiutare i medici a visualizzare i dettagli del tratto digerente)

Il trattamento della GERD dipende dall’età e dai sintomi del bambino.

Per un neonato, i medici possono consigliare di:

• Rendere più denso il latte artificiale con cereali a base di riso

• Mantenere il bambino in posizione leggermente più verticale mentre mangia

• Fare ruttare il bambino più spesso

• Utilizzare un latte artificiale speciale che non provoca allergie (latte ipoallergenico)

• Talvolta far assumere al bambino un antiacido che neutralizza l’acido gastrico o un farmaco che sopprime gli acidi

• Talvolta consigliano di sollevare la testiera del lettino di circa 15 cm

Per un bambino più grande, i medici consigliano di:

• Evitare di mangiare 2-3 ore prima di coricarsi

• Evitare di assumere bevande frizzanti (gassate) come le bibite analcoliche o contenenti caffeina come il caffè

• Evitare determinati farmaci

• Evitare determinati cibi come il cioccolato o cibi grassi oppure di mangiare eccessivamente

Tutti i bambini devono evitare la caffeina e il fumo di sigaretta, perché possono peggiorare la GERD.