L’amnesia globale transitoria è una perdita improvvisa e temporanea del ricordo di eventi precedenti, concomitanti e successivi all’evento che l’ha causata.
Non si conoscono le cause dell’amnesia globale transitoria, ma una simile perdita temporanea di memoria può derivare dal consumo eccessivo di alcol dall’assunzione di determinati farmaci.
Le persone con amnesia globale transitoria perdono temporaneamente ma improvvisamente la capacità di immagazzinare nuovi ricordi o di ricordare eventi accaduti durante l’episodio.
I medici diagnosticano questa amnesia principalmente in base ai sintomi e a certi risultati della risonanza magnetica per immagini.
L’amnesia globale transitoria non ha effetti duraturi e non richiede trattamento, a meno che non venga identificata una causa dell’amnesia.
L’amnesia globale transitoria si manifesta solitamente nelle persone di età compresa fra i 50 e i 70 anni. Si verifica raramente in quelle di età inferiore ai 50 anni. Colpisce un numero leggermente maggiore di uomini rispetto alle donne.
Cause dell’amnesia globale transitoria
Le cause dell’amnesia globale transitoria non sono note. Alcuni esperti si chiedono se le cause possano includere crisi convulsive, emicranie, problemi circolatori venosi, blocco temporaneo delle arterie che portano il sangue al lobo temporale (ad esempio, per un coagulo di sangue) e/o fattori psicologici. Tuttavia, non esistono prove solide del fatto che una qualsiasi di queste condizioni causi l’amnesia globale transitoria.
L’amnesia globale transitoria può essere innescata da
Immersione improvvisa in acqua fredda o molto calda
Sforzi fisici
Stress emotivi o psicologici
Dolore
Interventi sanitari
Rapporto sessuale
Manovra di Valsalva (cercare di espirare con forza senza lasciar uscire l’aria, come durante la defecazione)
Tuttavia, solitamente non viene identificato alcun fattore scatenante.
Le seguenti condizioni possono causare sintomi che assomigliano a quelli dell’amnesia globale transitoria:
Consumo eccessivo di alcol
Assunzione di dosi moderatamente grandi di alcuni sedativi (come i barbiturici)
Uso di una qualsiasi di varie sostanze stupefacenti illegali
A volte, assunzione di dosi relativamente piccole di benzodiazepine (sedativo), in particolare midazolam e triazolam
Sintomi dell’amnesia globale transitoria
Le persone con amnesia globale transitoria perdono improvvisamente, ma temporaneamente, la capacità di ricordare eventi accaduti dopo o prima della comparsa dell’amnesia e di immagazzinare nuovi ricordi. Sono vigili e ansiose e spesso ripetono la stessa domanda o frase perché non riescono a ricordarla. Possono essere confuse su tempo e luogo, ma non lo sono solitamente sull’identità di altre persone. Possono fornire risposte coerenti alle domande che non dipendono dalla memoria.
La perdita di memoria dura solitamente da 1 a 8 ore, ma può durare da 30 minuti a 24 ore (raramente).
La maggior parte delle persone che soffrono di amnesia globale transitoria manifesta un solo episodio nella propria vita, a meno che la causa non sia una crisi convulsiva o un’emicrania. Circa il 5-25% presenta episodi ripetitivi.
Dopo un episodio, lo stato confusionale di solito passa rapidamente e le persone guariscono totalmente, anche se possono non ricordare cosa è successo durante l’episodio.
L’amnesia temporanea causata da alcol o da un farmaco, come l’amnesia globale transitoria, può compromettere la concentrazione, la capacità di pensare chiaramente e la capacità di formare e immagazzinare nuovi ricordi. Tuttavia, si differenzia dall’amnesia globale transitoria nei seguenti modi:
le persone dimenticano solo gli eventi che si sono svolti subito prima e/o durante il periodo in cui erano sotto l’effetto dell’alcol o della droga.
Questi individui sono confusi solo per il periodo in cui rimangono sotto l’influenza dell’alcol o della droga.
In genere, l’amnesia recidiva solo se assumono la stessa quantità di alcol o di droga.
Diagnosi dell’amnesia globale transitoria
Valutazione medica
Risonanza magnetica per immagini
I medici diagnosticano solitamente l’amnesia globale transitoria principalmente in base ai sintomi. Inoltre, eseguono degli esami per individuare eventuali altre cause di amnesia improvvisa:
Emocromo completo per verificare la presenza di altri possibili disturbi dell’amnesia
Esami del sangue per alcolemia e disturbi della coagulazione
Analisi delle urine per sostanze illegali
Risonanza magnetica per immagini (RMI) del cervello
Poiché una crisi convulsiva nel lobo temporale può temporaneamente compromettere la memoria, i medici possono effettuare un’elettroencefalografia (EEG) per controllare eventuali anomalie dell’attività elettrica cerebrale, che suggeriscano una crisi convulsiva.
Subito dopo un episodio di amnesia globale transitoria, la RMI non mostra anomalie specifiche. Tuttavia, dopo qualche giorno, la RMI può evidenziare dei minuscoli puntini in una zona del cervello che è importante per la formazione e il recupero dei ricordi (l’ippocampo). Le macchie possono rappresentare piccole aree in cui il flusso sanguigno è ridotto, indicando una possibile causa dell’amnesia.
Se gli episodi amnesici transitori si ripresentano, si può eseguire una valutazione più approfondita.
Trattamento dell’amnesia globale transitoria
Trattamento della causa, se identificata
Non esiste un trattamento specifico per l’amnesia globale transitoria. Ha effetti duraturi e ricorre solo raramente.
Se identificata, la causa dell’amnesia globale transitoria viene trattata. Ad esempio, se la causa sono le convulsioni, vengono somministrati farmaci anticonvulsivanti.
