Le labbra possono subire alterazioni di dimensione, colore e superficie. Alcune di queste alterazioni potrebbero indicare un problema di carattere medico. Altre alterazioni sono innocue. Con l’avanzare dell’età le labbra possono assottigliarsi.
Le ulcere labiali hanno diverse cause. Un’ulcera labiale con bordi duri può essere una forma di tumore della pelle (vedere Tipi di tumore della bocca; vedere anche Labbra e danni provocati dalla luce solare). Le ulcere possono svilupparsi anche come sintomo di altre patologie, quali l’eritema multiforme, l’infezione orale da virus herpes simplex (herpes labiale) ricorrente o la sifilide.
Possono comparire macchie sulle labbra. Numerose piccole macchie sparse, di colore dal nero al marrone, possono essere il segno di una malattia ereditaria chiamata sindrome di Peutz-Jeghers, che provoca formazione di polipi nello stomaco e nell’intestino. Raramente, i fumatori sviluppano macchie marroni benigne sulle labbra in prossimità del punto in cui tengono la sigaretta. Lentiggini e aree di forma irregolare tendenti al marrone (macule melanotiche) sono frequenti intorno alle labbra e possono persistere per molti anni. Questi segni non sono motivo di preoccupazione.
La malattia di Kawasaki, un disturbo di origine sconosciuta che insorge di solito in neonati e bambini di età inferiore o pari a 8 anni, può provocare secchezza e lesioni delle labbra e arrossamento della mucosa orale.
Altre alterazioni comuni delle labbra includono
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Cheilite
Con l’infiammazione delle labbra (la cosiddetta cheilite), le labbra possono diventare dolenti, irritate, arrossate, screpolate e squamose.
Più comunemente, irritazione e infiammazione coinvolgono le labbra e le pieghe agli angoli della bocca (la cosiddetta cheilite angolare), in genere se il soggetto presenta quanto segue:
Dentiera che non separa adeguatamente le mandibole
Usura eccessiva dei denti, che riduce lo spazio fra i denti dell’arcata superiore e inferiore
Infezione da candida o da Staphylococcus aureus
Dieta carente in vitamina B2 o ferro
Il trattamento consiste nella sostituzione delle protesi dentarie, che aiuta a ridurre le pieghe agli angoli della bocca, o nel ripristino della dimensione corretta dei denti con protesi parziali, capsule o impianti. Le infezioni vengono trattate con farmaci applicati agli angoli della bocca. Carenza di vitamina B2 e carenza di ferro possono essere trattate assumendo integratori alimentari.
Altre forme di cheilite solitamente colpiscono la superficie esterna delle labbra e il bordo delle labbra con la pelle. Le cause comprendono infezioni, danno da esposizione al sole, farmaci o sostanze irritanti, allergie o una patologia sottostante. Il trattamento comprende vaselina applicata alle labbra e l’eliminazione o il trattamento delle patologie sottostanti.
