Leucemia linfatica cronica (LLC)

La leucemia è un tumore dei globuli bianchi. I globuli bianchi svolgono molte funzioni, tra le quali aiutare il sistema immunitario dell’organismo a combattere le infezioni. I globuli bianchi si formano nel midollo osseo, il tessuto spugnoso presente all’interno delle ossa.

Con la leucemia la conta dei globuli bianchi diventa molto elevata. Tuttavia i globuli bianchi cancerosi non funzionano correttamente, pertanto è probabile che si sviluppino infezioni, che possono mettere in pericolo la vita.

Inoltre, i globuli bianchi cancerosi riempiono il midollo osseo impedendogli di produrre le cellule ematiche normali come:

• Globuli rossi (con conseguente anemia)

• Globuli bianchi normali (aumentando il rischio di infezioni)

• Piastrine (aumentando il rischio di emorragie)

Esistono molti tipi diversi di globuli bianchi, ma solo 2 tipi principali di leucemia:

• Leucemia linfatica: tumore dei linfociti, un tipo di globuli bianchi

• Leucemia mieloide: tumore di tutti gli altri tipi di globuli bianchi

La leucemia, sia linfatica sia mieloide, può essere acuta o cronica:

• Acuta: tumore di cellule giovani che si diffonde rapidamente e può portare al decesso entro 3-6 mesi se non trattato

• Cronica: tumore di cellule mature che si diffonde più lentamente

La leucemia linfatica cronica (LLC) è un tipo di tumore dei globuli bianchi che colpisce i linfociti, che in condizioni normali aiutano l’organismo a combattere le infezioni. Nella LLC i linfociti si trasformano in cellule cancerose, che vanno a sostituire i linfociti normali presenti nel sangue, nel midollo osseo e nei linfonodi (organi delle dimensioni di un pisello distribuiti nell’organismo che aiutano a combattere le infezioni).

• La LLC di solito colpisce gli adulti di oltre 60 anni e con maggiore probabilità gli uomini rispetto alle donne

• È estremamente rara nei bambini

• I pazienti possono essere asintomatici oppure presentare sintomi generici come stanchezza, inappetenza, perdita di peso e ingrossamento dei linfonodi

• Per la diagnosi di LLC vengono eseguiti esami del sangue e del midollo osseo

• La leucemia linfatica cronica progredisce molto lentamente e può non necessitare di trattamento per molti anni

• L’aspettativa di vita per coloro che soffrono di LLC spesso supera i 10-20 anni dopo la diagnosi della malattia

I tipi di LLC includono:

• Leucemia a cellule B, la più comune

• Leucemia a cellule capellute

• Leucemia a cellule T

All’inizio molte persone sono asintomatiche.

Successivamente possono insorgere sintomi come:

• Ingrossamento dei linfonodi (organi delle dimensioni di un pisello distribuiti in tutto il corpo che aiutano a combattere le infezioni)

• Sensazione di debolezza e stanchezza

• Inappetenza e perdita di peso

• Respiro affannoso durante l’attività fisica

• Sensazione di pienezza addominale (a causa dell’ingrossamento di fegato e milza)

• Pallore

• Tendenza alla formazione di ecchimosi

Può essere più probabile sviluppare altri tumori, come quelli della pelle o del polmone.

Per formulare la diagnosi di LLC il medico:

• Prescrive analisi del sangue

• Preleva un campione di midollo osseo per analizzarlo (esame del midollo osseo)

Talvolta i medici scoprono la LLC mediante esami del sangue per altri problemi di salute.

Potrebbe non essere necessario alcun trattamento per anni.

Quando diventa necessario, il trattamento può includere:

• Corticosteroidi

• Chemioterapia

• Anticorpi monoclonali (farmaci che aiutano il sistema immunitario a combattere il cancro)

Possono anche essere prescritti trattamenti per alleviare i sintomi, compresi:

• Trasfusioni di sangue

• Medicinali che contribuiscono ad aumentare la quantità di globuli rossi

• Trasfusioni di piastrine, se sono basse (le piastrine sono cellule ematiche che intervengono nella coagulazione del sangue)

• Antibiotici per le infezioni

• Radioterapia per il disagio dovuto all’ingrossamento del fegato o della milza