L’infezione da virus respiratorio sinciziale e l’infezione da metapneumovirus umano (Human metapneumovirus, hMPV) causano infezioni dell’apparato respiratorio superiore e talvolta di quello inferiore.
Il virus respiratorio sinciziale è una causa molto comune di infezioni respiratorie nei bambini piccoli.
Il metapneumovirus umano è simile al virus respiratorio sinciziale ma è indipendente.
I sintomi tipici includono naso che cola, febbre, tosse e respiro sibilante e, se l’infezione è grave, può portare a distress respiratorio.
La diagnosi si basa sui sintomi e sulla loro occorrenza in determinati periodi dell’anno.
L’ossigeno viene dato al bisogno.
Nirsevimab (o palivizumab se nirsevimab non è disponibile) viene somministrato ai bambini idonei per prevenire l’infezione da virus respiratorio sinciziale.
Virus respiratorio sinciziale (VRS)
Il VRS è una causa comune di infezione dell’apparato respiratorio, in particolare nei bambini. Quasi tutti i bambini contraggono l’infezione nei primi 4 anni di vita e molti nel primo anno. L’infezione non rende completamente immuni, pertanto la reinfezione è comune, anche se in genere è meno grave. I focolai avvengono generalmente nei mesi invernali e all’inizio della primavera.
Il VRS è la causa più comune di malattia dell’apparato respiratorio inferiore nei piccoli lattanti ed è responsabile di oltre 58.000-80.000 ricoveri ogni anno negli Stati Uniti nei bambini d’età inferiore ai 5 anni.
La prima infezione spesso deriva da una malattia dell’apparato respiratorio superiore, accompagnata da congestione e febbre all’apparato respiratorio inferiore, il che causa molto frequentemente bronchiolite e talvolta polmonite con tosse e difficoltà respiratoria. Le infezioni successive interessano generalmente l’apparato respiratorio superiore. I bambini che hanno avuto bronchiolite presentano una maggiore probabilità di ricevere una diagnosi di asma in età successiva.
I bambini con gravi disturbi sottostanti (ad esempio malattie cardiache congenite, asma, fibrosi cistica, disturbi neuromuscolari o un sistema immunitario compromesso) o nati prematuri e i lattanti sotto i 6 mesi di vita presentano un rischio particolare di sviluppare una malattia grave.
Il VRS può infettare anche i bambini più grandi e gli adulti; gli anziani possono sviluppare polmonite.
Metapneumovirus umano (hMPV)
L’hMPV è un virus simile, ma distinto.
Si osserva nella stessa stagione del VRS, ma a differenza di quest’ultimo non infetta così tanti bambini.
Sintomi di VRS e hMPV
Il VRS e l’hMPV causano sintomi analoghi. Rinorrea e febbre iniziano 3-5 giorni dopo il contagio. Se l’infezione progredisce, i bambini possono anche sviluppare tosse, respiro sibilante e affanno.
Nei lattanti di meno di 6 mesi, il primo sintomo di VRS può essere la breve interruzione della respirazione (apnea).
Alcuni bambini, in genere i più piccoli, sviluppano distress respiratorio grave e alcuni muoiono.
Negli adulti sani e nei bambini più grandi la malattia è solitamente lieve e può manifestarsi solamente come un comune raffreddore.
Diagnosi di VRS e hMPV
Valutazione medica
Di solito i medici sospettano l’infezione da VRS (e possibilmente anche da hMPV) nei neonati e nei bambini che hanno bronchiolite o polmonite nella stagione o durante un focolaio di VRS. In genere non sono necessari esami, a meno che i medici stiano cercando di identificare un focolaio o nel caso sia richiesto il ricovero.
Se necessario, campioni di secrezioni nasali vengono esaminati mediante il test rapido degli antigeni, la tecnica di reazione a catena della polimerasi (PCR) o, talvolta, una coltura per cercare di identificare il virus.
Trattamento di VRS e hMPV
Ossigeno per la difficoltà respiratoria
I bambini che presentano difficoltà respiratoria sono invece ricoverati in ospedale. A seconda della condizione, i medici possono trattarli con ossigeno e liquidi per vena (vedere trattamento della bronchiolite).
La maggior parte dei bambini non necessita di ricovero. Il trattamento domiciliare è principalmente volto all’alleviamento dei sintomi. Per esempio, ai bambini possono essere prescritti analgesici e liquidi per prevenire la disidratazione. I genitori devono monitorare attentamente il bambino per segni di gravi difficoltà respiratorie o disidratazione.
La ribavirina, un farmaco antivirale, non è più raccomandata, fatta eccezione per i bambini che hanno un sistema immunitario gravemente compromesso.
Prevenzione di VRS e hMPV
Igiene corretta
Nirsevimab (o palivizumab se nirsevimab non è disponibile)
Vaccino anti-VRS per le gestanti
Una buona pratica igienica è una misura preventiva importante. Il bambino malato, e chi vive nella stessa casa, deve lavarsi le mani frequentemente. In generale, più intimo è il contatto fisico (coccole, abbracci o condivisione del letto) con il bambino malato, maggiore è il rischio di diffusione dell’infezione ai familiari. I genitori devono bilanciare questo rischio con la necessità di assistere il bambino malato.
Nirsevimab e palivizumab sono due farmaci che contengono anticorpi contro il VRS. Questi farmaci sono disponibili negli Stati Uniti per la prevenzione del VRS nei lattanti e nei bambini piccoli. Nirsevimab è il farmaco preferito, ma potrebbe non essere disponibile per alcuni lattanti a causa dei limiti di fornitura. Se non è disponibile, alcuni neonati e bambini devono ricevere palivizumab. Per la maggior parte dei neonati, nirsevimab non è necessario se la madre ha ricevuto un vaccino contro il VRS durante la gravidanza.
Nirsevimab è raccomandato per i seguenti bambini:
Tutti i neonati di età inferiore agli 8 mesi nati durante la stagione del VRS o che stanno entrando nella loro prima stagione del VRS (in genere da ottobre a fine marzo nella maggior parte degli Stati Uniti continentali)
Bambini dagli 8 ai 19 mesi di età a rischio aumentato di ammalarsi gravemente se contraggono un’infezione da VRS e che stanno entrando nella seconda stagione del VRS
Nirsevimab deve essere somministrato poco prima dell’inizio della stagione del VRS. I neonati che non hanno ricevuto un’iniezione all’inizio della stagione possono riceverne una in qualsiasi momento durante la stagione.
Nirsevimab può essere somministrato prima che il neonato lasci l’ospedale. Può essere somministrato contemporaneamente ad altri vaccini infantili di routine.
Palivizumab viene somministrato solo se nirsevimab non è disponibile. Questo farmaco viene somministrato sotto forma di una serie di iniezioni durante la stagione del VRS.
Sono disponibili due vaccini per prevenire il VRS negli anziani. Nell’agosto del 2023, uno di questi vaccini è stato approvato per l’uso nelle gestanti a 32-36 settimane di gestazione. La somministrazione del vaccino durante la gravidanza aiuta a proteggere il neonato dal VRS per circa 6 mesi dopo la nascita, perché gli anticorpi protettivi passano dalla madre al feto attraverso la placenta. Questi vaccini non sono ancora approvati per i bambini.
Non esistono attualmente vaccini per la prevenzione dell’infezione da hMPV.
