La sindrome da riferimento olfattivo è caratterizzata da una convinzione angosciante o invalidante da parte di una persona di emettere un odore sgradevole o offensivo; l'odore corporeo è lieve o impercettibile per gli altri.
Il disturbo da riferimento olfattivo (spesso chiamato sindrome da riferimento olfattivo) è un esempio di un altro specifico disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi correlati nel Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR) (1).
Riferimento generale
1. Phillips KA, Menard W: Olfactory reference syndrome: Demographic and clinical features of imagined body odor. Gen Hosp Psychiatry 33(4):398-406, 2011. doi: 10.1016/j.genhosppsych.2011.04.004
Sintomatologia del disturbo da riferimento olfattivo
I pazienti con disturbo da riferimento olfattivo sono preoccupati, di solito per molte ore al giorno, con angoscia o errata convinzione di emettere uno o più odori corporei offensivi o ripugnanti, che non sono percepiti dagli altri o che in realtà sono solo lievi. Essi possono credere, per esempio, di avere un alito molto cattivo o di emettere sudore maleodorante dalle ascelle o da altre aree della loro pelle. Altre preoccupazioni includono l'emissione di un odore di urina, flatulenza, o odori sgradevoli dalla zona genitale. I pazienti occasionali ritengono di emettere cattivi odori come di spazzatura o cibo avariato.
La preoccupazione per l'odore corporeo è solitamente accompagnata da comportamenti ripetitivi (p. es., annusarsi, fare troppe docce, cambiarsi i vestiti, cercare rassicurazione); questi comportamenti cercano di alleviare il grande disagio provocato dalla preoccupazione dell'odore corporeo. La maggior parte delle persone con disturbo da riferimento olfattivo si sforzano anche per camuffare l'odore percepito (p. es., con profumo, deodorante, collutorio, gomma).
La consapevolezza è di solito scarsa o assente (ossia, la maggior parte delle persone pensa di emettere probabilmente o certamente un cattivo odore corporeo, quando questo non è davvero il caso). Pochissimi riconoscono che la loro convinzione circa l'odore del corpo è imprecisa, forse perché molte persone con disturbo da riferimento olfattivo riferiscono di sentire realmente essi stessi l'odore. Un disturbo convulsivo come l'epilessia del lobo temporale deve essere considerato ed escluso se i sintomi di esordio suggeriscono che questo disturbo possa essere presente.
Il pensiero referenziale è comune; ad esempio, i pazienti potrebbero ritenere inaccuratamente che il loro odore corporeo sia la ragione per cui le persone sono sedute lontane da loro, con la finestra aperta, o si toccano il naso.
Il disturbo da riferimento olfattivo di solito altera sostanzialmente il funzionamento, e i pazienti in genere evitano le situazioni di contatto sociale, spesso perché si sentono molto imbarazzati e si vergognano di avere un cattivo odore. Molti evitano anche il lavoro o altre importanti attività della vita. Alcuni pazienti sono completamente costretti a casa perché si sentono troppo angosciati, timidi e imbarazzati a causa dell'odore percepito per stare con altre persone, o perché temono che il loro odore corporeo sia offensivo per gli altri. Nei casi molto gravi, il disturbo da riferimento olfattivo è invalidante.
Anche se i dati sono limitati, i tassi di suicidio appaiono alti (1).
Poiché la consapevolezza della malattia è solitamente scarsa o assente, molti pazienti cercano un trattamento (p. es., tonsillectomia per l'alitosi percepita, proctectomia [rimozione dell'ano] per l'odore anale/flatulenza) da parte di medici diversi dagli psichiatri, il che non sembra essere utile.
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. Phillips KA, Menard W: Olfactory reference syndrome: Demographic and clinical features of imagined body odor. Gen Hosp Psychiatry 33(4):398-406, 2011. doi: 10.1016/j.genhosppsych.2011.04.004
Diagnosi del disturbo da riferimento olfattivo
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5-TR)
I sintomi principali per la sindrome da riferimento olfattivo generalmente sono i seguenti:
Preoccupazione del paziente di emettere un odore corporeo disgustoso o sgradevole che non è percepito dagli altri o è considerato solo lieve
Preoccupazione che causa disagio significativo o compromissione della vita sociale, dell'ambito lavorativo o di altri ambiti di funzionamento
Messa in atto di comportamenti ripetitivi (p. es., odorarsi per verificare l'odore corporeo, fare troppe docce o cambiarsi troppo spesso i vestiti) in risposta alle preoccupazioni relative all'odore e/o ai tentativi di camuffare l'odore percepito
Trattamento del disturbo da riferimento olfattivo
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o clomipramina
Antipsicotici (di solito atipici)
Terapia cognitivo-comportamentale
Gli studi terapeutici sulla sindrome da riferimento olfattivo sono limitati principalmente ai casi clinici e alle piccole serie di casi. Tuttavia, l'esperienza clinica e le evidenze disponibili suggeriscono che gli inibitori della ricaptazione della serotonina o la clomipramina, da soli o usati con un antipsicotico (un atipico è preferito) se necessario, e una terapia cognitivo-comportamentale simile alla terapia per il disturbo da dismorfismo corporeo possono essere utili (1–3).
Riferimenti relativi al trattamento
1. Begum M, McKenna PJ: Olfactory reference syndrome: a systematic review of the world literature. Psychol Med 41(3):453-461, 2011. doi: 10.1017/S0033291710001091
2. Teraishi T, Takahashi T, Suda T, et al: Successful treatment of olfactory reference syndrome with paroxetine. J Neuropsychiatry Clin Neurosci 24(1):E24, 2012. doi: 10.1176/appi.neuropsych.11020033
3. Michael S, Boulton M, Andrews G: Two cases of olfactory reference syndrome responding to an atypical antipsychotic and SSRI. Aust N Z J Psychiatry48(9):878-879, 2014. doi: 10.1177/0004867414526791.
Punti chiave
I pazienti sono preoccupati di emettere ≥ 1 odori corporei percepiti che non sono evidenti o appaiono solo lievi alle altre persone.
I pazienti rispondono ai loro problemi di odore corporeo adottando comportamenti ripetitivi (p. es., facendosi un numero eccessivo di docce, lavandosi troppo i denti, lavando troppo spesso i vestiti) e/o provando a camuffare l'odore percepito (p. es., con un uso eccessivo di profumo o deodorante).
I pazienti hanno generalmente consapevolezza scarsa o assente.
Curare con la terapia cognitivo-comportamentale simile a quella per il disturbo da dismorfismo corporeo e/o con terapia farmacologica con un inibitore della ricaptazione della serotonina o clomipramina, più, se necessario, un antipsicotico atipico.
