Disturbo dismorfobico

I sintomi del disturbo dismorfobico possono svilupparsi in maniera graduale o acutamente. Anche se l'intensità può variare, si pensa che il disturbo sia solitamente cronico a meno che i pazienti siano adeguatamente trattati.

Interessa di solito il volto o la testa ma possono riguardare ogni parte del corpo e cambiare da una parte all'altra col tempo. Per esempio, i pazienti potrebbero manifestare preoccupazioni per il diradamento percepito dei capelli, l'acne, le rughe, le cicatrici, le macchie vascolari, il colore della loro carnagione o l'eccessiva peluria del viso o del corpo. Oppure potrebbero concentrarsi sulla forma o le dimensioni di naso, occhi, orecchie, bocca, seno, glutei, gambe o altre parti del corpo. Gli uomini (e raramente le donne) potrebbero manifestare una variante del disturbo definita come dismorfismo muscolare, caratterizzato dalla preoccupazione che il proprio corpo non sia sufficientemente asciutto e muscoloso. I pazienti potrebbero descrivere le parti del corpo che a loro non piacciono come brutte, poco attraenti, deformi, orrende, o mostruose.

I pazienti di solito trascorrono molte ore al giorno preoccupandosi dei difetti percepiti e spesso credono erroneamente che le persone notino in modo particolare o li deridano a causa di questi difetti percepiti. La maggior parte di essi si controlla spesso allo specchio, altri evitano gli specchi e altri ancora alternano i 2 comportamenti.

Altri comportamenti compulsivi frequenti sono il confronto del loro aspetto con quello di altre persone, il pulirsi eccessivamente, la dermatillomania (per rimuovere o correggere i difetti percepiti della pelle), il tirare o strappare i capelli, la ricerca di rassicurazioni (riguardo ai difetti percepiti), il cambiarsi gli abiti. La maggior parte cerca di mascherare i difetti percepiti, p. es., facendosi crescere la barba per nascondere quelle che loro percepiscono come cicatrici o indossando un cappello per coprire un lieve diradamento dei capelli. Molti intraprendono trattamenti dermatologici, odontoiatrici, chirurgici o altri trattamenti cosmetici per correggere il difetto percepito, ma tali trattamenti si rivelano solitamente inefficaci e ciò può amplificare la loro preoccupazione. Gli uomini con dismorfismo muscolare possono utilizzare steroidi androgeni e vari integratori per costruire muscoli e/o perdere grasso, il che può essere pericoloso.

A causa dell'imbarazzo provocato dal proprio aspetto, le persone affette da disturbo dismorfobico potrebbero evitare di uscire in pubblico. Per la maggior parte, gli aspetti sociali, lavorativi, scolastici e di altre aree del funzionamento sono compromessi, spesso sostanzialmente, a causa delle preoccupazioni riguardanti l'aspetto. Alcuni escono di casa soltanto la notte; altri non escono affatto. Isolamento sociale, depressione, ospedalizzazioni psichiatriche e comportamento suicida sono comuni. Nei casi molto gravi, il disturbo dismorfobico è invalidante.

Il grado di consapevolezza varia, ma è generalmente scarso o assente. Ovvero, la maggior parte dei pazienti crede veramente che la parte del corpo non gradita probabilmente (scarsa consapevolezza) o sicuramente (insight assente o credenze deliranti) appaia anormale, brutta, o poco attraente.

Nel corso della loro vita, circa l'80% delle persone con disturbo dismorfobico sperimenta l'ideazione suicidaria, e da circa un quarto a quasi il 30% tenta di suicidarsi (vedi Comportamento suicida). Il disturbo dismorfobico è caratterizzato da livelli di tendenza al suicidio significativamente più alti rispetto ad altri disturbi psichiatrici (1, 2).

• Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5-TR)

A causa della vergogna e dell'imbarazzo eccessivi dei pazienti nell'esporre i propri sintomi, il disturbo dismorfobico potrebbe passare inosservato per anni. Esso si distingue dalle normali preoccupazioni inerenti l'aspetto fisico perché fa perdere tempo e determina una sofferenza significativa, compromette il funzionamento, o entrambe le cose.

La diagnosi del disturbo dismorfobico si basa sull'anamnesi. Se le uniche preoccupazioni sono la forma e il peso corporeo e il comportamento alimentare è anomalo, un disturbo dell'alimentazione può risultare la diagnosi più accurata; se l'unica preoccupazione riguarda le caratteristiche sessuali fisiche, va considerata una diagnosi per disforia di genere.

Criteri diagnostici del disturbo dismorfobico sono i seguenti:

• Preoccupazione per uno o più difetti percepiti nell'aspetto che non sono osservabili o sembrano solo lievi ad altri

• Esecuzione di comportamenti ripetitivi (p. es., verifica allo specchio, eccessiva pulizia), in risposta alle preoccupazioni per l'aspetto a un certo punto durante il disturbo

• Preoccupazione che causa disagio significativo o compromissione della vita sociale, dell'ambito lavorativo o di altri ambiti di funzionamento

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o clomipramina più, in alcuni casi, un farmaco di potenziamento

• Terapia cognitivo-comportamentale

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o la clomipramina (un antidepressivo triciclico con potenti effetti serotoninergici) risultano essere spesso molto efficaci in pazienti con disturbo dismorfobico. Un inibitore della ricaptazione della serotonina è tipicamente preferito rispetto alla clomipramina come terapia farmacologica iniziale. I pazienti spesso richiedono dosi maggiori di quelle normalmente necessarie per la depressione e per la maggior parte dei disturbi d'ansia. Anche se i dati sono limitati, alcuni pazienti che non migliorano sostanzialmente con prove adeguate di questi farmaci possono trarre beneficio dall'aggiunta di farmaci aumentanti come un neurolettico atipico (p. es., aripiprazolo), buspirone o un modulatore del glutammato (p. es., N-acetilcisteina o memantina).

La terapia cognitivo-comportamentale, che è strutturata su sintomi specifici del disturbo dismorfobico, è la psicoterapia di scelta. Gli approcci cognitivi (p. es., la riorganizzazione cognitiva) e l'esposizione e la prevenzione del rituale sono elementi essenziali della terapia. I medici incoraggiano i pazienti ad affrontare gradualmente le situazioni che temono o evitano (di solito situazioni sociali) astenendosi dall'eseguire i loro rituali, come il controllo allo specchio, l'eccessiva pulizia e il confronto del loro aspetto con quello di altre persone.

La terapia cognitivo-comportamentale include anche altri elementi come la rieducazione percettiva e l'allenamento all'inversione delle abitudini per l'escoriazione della pelle o per la tricotillomania se presenti. L'allenamento per l'inversione delle abitudini comprende varie fasi:

• Educazione alla consapevolezza (p. es., automonitoraggio, identificazione dei trigger per il comportamento)

• Controllo degli stimoli (modifica delle situazioni, p. es., evitando i fattori scatenanti, per ridurre la probabilità di iniziare quel comportamento)

• Educazione alla risposta in competizione (insegnare ai pazienti a sostituire altri comportamenti, come stringere il pugno, lavorare a maglia o sedersi sulle mani, per il comportamento eccessivo)

Poiché la maggior parte dei pazienti ha consapevolezza scarsa o assente, le tecniche motivazionali sono spesso necessarie per aumentare la loro volontà di partecipare e rimanere in trattamento.

Molti esperti ritengono che combinare la terapia cognitivo-comportamentale con la terapia farmacologica sia la migliore per i casi più gravi.

Il trattamento cosmetico non è raccomandato. È quasi sempre inefficace, e i medici che forniscono tale trattamento possono essere a rischio di minacce o comportamenti legali o fisici da parte di pazienti insoddisfatti.