La melioidosis es una infección causada por la bacteria gramnegativa Burkholderia pseudomallei (antes denominado Pseudomonas pseudomallei). Sus manifestaciones incluyen neumonía, septicemia e infección localizada de varios órganos. El diagnóstico se establece por tinción y cultivo. Se requiere un tratamiento prolongado con antibióticos, como ceftazidima.
Burkholderia pseudomallei puede aislarse del suelo y el agua, y es endémico en el sudeste de Asia, Australia, África Central, Oriental y Occidental, India, Medio Oriente y China. Cada vez se identifican más casos esporádicos en el Caribe, México y América Central y del Sur. El microorganismo se ha encontrado en la tierra del sur de los Estados Unidos, pero casi todos los casos en los Estados Unidos se producen después de viajar a áreas endémicas. El riesgo de contraer melioidosis es más alto en los viajeros que practican turismo de aventura, los ecoturistas, el personal militar, los trabajadores de la construcción, los mineros y otras personas cuyo contacto con tierra o agua contaminada puede exponerlos a la bacteria en un área endémica.
Las personas pueden contraer melioidosis debido a la contaminación de abrasiones o quemaduras de la piel, la ingestión o la inhalación del microorganismo, pero no directamente de animales u otras personas infectadas.
En las zonas endémicas, es probable que se produzca en los pacientes con
Enfermedad renal crónica o enfermedad pulmonar crónica
Inmunodeficiencia que incluye HIV/sida
La melioidosis es también un agente potencial para el bioterrorismo.
Signos y síntomas de la melioidosis
La melioidosis puede manifestarse de forma aguda o permanecer latente durante años después de una infección primaria inaparente. La mortalidad es < 10% (1), excepto en la melioidosis septicémica aguda, que suele ser mortal.
La infección pulmonar aguda es la forma más frecuente. Varía desde un cuadro leve hasta una neumonía necrosante agresiva. La aparición puede ser abrupta o gradual, con cefalea, anorexia, dolor torácico pleurítico o sordo, y mialgia generalizada. La fiebre suele superar los 39° C. Son característicos la tos, la taquipnea y los estertores. El esputo puede estar teñido de sangre. Las radiografías de tórax suelen mostrar consolidación del lóbulo superior, frecuentemente con cavitación, que se asemeja a la tuberculosis. Pueden aparecer además lesiones nodulares, quistes de paredes delgadas y derrames pleurales. El recuento de leucocitos puede ser desde normal a 20.000/mcL (20 × 109/L).
La infección septicémica aguda comienza en forma abrupta, con shock séptico y compromiso de múltiples órganos, que se manifiesta con desorientación, disnea extrema, cefalea intensa, faringitis, cólicos abdominales superiores, diarrea y lesiones pustulares en la piel. Se presentan fiebre elevada, hipotensión, taquipnea, rubefacción eritematosa brillante y cianosis. Suele ser llamativo el dolor muscular a la palpación. A veces, aparecen signos de artritis o meningitis. Los signos pulmonares pueden estar ausentes o incluir estertores, roncus o roces pleurales.
La infección supurada localizada puede ocurrir en casi cualquier órgano, pero es más común en el sitio de inoculación en la piel (o en los pulmones) y en los ganglios linfáticos asociados. Los sitios de metástasis típicos de la infección incluyen el hígado, el bazo, los riñones, la próstata, el hueso y el músculo esquelético. La parotiditis supurada aguda es común entre los niños en Tailandia. Los pacientes pueden ser afebriles.
Referencia de los signos y los síntomas
1. Currie BJ, Mayo M, Ward LM, et al. The Darwin Prospective Melioidosis Study: a 30-year prospective, observational investigation. Lancet Infect Dis. 2021;21(12):1737-1746. doi:10.1016/S1473-3099(21)00022-0
Diagnóstico de la melioidosis
Tinción y cultivo
La B. pseudomallei puede identificarse en los exudados mediante la tinción con azul de metileno o de Gram, y el cultivo. Los hemocultivos a menudo se mantienen negativos, excepto cuando hay una marcada bacteriemia (p. ej., en la septicemia). Ensayos serológicos suelen ser poco fiables en las zonas endémicas, ya que los resultados positivos pueden deberse a una infección previa. En varios países endémicos se dispone de diversas pruebas de antígenos y ácidos nucleicos.
Las radiografías de tórax generalmente muestran densidades irregulares nodulares (de 4 a 10 mm), pero pueden mostrar también infiltraciones lobulares, bronconeumonía bilateral, derrames, o lesiones cavitarias.
Es probable que deba realizarse una ecografía o una TC (Tomografía computarizada) de hígado, bazo y próstata para detectar abscesos, que a menudo tienen aspecto de panal y pueden estar presentes independientemente de la presentación clínica. El hígado y el bazo pueden ser palpables.
El hepatograma, la aspartato aminotransferasa (AST) y la bilirrubina suelen arrojar resultados anormales. En los casos graves pueden presentarse insuficiencia renal y coagulopatía. El recuento de leucocitos es normal o está ligeramente aumentado a 20.000/mcL (20 × 109/ L).
Tratamiento de la melioidosis
Para los pacientes sintomáticos, varias semanas de antibióticos por vía intravenosa seguidos de un curso prolongado de un antibiótico por vía oral
La melioidosis asintomática no requiere tratamiento.
Los pacientes sintomáticos reciben ceftazidima IV, que tiene más actividad contra B. pseudomallei que la ceftriaxona y la cefotaxima, durante al menos 10 a 14 días y más tiempo para la enfermedad más grave o los abscesos profundos. El imipenem, el meropenem y la piperacilina IV son sustitutos aceptables. Luego se administran antibióticos por vía oral (p. ej., trimetoprima/sulfametoxazol [TMP/SMX] o doxiciclina) durante 3 a 6 meses. En niños < 8 años y mujeres embarazadas, se indica amoxicilina/ácido clavulánico en lugar de la doxiciclina.
Conceptos clave
La melioidosis se adquiere por contacto con la piel, ingestión o inhalación; no se adquiere directamente de animales o personas infectados.
La manifestación más común es una infección pulmonar aguda (ocasionalmente grave), pero pueden aparecer lesiones supurativas en la piel y muchos otros órganos; puede producirse septicemia, que tiene una alta mortalidad.
Diagnosticar mediante tinción y cultivo; se realizan hemocultivos, pero suelen ser negativos, excepto en la septicemia grave.
Tratar a los pacientes sintomáticos con ceftazidima IV seguida por un tratamiento prolongado de TMP/SMX por vía oral o doxiciclina; en niños < 8 años y mujeres embarazadas, usar amoxicilina/ácido clavulánico en lugar de doxiciclina.
