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La ascariasis es la infección por el nematodo (gusano) Ascaris lumbricoides o en ocasiones por el nematodo Ascaris suum (un parásito de los cerdos estrechamente relacionado). Los síntomas iniciales son respiratorios (tos, sibilancias), mientras que los tardíos consisten en dolor secundario a la obstrucción de la luz gastrointestinal (intestinal o de los conductos biliar o pancreático) por los helmintos adultos. Las infecciones leves pueden ser asintomáticas. Los niños con infección crónica pueden presentar desnutrición. El diagnóstico se realiza a través de la identificación de los huevos o los helmintos adultos en las heces, los helmintos adultos que migran desde la nariz, la boca o el recto o rara vez las larvas presentes en el esputo durante la fase de migración pulmonar. El tratamiento consiste en albendazol, mebendazol o ivermectina (o pamoato de pirantel en mujeres embarazadas).
Recursos de temas
La ascariasis es la helmintiasis intestinal (infección por gusanos parásitos) más común en todo el mundo, pero la mayoría de las infecciones ocurren en áreas tropicales y subtropicales con saneamiento limitado y tasas elevadas de contaminación fecal del suelo, el agua y los alimentos.
Se estima que la prevalencia global es de 819 millones (1). La prevalencia es más alta en niños en edad escolar (2). En los Estados Unidos, la mayoría de los casos ocurren en refugiados, inmigrantes o viajeros a áreas tropicales endémicas.
La infección contribuye a la desnutrición. La mayoría de las muertes se deben a obstrucción intestinal o de las vías biliares en los niños.
La transmisión de persona a persona es fecal-oral por ingestión de material fecal que contiene huevos fértiles de Ascaris lumbricoides en alimentos o agua contaminados o a través del contacto con las manos que han tocado tierra u otros materiales contaminados.
La infección humana también puede ser causada por la ingestión de los huevos fertilizados de Ascaris suum (un parásito de los cerdos estrechamente relacionado) en las heces de los cerdos. Los huevos se ingieren al manipular cerdos infectados o al consumir verduras o frutas contaminadas crudas o poco cocidas.
(Véase también Revisión sobre infecciones parasitarias).
Referencias generales
1. Magalhães L, Nogueira DS, Gazzinelli-Guimarães PH, et al. Immunological underpinnings of Ascaris infection, reinfection and co-infection and their associated co-morbidities. Parasitology. Published online April 12, 2021. doi:10.1017/S0031182021000627
2. Silver ZA, Kaliappan SP, Samuel P, et al. Geographical distribution of soil transmitted helminths and the effects of community type in South Asia and South East Asia - A systematic review. PLoS Negl Trop Dis. 2018;12(1):e0006153. Published 2018 Jan 18. doi:10.1371/journal.pntd.0006153
Fisiopatología de la ascariasis
Los huevos de A. lumbricoides ingeridos eclosionan en el duodeno y las larvas resultantes penetran en la pared del intestino delgado, para luego migrar a través de la circulación portal a través del hígado hacia el corazón y los pulmones. Las larvas se alojan en los capilares alveolares, penetran en las paredes alveolares y ascienden por el árbol bronquial hasta la bucofaringe. Son deglutidas y regresan al intestino delgado, donde se convierten en gusanos adultos que se aparean y liberan huevos en las heces.
Las hembras adultas miden de 20 a 35 centímetros (8 a 14 pulgadas), y los machos adultos miden de 15 a 30 centímetros (6 a 12 pulgadas) de longitud. El ciclo vital se completa en 2 o 3 meses y los helmintos adultos viven entre 1 y 2 años.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
Cuando la infección es grave, una masa enredada de helmintos puede obstruir el intestino, en particular en los niños. En ocasiones, los helmintos adultos individuales que migran en patrones aberrantes obstruyen el conducto biliar o pancreático y causan colecistitis o pancreatitis; la colangitis, el absceso hepático y la peritonitis son menos frecuentes.
La fiebre provocada por otras enfermedades o algunos fármacos (p. ej., albendazol, mebendazol, tetracloroetileno) puede estimular la migración aberrante de gusanos adultos.
Síntomas y signos de la ascariasis
Las larvas de Ascarisque migran a través de los pulmones pueden causar tos, sibilancias y a veces hemoptisis u otros síntomas respiratorios en personas sin exposición previa a Ascaris. Después de una exposición inicial, las personas en áreas endémicas desarrollan inmunidad mediada por células T auxiliares de tipo 2 (Th2) que se asocia con disminución de la carga de helmintos y síntomas (1).
Una pequeña cantidad de helmintos adultos no suele causar síntomas gastrointestinales, aunque un paciente asintomático que expulsa un helminto adulto por la boca o el recto puede buscar atención médica. La obstrucción intestinal o biliar causa dolor abdominal cólico, náuseas y vómitos. La ictericia es infrecuente.
Incluso las infecciones moderadas pueden provocar desnutrición infantil. Su fisiopatología es incierta y puede asociarse con competencia por los nutrientes, alteraciones de la absorción y disminución del apetito.
Referencia de los signos y los síntomas
1. McSharry C, Xia Y, Holland CV, Kennedy MW. Natural immunity to Ascaris lumbricoides associated with immunoglobulin E antibody to ABA-1 allergen and inflammation indicators in children. Infect Immun. 1999;67(2):484-489. doi:10.1128/IAI.67.2.484-489.1999
Diagnóstico de la ascariasis
Examen microscópico de las heces
Identificación de gusanos adultos en las heces o que salen de la nariz, la boca o el recto
El diagnóstico de la ascariasis se basa en la detección microscópica de huevos en heces o la visualización macroscópica de gusanos adultos en heces o que emergen de la nariz, la boca o el recto. A veces, pueden hallarse larvas en el esputo durante la fase pulmonar. Pueden verse gusanos adultos en los estudios radiológicos del tubo digestivo.
Mientras las larvas migran a través de los pulmones, la eosinofilia puede ser significativa, pero ésta suele disminuir luego, cuando los helmintos adultos se alojan en el intestino. Durante la fase pulmonar, la radiografía de tórax puede mostrar infiltrados que en presencia de eosinofilia conduce al diagnóstico de síndrome de Löffler.
Tratamiento de la ascariasis
Albendazol, mebendazol o ivermectina
Para mujeres embarazadas, pamoato de pirantel
Todas las infecciones intestinales por Ascaris deben tratarse.
El pamoato de pirantelo también es eficaz y se recomienda su tratamiento en mujeres embarazadas. Los benzimidazoles son potencialmente teratogénicos y, si se considera su uso en mujeres embarazadas, el riesgo del tratamiento debe contraponerse al riesgo de la enfermedad no tratada (1).
Antes del tratamiento con ivermectina, los pacientes deben evaluarse para detectar una coinfección con Loa loa si han estado en áreas de África Central donde Loa loa es endémica porque la ivermectina puede inducir reacciones graves en pacientes con loiasis y niveles altos de microfilarias.
La nitazoxanida sirve para tratar las infecciones leves por Ascaris, aunque es menos eficaz en las infecciones graves. La piperacina, que se usaba ampliamente en el pasado, se sustituyó por alternativas menos tóxicas.
Las complicaciones obstructivas pueden tratarse de manera efectiva con fármacos antihelmínticos o requerir la extracción quirúrgica o endoscópica de los helmintos adultos.
Para las infecciones pulmonares, el tratamiento es sintomático; incluye broncodilatadores y corticosteroides. Los fármacos antihelmínticos no se usan en forma típica.
Referencia del tratamiento
1. Keiser J, Utzinger J. Efficacy of current drugs against soil-transmitted helminth infections: systematic review and meta-analysis. JAMA. 2008;299(16):1937-1948. doi:10.1001/jama.299.16.1937
Prevención de la ascariasis
La prevención de la ascariasis requiere condiciones sanitarias adecuadas.
Las estrategias preventivas incluyen
Lavarse bien las manos con agua y jabón antes de manipular alimentos, después de un posible contacto con heces o tierra contaminada, y después de manipular cerdos
Lavar, pelar y/o cocinar todas las verduras y frutas crudas antes de comer
No consumir verduras crudas o mal lavadas en áreas donde las heces humanas o de cerdos se usan como fertilizantes
No defecar al aire libre excepto en letrinas con eliminación adecuada de aguas residuales
Conceptos clave
La ascariasis es la infección intestinal helmíntica más prevalente en el mundo.
Los huevos eclosionan en el intestino delgado, y las larvas migran primero a los pulmones y luego de vuelta al intestino delgado, donde maduran.
En los pulmones, las larvas pueden causar tos y sibilancias; masas de gusanos adultos pueden obstruir los intestinos y los gusanos solitarios adultos pueden migrar y obstruir los conductos pancreáticos.
Diagnosticar mediante examen microscópico de las heces; ocasionalmente, se ven gusanos adultos migrando desde la nariz, la boca o el recto.
Tratar con albendazol, mebendazol, ivermectina o pamoato de pirantel en mujeres embarazadas; las obstrucciones podrían requerir extracción quirúrgica o endoscópica de los gusanos.
