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La dracunculiasis es la infección causada por el nematodo (gusano) Dracunculus medinensis. Produce una lesión cutánea inflamada y dolorosa en la que se aloja un helminto adulto, además de artritis debilitante. El diagnóstico se realiza por inspección. , y el tratamiento requiere la extracción lenta del helminto adulto. La dracunculosis está a punto de ser erradicada.
Recursos de temas
A mediados de la década de 1980, 3,5 millones de personas tenían dracunculiasis, pero en 2018, gracias a los esfuerzos internacionales para interrumpir la transmisión, solo se informaron 28 casos (1). En 2022, solo se informaron 13 casos en seres humanos y 686 infecciones en animales.
La erradicación de la dracunculiasis está en curso, y solo se identificaron 3 casos en seres humanos de enero a junio de 2023 (1). Sin embargo, las infecciones en perros y los disturbios civiles en algunas partes de Malí y Sudán del Sur siguen siendo los desafíos más importantes para el programa de erradicación. A partir de agosto de 2023, la dracunculiasis seguía siendo endémica en 5 países, como Angola, Chad, Etiopía, Malí y Sudán del Sur.
(Véase también Revisión sobre infecciones parasitarias).
Referencia general
1. Centers for Disease Control and Prevention: Progress Toward Eradication of Dracunculiasis—Worldwide, January 2022–June 2023. Accessed October 17, 2024.
Fisiopatología de la dracunculiasis
Los seres humanos se infectan al beber agua con microcrustáceos (copépodos) infectados. Cuando se liberan las larvas, penetran en la pared intestinal y maduran en la cavidad abdominal, donde se convierten en helmintos adultos en alrededor de 1 año.
Después de aparearse, el macho muere y la hembra grávida migra a través de los tejidos subcutáneos, en general hasta los extremos distales de los miembros inferiores. El extremo cefálico del helminto produce una pápula indurada que se transforma en una vesícula y, por último, se ulcera. Al entrar en contacto con el agua (p. ej., cuando una persona intenta aliviar el malestar mediante la inmersión del miembro afectado), un asa del útero del helminto prolapsa a través de la piel y expulsa las larvas móviles. Los helmintos que no alcanzan la piel mueren y se desintegran o se calcifican. A continuación, los copépodos ingieren las larvas.
En la mayoría de las áreas endémicas, la transmisión es estacional y cada episodio infeccioso dura alrededor de 1 año.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
Signos y síntomas de la dracunculiasis
La dracunculiasis suele ser asintomática durante el primer año. Los síntomas se desarrollan cuando el gusano emerge a través de la piel.
Los síntomas localizados consisten en prurito y un dolor urente intenso en el sitio donde se encuentra la lesión cutánea. Se cree que la urticaria, el eritema, la disnea, los vómitos y el prurito reflejan las reacciones alérgicas desencadenadas contra los antígenos del helminto. Si el helminto se rompe durante la expulsión o la extracción, se desencadena una reacción inflamatoria grave, que causa un dolor discapacitante. Los síntomas disminuyen y la úlcera cicatriza una vez expulsado el helminto adulto.
En aproximadamente el 50 % de los casos, se producen infecciones bacterianas secundarias a lo largo del trayecto del gusano emergente.
La fase crónica de la infección se asocia con inflamación y dolor en las articulaciones y otros síntomas de la artritis. Las secuelas incluyen anquilosis fibrosa de las articulaciones y contracción de los tendones.
Diagnóstico de la dracunculosis
Anamnesis y examen físico
El diagnóstico de la dracunculiasis se sospecha cuando el helminto adulto blanco filamentoso aparece en la úlcera cutánea.
Los helmintos calcificados pueden localizarse en el examen radiológico; incluso se detectaron en momias egipcias.
No hay pruebas serodiagnósticas disponibles.
Tratamiento de la dracunculosis
Extracción manual
El tratamiento de la dracunculiasis consiste en la extracción lenta del helminto adulto (que puede tener hasta 80 cm de longitud) durante días o semanas mediante su enrollamiento con un palito. La extirpación quirúrgica bajo anestesia local es una opción, pero rara vez está disponible en las áreas endémicas.
No existen antihelmínticos eficaces para esta infección; el efecto beneficioso del metronidazol se ha atribuido a las propiedades antiinflamatorias y antibacterianas del medicamento.
Prevención de la dracunculiasis
La filtración del agua potable a través de un paño de malla fina, su cloración o su ebullición protege eficazmente contra la dracunculiasis.
Se debe instruir a las personas infectadas para que no ingresen en fuentes de agua potable, para evitar contaminarlas.
Mejorar el acceso al agua limpia es una medida importante de salud pública.
Conceptos clave
Cuando una persona infectada sumerge el miembro afectado en agua para aliviar la intensa incomodidad causada por la erupción del gusano hembra a través de la piel, las larvas son liberadas e ingeridas por microcrustáceos; los seres humanos se infectan cuando ingieren agua contaminada por microcrustáceos.
Si un helminto se rompe durante la expulsión o la extracción, se desencadena una reacción inflamatoria grave, que causa un dolor discapacitante.
Diagnóstico basado en la observación de un helminto adulto blanco filamentoso en la úlcera cutánea.
Trate la dracunculosis mediante la eliminación lenta del gusano adulto durante días o semanas enrollándola en un bastón o, a veces, quitándola quirúrgicamente.
La filtración del agua potable a través de un paño de malla fina, su cloración o su ebullición protege eficazmente contra la dracunculiasis.
La dracunculosis (enfermedad del gusano de Guinea) ha sido casi erradicada.
