Molte persone denutrite ( see chapter Denutrizione) e ammalate molto gravemente hanno bisogno di nutrizione aggiuntiva (supporto nutrizionale). L’alimentazione artificiale, che usa miscele di nutrienti commerciali al posto del cibo, è un metodo comune di supporto nutrizionale. Il supporto nutrizionale ha lo scopo di aumentare la quantità di tessuto muscolare (massa muscolare). Apporta di norma calorie, vitamine e minerali.
Se possibile, i nutrienti vengono somministrati per via orale, idealmente sotto forma di cibo normale. Se le persone sono riluttanti a mangiare, è possibile utilizzare le seguenti strategie per indurle a mangiare più cibo normale:
incoraggiarle attivamente a mangiare
incoraggiarle a mangiare spesso piccole quantità di cibo
riscaldare o condire gli alimenti
proporre gli alimenti preferiti o quelli molto saporiti
nella pianificazione delle attività quotidiane, fare dei pasti una priorità
aiutarle a mangiare, se necessario
Tuttavia, a volte, queste strategie non sono sufficienti; ad esempio, non aiutano le persone che non sono in grado di mangiare a causa di lesioni o altri problemi fisici (come le difficoltà di deglutizione) o che hanno difficoltà ad assorbire i nutrienti. Tali persone hanno bisogno di supporto nutrizionale.
Il supporto nutrizionale include quanto segue:
Un sondino (alimentazione con sondino), che di solito viene inserito attraverso il naso o una vena e direttamente nello stomaco o nell’intestino
Un catetere inserito in una vena (alimentazione per via endovenosa)
Nel caso dell’alimentazione con sondino, i nutrienti vanno direttamente nello stomaco o nell’intestino tenue.
L’alimentazione artificiale di solito non è raccomandata per i malati terminali o i soggetti con demenza avanzata ( see heading on page Supporto nutrizionale per i malati terminali o con demenza grave).
Determinare il fabbisogno nutrizionale
(Vedere anche Fabbisogno nutrizionale.)
Prima di iniziare il supporto nutrizionale, per prima cosa è necessario stabilire la quantità e la miscela di nutrienti necessari per la persona. Le persone hanno bisogno di una determinata quantità di nutrienti per l’energia, che viene misurata in calorie. Il numero di calorie necessario varia a seconda dei seguenti fattori:
Peso
Livello di attività fisica
Esigenze determinate dalla malattia
La miscela di nutrienti generalmente comprende carboidrati, proteine, grassi, vitamine, minerali, fibre e liquidi.
Di solito, il medico stima i bisogni della persona utilizzando equazioni basate su peso, altezza, età, sesso e livello di attività fisica della persona. In presenza di una patologia che aumenta il fabbisogno di calorie, ad esempio una malattia grave, l’insufficienza renale che richiede la dialisi, un’infezione o una lesione, oppure in caso di recente intervento chirurgico, i medici adeguano il fabbisogno.
Alcuni centri utilizzano una tecnica speciale per ottenere una stima più accurata. Questa tecnica misura la quantità di ossigeno inalata e la quantità di anidride carbonica espirata, un’indicazione della quantità di energia utilizzata dall’organismo.
Le persone di età superiore a 70 anni possono necessitare di proteine supplementari.
Sapevate che...
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Monitoraggio del supporto nutrizionale
Gli operatori sanitari devono gestire con cautela i metodi di alimentazione artificiale per fare in modo che i soggetti ricevano i nutrienti di cui hanno bisogno, e devono prevenire problemi, come le infezioni. Per stabilire se il supporto nutrizionale è appropriato ed efficace, il medico controlla regolarmente diversi fattori, fra cui i seguenti:
indice di massa corporea (IMC, peso in chilogrammi diviso per l’altezza in metri al quadrato)
composizione corporea (la quantità di grasso e tessuto muscolare)
sostanze presenti nel sangue, nelle urine e nelle feci che indicano lo stato nutrizionale
forza muscolare (ad esempio, misurando la forza di presa della mano);
un aumento della forza muscolare indica un aumento della massa muscolare e, quindi, uno stato nutritivo migliorato.
