I fatti in Breve
I FATTI IN BREVE

Infezione da virus respiratorio sinciziale (VRS)

Revisionato/Rivisto dic 2023
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Che cos’è l’infezione da virus respiratorio sinciziale (VRS)?

Le vie respiratorie sono le parti dell’organismo coinvolte nella respirazione. Comprendono naso, faringe, vie aeree nei polmoni e polmoni. Il VRS è un virus che infetta le vie respiratorie.

  • Le infezioni da VRS si diffondono facilmente tra neonati e bambini, di solito nel periodo invernale e all’inizio della primavera

  • Quasi tutti i bambini contraggono il virus entro i 4 anni

  • Il VRS causa naso che cola, febbre, tosse e respiro sibilante

  • La maggior parte dei bambini non ha problemi, ma nei casi gravi si verificano problemi di respirazione e bassi livelli di ossigeno

  • È possibile contrarre il VRS più di una volta, ma di solito dopo la prima infezione i sintomi sono più lievi

Quali sono le cause dell’infezione da VRS?

Il VRS è uno dei molti virus che infetta le vie respiratorie. Altri sono il virus del raffreddore e il virus dell’influenza.

Quando una persona con VRS tossisce o starnutisce, chi gli è accanto può contrarre il virus respirando o toccando le goccioline che contengono il virus diffuse nell’aria.

Quali sono i sintomi di un’infezione da VRS?

I bambini di solito sviluppano sintomi quali:

  • Naso che cola

  • Febbre

  • Tosse e respiro sibilante (un fischio durante la respirazione)

Nei bambini più grandi e negli adulti i sintomi di norma non sono gravi. Mentre nei neonati possono essere molto seri:

  • Nei lattanti di meno di 6 mesi, il primo sintomo può essere una breve interruzione della respirazione (apnea)

  • Talvolta i neonati molto piccoli presentano gravi problemi di respirazione con sibilo intenso e bassi livelli di ossigeno nel sangue

Come viene diagnosticata l’infezione da VRS nei bambini?

Sebbene esistano molti virus che causano gli stessi sintomi del VRS, i medici non hanno sempre bisogno di differenziarli. Se è necessario farlo, esaminano campioni di muco nasale.

Come viene trattata l’infezione da VRS?

La maggior parte dei bambini migliora a casa con il riposo e l’assunzione di liquidi. In caso di problemi di respirazione, i bambini vengono trattati in ospedale con ossigeno. I nebulizzatori contenenti farmaci che interrompono il sibilo nell’asma (broncodilatatori) non sono molto efficaci per il respiro sibilante dovuto all’infezione da VRS.

Come si previene l’infezione da VRS?

  • Lavarsi le mani

  • Vaccino anti-VRS per le gestanti

  • Vaccino ant-VRS per lattanti e bambini piccoli

Le persone che sono a contatto con bambini molto piccoli devono lavarsi le mani spesso per evitare di trasmettere il virus.

Le gestanti che arrivano a 32-36 settimane di gravidanza immediatamente prima o durante la stagione del VRS devono ricevere un vaccino contro il VRS. Il vaccino protegge il bambino da gravi malattie causate dal VRS dopo la nascita.

I bambini di età inferiore agli 8 mesi nati durante la stagione del VRS o che entrano nella loro prima stagione del VRS devono ricevere un vaccino contro il VRS, a meno che non siano nati 14 o più giorni dopo la vaccinazione della madre.

Anche i bambini di età compresa tra 8 e 19 mesi che sono a rischio di ammalarsi gravemente a causa del VRS e che stanno entrando nella loro seconda stagione del VRS dovrebbero ricevere il vaccino VRS.

Raramente, i medici prescrivono iniezioni mensili di un farmaco (palivizumab) che può ridurre la gravità dell’infezione da VRS. Questo farmaco va somministrato solo a bambini a rischio elevato di sviluppare gravi problemi di respirazione a causa del VRS (per esempio bambini piccoli con gravi patologie cardiache o polmonari oppure nati molto prematuramente).