La tomografia computerizzata (TC) è un tipo di diagnostica per immagini che combina una serie di radiografie per creare immagini trasversali dettagliate delle strutture interne.
Nella tomografia computerizzata (TC), un tempo nota come tomografia assiale computerizzata (TAC), una sorgente radiogena e il rivelatore di radiazioni ruotano intorno al soggetto. Negli scanner moderni, il rivelatore di radiazioni di solito dispone da 4 a 64 o più file di sensori che registrano le radiazioni che passano attraverso il corpo. I dati provenienti dai sensori rappresentano una serie di misurazioni radiografiche acquisite da angolazioni diverse tutt’intorno al soggetto. Tuttavia, le misurazioni non sono visualizzate direttamente ma vengono inviate a un computer, che le converte in immagini simili a “fette” bidimensionali (sezioni trasversali) del corpo Il computer può anche costruire immagini tridimensionali a partire dalle immagini registrate.
(Vedere anche Panoramica degli esami di diagnostica per immagini).
Immagine fornita dal Dott. Jon A. Jacobson.
Procedura della TC
Per la TC, il soggetto giace supino su un tavolo motorizzato che si muove attraverso l’apertura di uno scanner a forma di ciambella. Il soggetto viene spostato attraverso lo scanner mentre i dispositivi gli ruotano intorno. Per alcune TC, il tavolo si sposta in modo incrementale e si ferma per l’acquisizione di ogni scansione (sezione). Per altre TC, il tavolo si sposta continuamente durante la scansione. Poiché il soggetto si sposta in linea retta e i rivelatori si muovono compiendo un cerchio, le serie di misurazioni sembrano essere acquisite formando una spirale attorno al soggetto.
I soggetti devono indossare indumenti privi di bottoni metallici, bottoni automatici, cerniere o altro metallo sopra l’area da acquisire e devono togliere qualsiasi gioiello. Non sono oggetti pericolosi, ma possono bloccare le radiazioni e distorcere l’immagine. Durante l’esame, è importante rimanere immobili e trattenere periodicamente il respiro durante l’acquisizione delle radiazioni, in modo che le immagini non siano sfocate. Durante la procedura, si potrebbe avvertire un leggero ronzio.
A seconda dell’area esaminata e della modernità dello scanner, in genere la procedura va da pochi secondi ad alcuni minuti. La TC del torace richiede meno di un minuto e si deve trattenere il respiro solo una volta e solo per pochi secondi.
A volte potrebbe essere necessario assumere un mezzo di contrasto radiopaco. I mezzi di contrasto sono sostanze visibili alla radiografia che aiutano a distinguere un tessuto dall’altro. Il mezzo di contrasto viene iniettato in vena, assunto per via orale o introdotto attraverso l’ano. La scelta dei mezzi di contrasto usati dipende dal tipo di esame da eseguire e dalla parte del corpo da valutare.
Di solito la TC si esegue ambulatorialmente. È possibile riprendere le attività normali immediatamente dopo l’esame.
Diagnostica per immagini dell’interno del corpo: Tomografia computerizzata
Nella TC, lo scanner produce e registra radiografie mentre ruota attorno a un soggetto, che viene spostato attraverso lo scanner su un tavolo motorizzato. Su un lato dello scanner è presente un tubo radiogeno, che produce radiazioni e, dall’altro lato, un rilevatore di radiazioni. |
Usi della TC
Le immagini altamente dettagliate forniscono altri particolari sulla densità dei tessuti e sulla posizione delle anomalie rispetto alle radiografie, per cui i medici sono in grado di individuare con precisione le strutture e le anomalie. La TC permette all’esaminatore di distinguere tra diversi tipi di tessuti, come il tessuto muscolare, il tessuto adiposo e i tessuti connettivi. Pertanto, la TC è in grado di fornire immagini dettagliate di organi specifici non visibili nelle radiografie ed è più utile per la diagnostica per immagini di gran parte delle strutture di cervello, testa, collo, torace e addome.
La TC può rilevare e fornire informazioni riguardanti disturbi a carico di quasi ogni parte del corpo. Per esempio, i medici possono utilizzarla per rilevare un tumore, misurarne le dimensioni, individuarlo con precisione e determinare in che misura si è diffuso nei tessuti circostanti. La TC può inoltre aiutare i medici a monitorare gli effetti del trattamento (come gli antibiotici su un ascesso cerebrale o la radioterapia sul tumore).
Alcuni disturbi rilevati dalla TC
Apparato | Malattie |
|---|---|
Cervello e colonna vertebrale | Sanguinamento all’interno del cervello (emorragia intracerebrale) |
Tratto digerente | |
Occhi | Infezioni del bulbo oculare e infezioni in tutta la cavità oculare (orbita) Tumori della cavità oculare (orbita) o del nervo ottico |
Cuore e vasi sanguigni | |
Reni e vie urinarie | Sanguinamento interno o intorno ai reni Calcoli renali o delle vie urinarie Tumori interni o intorno ai reni |
Fegato | Steatosi epatica (eccessivo accumulo di grasso nel fegato) |
polmoni | Bronchiettasie (vie aeree dilatate) |
Muscoli e ossa | Fratture e altri problemi di ossa e tessuti molli |
Varianti della TC
angio TAC
L’angio TC utilizza la TC e un mezzo di contrasto radiopaco per produrre immagini bidimensionali e tridimensionali dei vasi sanguigni, comprese le arterie che alimentano il cuore (arterie coronarie). Il mezzo di contrasto radiopaco viene iniettato in vena (anziché in un’arteria come nell’angiografia convenzionale), solitamente nel braccio. Le immagini vengono acquisite rapidamente e temporizzate in modo da mostrare il mezzo di contrasto radiopaco che scorre attraverso i vasi sanguigni da valutare. Il computer rimuove digitalmente tutti i tessuti dalle immagini, eccetto i vasi sanguigni. (Vedere anche Angiografia coronarica).
L’angio TC è utilizzata per rilevare quanto segue:
Restringimento o ostruzioni (come i trombi) nelle arterie
Rigonfiamenti (aneurismi) e lacerazioni (dissezioni) nelle grandi arterie
Vasi sanguigni anomali che trasportano sangue ai tumori
L’angio TC è comunemente utilizzata al posto dell’angiografia convenzionale, perché è sicura e meno invasiva (non richiede l’inserimento di un catetere in un’arteria, che comporterebbe un rischio lievemente maggiore rispetto al suo inserimento in una vena). L’angio TC evidenzia anomalie nei vasi sanguigni pressappoco con la stessa precisione dell’angiografia con RMI, ma è leggermente meno accurata rispetto all’angiografia convenzionale.
L’angio TC solitamente dura soltanto 1-2 minuti.
Altre varianti
La TC può essere utilizzata per fornire immagini di:
stomaco o intestino tenue (la cosiddetta enterografia con TC)
colon (la cosiddetta colonscopia virtuale o colonografia con TC)
reni, ureteri vescica (la cosiddetta pielografia o urografia endovenosa con TC)
arterie polmonari (la cosiddetta angiografia polmonare con TC)
Immagine fornita dal Dott. Mehmet Kocak.
Svantaggi della TC
Tipicamente, la TC dell’addome utilizza fra 300 e 400 volte la quantità di radiazione utilizzata per una radiografia toracica a proiezione singola. Nonostante le tecniche di TC più recenti utilizzino dosi di radiazioni molto inferiori rispetto al passato, la TC rappresenta ormai gran parte dell’esposizione alle radiazioni artificiali nella popolazione in genere e circa il 70% dell’esposizione alle radiazioni nella pratica medica. Pertanto, il medico e il soggetto devono valutare attentamente il beneficio di ogni procedura di TC contro i rischi (vedere Rischi radiologici). In genere, quando è possibile, la TC viene evitata nelle donne in gravidanza, a meno che non manchino alternative valide. L’utilizzo della TC nei bambini deve essere limitato quanto più possibile.
I mezzi di contrasto radiopachi utilizzati nell’angiografia TC contengono iodio (i cosiddetti mezzi di contrasto iodati). Alcuni soggetti manifestano una reazione allergica da lieve a grave o un danno renale in seguito all’iniezione di tali mezzi di contrasto. I soggetti che hanno avuto reazioni a queste sostanze devono informare il proprio medico prima di eseguire un’angiografia TC.
In alcuni Paesi e in alcune aree degli Stati Uniti, la TC non è immediatamente disponibile.
Sapevate che...
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Ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
Quali sono i rischi di radiazione derivanti dalla TC? Questa risorsa dell’ente statunitense preposto al controllo di alimenti e medicinali (Food and Drug Administration, FDA) illustra i vari tipi di esami di diagnostica per immagini utilizzati per lo screening e la diagnosi, così come i rischi e i benefici di ciascuno di essi.
