Kindesmisshandlung im Überblick

Körperliche Misshandlung ist das Zufügen von körperlichem Schaden oder die Beteiligung an Handlungen, die ein hohes Verletzungsrisiko haben, durch eine Betreuungsperson. Körperverletzung durch jemanden, der keine Bezugsperson ist oder in einer Verantwortungsposition für das Kind steht (z. B. ein Schütze bei einer Massenschießerei in der Schule), ist keine spezielle Kindesmisshandlung. Besondere Formen sind Schütteln, Fallenlassen, Schlagen, Beißen und Verbrennungen zufügen (z. B. Verbrühungen oder mit einer Zigarette berühren).

Säuglinge und Kleinkinder sind besonders anfällig, weil die Entwicklungsstufen, die sie durchlaufen (z. B. Koliken, inkonsistente Schlafmuster, Wutanfälle, Toilettentraining) die Betreuungspersonen frustrieren können. Diese Altersgruppe hat auch ein erhöhtes Risiko, weil sie ihren Missbrauch nicht melden kann. Machtmissbrauch ist die häufigste Ursache für schwere Kopfverletzungen bei Säuglingen. Bei Kleinkindern finden sich auch häufig abdominelle Verletzungen. Kinder in diesen Altersgruppen haben auch ein erhöhtes Risiko für Hirn- und Wirbelsäulenverletzungen, weil ihr Kopf im Verhältnis zum Körper zu groß ist und weil sie eine schwächere Nackenmuskulatur haben.

Das Risiko der körperlichen Misshandlung sinkt in den ersten Schuljahren.

Jede Handlung mit einem Kind, die zur sexuellen Befriedigung eines Erwachsenen oder eines (entwicklungsmäßig oder chronologisch) wesentlich älteren Kindes vorgenommen wird, stellt sexuellen Missbrauch dar ( see page Pädophile Störung). Die Richtlinien, die sexuellen Missbrauch von Spiel zu Spiel unterscheiden, variieren von Staat zu Staat, aber im Allgemeinen wird der sexuelle Kontakt zwischen Personen mit einem Altersunterschied von > 4 Jahren (chronologisch, oder in der geistigen oder körperlichen Entwicklung) als unangemessen angesehen.

Zu den Formen des sexuellen Missbrauchs gehören:

• Geschlechtsverkehr, d. h. orale, anale oder vaginale Penetration

• Belästigung, d. h. genitaler Kontakt ohne Geschlechtsverkehr

• Formen, die keinen körperlichen Kontakt durch den Täter beinhalten, einschließlich der Entblößung der Genitalien des Täters, des Zeigens von sexuell eindeutigem Material an ein Kind, des Sextings mit einem Kind oder des Veröffentlichens von Bildern eines Kindes und des Zwingens eines Kindes, an einer sexuellen Handlung mit einer anderen Person teilzunehmen oder sich an der Produktion von sexuellem Material zu beteiligen

Sexueller Missbrauch umfasst nicht das sexuelle Spiel, bei dem Kinder, die sich alters- und entwicklungsmäßig nahe stehen, den Genitalbereich des anderen ohne Zwang oder Nötigung betrachten oder berühren.

Der emotionale Missbrauch ist das Zufügen von seelischem Schaden durch Worte und Handlungen.

Zu den spezifischen Formen gehören

• Schelten eines Kindes durch Anschreien oder Brüllen

• Verschmähung durch Herabwürdigung der Fähigkeiten und Leistungen des Kindes

• Einschüchterung und Terror mit Drohungen

• Ausbeutung oder Bestechung durch Ermutigung zu abweichendem oder kriminellem Verhalten

Emotionaler Missbrauch kann auch vorliegen, wenn sprachliche oder körperliche Zuwendung unterlassen oder vorenthalten werden, also im Wesentlichen eine emotionale Vernachlässigung besteht (z. B. das Kind ignorieren oder zurückweisen oder es von Interaktionen mit anderen Kindern oder Erwachsenen abhalten).

Eine Vernachlässigung ist das Versäumnis, für die körperlichen, seelischen, erzieherischen und medizinischen Grundbedürfnisse eines Kindes zu sorgen. Die Vernachlässigung unterscheidet sich vom Missbrauch, indem sie normalerweise nicht absichtlich schadet.

Die verschiedenen Arten der Vernachlässigung können wie folgt definiert werden:

• Körperliche Vernachlässigung schließt die Unterlassung, für adäquate Ernährung, Kleidung, Unterkunft, Beaufsichtigung und Schutz vor möglichem Schaden zu sorgen, ein.

• Die emotionale Vernachlässigung ist das Versagen, dem Kind Zuneigung, Liebe oder andere Formen der emotionalen Unterstützung zukommen zu lassen.

• Erzieherische Vernachlässigung ist die Unfähigkeit, ein Kind in einer Schule anzumelden, den Schulbesuch zu gewährleisten oder für einen häuslichen Unterricht zu sorgen

• Medizinische Vernachlässigung ist das Versäumnis, sicherzustellen, dass ein Kind bei Verletzungen oder körperlichen oder geistigen Störungen angemessen versorgt oder behandelt wird.

Das Versäumnis, Vorsorge zu treffen (z. B. Impfungen, routinemäßige Zahnuntersuchungen), wird jedoch in der Regel nicht als Vernachlässigung betrachtet.

Im Allgemeinen entsteht Missbrauch durch einen Verlust der Selbstkontrolle bei Eltern oder Pflegepersonen. Mehrere Faktoren können dazu beitragen.

Charakter und Persönlichkeit der Eltern können eine Rolle spielen. In der Kindheit der Eltern kann es an Zuwendung und Wärme gefehlt haben. Vielleicht wurden die Eltern nicht in ihrer Entwicklung einer Selbstachtung oder emotionalen Reife gefördert und erlitten in vielen Fällen selbst Formen von Misshandlung. Missbrauchende Eltern sehen ihre Kinder als Quelle einer unbegrenzten und bedingungslosen Zuneigung und Unterstützung, die sie selbst nie erhalten haben. Infolgedessen haben sie mitunter unrealistische Erwartungen an das Kind, wie dieses sie unterstützen sollte; sie sind dann leicht frustriert und haben eine schlechte Impulskontrolle; und sie können unfähig sein, das zu geben, was sie selbst niemals erfahren haben. Substanzkonsum kann zu impulsivem und unkontrolliertem Verhalten gegenüber Kindern führen. Unbehandelte psychische Störungen der Eltern erhöhen ebenfalls das Risiko der Misshandlung.

Bei Kindern mit besonderen Bedürfnissen und/oder schwierigen Verhaltensweisen kann die Frustrationsschwelle eines Elternteils leichter und häufiger erreicht werden, so dass es zu missbräuchlichen Handlungen kommt (1). Diese fehlende Bindung tritt häufiger bei Frühgeborenen oder kranken Säuglingen auf, die in ihrer frühen Kindheit von den Eltern getrennt waren, oder zwischen Eltern und nicht biologisch verwandten Kindern (z. B. Stiefkindern). Dies kann das Risiko einer Misshandlung erhöhen.

Situationsgebundener Stress kann einer Misshandlung vorausgehen, vor allem wenn die emotionale Unterstützung durch Verwandte, Freunde, Nachbarn und Gleichaltrige fehlt.

Alle Formen der Misshandlung, einschließlich des sexuellen Missbrauchs, kommen in allen sozialen Schichten vor. Sozioökonomischer Stress (z. B. finanzieller Stress, soziale Isolation, junge oder alleinerziehende Elternschaft) ist mit einem erhöhten Risiko verbunden. Körperliche Misshandlung, seelische Misshandlung und Vernachlässigung können oft mit Armut und niedrigem Sozialstatus verbunden sein.

Vernachlässigung ergibt sich in der Regel aus einer Kombination von Faktoren wie Erziehungsschwierigkeiten, schlechte Stressbewältigungsstrategien, unkooperative Familiensysteme und stressige Lebensumstände. Vernachlässigung tritt häufig in Familien auf, die finanziellen und umweltbedingten Belastungen ausgesetzt sind, insbesondere in solchen, in denen die Eltern auch unter unbehandelten psychischen Störungen leiden (typischerweise Depressionen, Angstzustände, bipolare Störungen oder Schizophrenie), eine Störung des Drogenkonsums aufweisen oder in ihren geistigen Fähigkeiten eingeschränkt sind. Bei Kindern alleinerziehender Eltern kann ein Risiko von Vernachlässigung aufgrund eines geringeren Einkommens und weniger verfügbaren Ressourcen bestehen.

1. 1. Austin AE, Lesak AM, Shanahan ME: Risk and protective factors for child maltreatment: A review. Curr Epidemiol Rep 7(4):334–342, 2020. doi: 10.1007/s40471-020-00252-3

Hautläsionen sind die häufigsten Befunde. Hautbefunde sind in der Regel subtil (z. B. ein kleiner Bluterguss, Petechien im Gesicht und/oder Hals) (1).

Schwerwiegendere Befunde können sein

• Handabdrücke oder ovale Fingerspitzenabdrücke, die durch Schlagen oder Greifen und Schütteln verursacht wurden

• Lange bandförmige Ekchymosen, die durch das Schlagen mit einem Gürtel verursacht wurden

• Schmale bogenförmige Prellungen, die durch das Schlagen mit einem Verlängerungskabel verursacht wurden

• Mehrere kleine runde Verbrennungen, die durch Zigaretten verursacht wurden

• Symmetrische Verbrühungen der oberen oder unteren Extremitäten oder des Gesäßes, die durch vorsätzliche Immersion verursacht wurden

• Bissspuren

• Verdickte Haut oder Narben an den Mundrändern, die durch Knebelung verursacht wurden

• Fleckige Alopezie mit unterschiedlichen Haarlängen, die durch das Ausreißen von Haaren verursacht wurde

Zu den Frakturen, die stark auf körperliche Misshandlung hindeuten, gehören klassische metaphysäre Läsionen (in der Regel durch Schütteln eines Säuglings oder Kleinkindes verursacht), Rippenfrakturen und Dornfortsatzfrakturen. Zu den Frakturen, die am häufigsten mit körperlichem Missbrauch assoziiert werden, gehören Schädelfrakturen, Frakturen der langen Röhrenknochen und Rippenfrakturen. Bei Kindern < 1 Jahr sind etwa 75% der Frakturen durch andere verursacht.

Bei Verletzungen des zentralen Nervensystems können Verwirrtheit und lokalisierte neurologische Störungen auftreten. Das Fehlen sichtbarer Läsionen am Kopf kann kein Schädel-Hirn-Trauma ausschließen, besonders bei Säuglingen nicht, die heftig geschüttelt wurden. Diese Kinder können infolge der Hirnverletzung bewusstlos oder stuporös werden, obwohl ihnen jedes äußere Zeichen einer Verletzung fehlt (mit Ausnahme der retinalen Einblutung), oder sie können sich mit unspezifischen Zeichen wie etwa Unruhe und Erbrechen vorstellen. Traumatische Verletzungen an Organen im Brust-, Bauch- oder Beckenraum können auch ohne sichtbare Zeichen vorhanden sein.

Ältere Kinder, die häufig misshandelt werden, sind furchtsam, reizbar und schlafen schlecht. Sie haben möglicherweise Symptome einer Depression, posttraumatische Stressreaktionen oder Angst. Manchmal zeigen Missbrauchsopfer ähnliche Symptome wie bei der Aufmerksamkeits-Defizit-Hyperaktivitäts-Störung (ADHS) und werden fälschlicherweise mit dieser Störung diagnostiziert. Gewalttätiges oder suizidales Verhalten kann vorkommen.

In den meisten Fällen sprechen die Kinder nicht spontan über den sexuellen Missbrauch und zeigen nicht immer Verhaltensauffälligkeiten oder körperliche Zeichen eines sexuellen Missbrauchs. Wenn ein sexueller Missbrauch aufgedeckt wird, geschieht dies im Allgemeinen zu spät, manchmal Tage bis Jahre später. In manchen Fällen kann es zu plötzlichen oder extremen Veränderungen im Verhalten kommen. Aggressivität, Rückzug wie auch Phobien und Schlafstörungen können sich entwickeln. Einige sexuell missbrauchte Kinder reagieren sexuell in einer nicht altersgemäßen Art.

Körperliche Anzeichen von sexuellem Missbrauch, der Penetration einschließt, können umfassen

• Schwierigkeiten beim Gehen oder Sitzen

• Blaue Flecken oder Risse um die Genitalien, den Anus oder den Mund

• Scheidenausfluss, vaginale Blutungen oder Juckreiz

Andere Manifestationen sind eine sexuell übertragene Infektion oder Schwangerschaft. Innerhalb weniger Tage nach dem Missbrauch wird die Untersuchung der Genitalien, des Anus und des Mundes wahrscheinlich normal sein, aber der Untersuchende kann geheilte Läsionen oder subtile Veränderungen feststellen.

In der frühen Kindheit kann eine seelische Misshandlung die emotionale Ausdrucksfähigkeit abstumpfen und das Interesse an der Umgebung vermindern. Seelische Misshandlung führt oftmals zu Gedeihstörungen und wird häufig als mentale Retardierung oder körperliche Krankheit fehlgedeutet. Eine verzögerte Entwicklung der sozialen und sprachlichen Fähigkeiten kann ein Zeichen für unzureichende elterliche Stimulation und Interaktion sein.

Seelisch misshandelte Kinder sind unsicher, ängstlich, misstrauisch, oberflächlich in zwischenmenschlichen Beziehungen, passiv und äußerst bemüht, Erwachsenen zu gefallen. Kinder, die verächtlich zurückgewiesen wurden, entwickeln mitunter ein geringes Selbstbewusstsein. Kinder, die terrorisiert und bedroht wurden, können furchtsam und zurückgezogen erscheinen.

Die emotionalen Auswirkungen bei Kindern werden meist bei Schulbeginn sichtbar, wenn sich Schwierigkeiten beim Aufbau von Beziehungen zu Lehrern und Gleichaltrigen einstellen. Oft können die emotionalen Auswirkungen erst gewürdigt werden, wenn das Kind in eine andere Umgebung versetzt wird oder sich ein abnormes Verhalten verringert und durch ein akzeptables Verhalten ersetzt wird. Kinder, die ausgebeutet werden, können Straftaten begehen oder eine Suchtkrankheit entwickeln.

Unterernährung, Übermüdung, schlechte Hygiene und Fehlen geeigneter Kleidung und Gedeihstörungen sind häufig Zeichen einer unzulänglichen Versorgung mit Nahrung, Kleidung und Unterkunft. Wachstumsstillstand und Tod durch Verhungern oder Exposition gegenüber extremen Temperaturen oder Wetter können vorkommen. Eine Vernachlässigung, die unzureichende Aufsicht beinhaltet, kann zu vermeidbaren Erkrankungen oder Verletzungen führen.

(Siehe auch evaluation guidelines for suspected child physical abuse [2015].)

Sowohl die Anamnese als auch die klinische Untersuchung geben Hinweise auf eine mögliche Misshandlung.

Merkmale, die einen Missbrauch in der Vorgeschichte nahelegen sind:

• Unwilligkeit oder Unfähigkeit der Eltern, die Geschichte einer erheblichen Verletzung zu erzählen

• Ein Bericht, der nicht mit der Verletzung (z. B. blaue Flecken auf den Rückseiten der Beine, die auf einen Sturz nach vorne zurückzuführen sein sollen) oder mit dem offensichtlichen Heilungsfortschritt in Einklang zu bringen ist (z. B. alte Verletzungen werden so beschrieben, als seien sie eben erst passiert)

• Anamnesen, die je nach Informationsquelle oder im Laufe der Zeit variieren (es muss eingeräumt werden, dass einige Diskrepanzen darauf zurückzuführen sein können, wie die Informationen vom Arzt dokumentiert wurden)

• Ein Bericht, der nicht mit der Entwicklungsstufe des Kindes übereinstimmt (z. B. Verletzungen, die dem Herunterrollen aus dem Bett zugeschrieben werden bei einem Säugling, der zu jung zum Rollen ist, oder einem Sturz von der Treppe zugeschrieben werden, wenn das Kind noch nicht einmal krabbeln kann)

• Unangebrachte Reaktion der Eltern auf die Schwere der Verletzungen – entweder übermäßig besorgt oder gleichgültig

• Verzögerung bei der Inanspruchnahme von Pflege bei einer Verletzung

Wichtige Indikatoren für Missbrauch bei der Untersuchung sind

• Atypische Verletzungen

• Verletzungen, die mit dem Bericht nicht übereinstimmen

Kindliche Verletzungen, die durch einen Sturz bedingt sind, sind typischerweise nur an Stellen auf der Stirn, am Kinn oder am Mund, an den Oberflächen der Extremitätenextensoren, und vor allem an den Ellenbogen, Knien, Vorderarmen und Schienbeinen lokalisiert. Hämatome am Gesäß und an den Rückseiten der Beine stammen nur sehr selten von einem Sturz. Frakturen – außer Klavikula-, Tibial- und Radiusfrakturen (Colles-Fraktur) – entstehen bei einem Sturz während des Spielens oder bei Treppenstürzen relativ selten. Es gibt keine pathognomonischen Frakturen, die auf eine Misshandlung hindeuten, aber klassische metaphysäre Läsionen, Rippenfrakturen (vor allem der posteriore Ansatz und die erste Rippe), Impressionsfrakturen oder multiple Schädelfrakturen (verursacht durch ein vermeintlich geringfügiges Trauma), Skapulafrakturen, Sternumfrakturen und Frakturen der Wirbelfortsätze sollten in jedem Fall den Verdacht auf eine Misshandlung lenken.

Rippenfrakturen bei einem Säugling

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PHOTOSTOCK-ISRAEL/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Körperlicher Missbrauch sollte in Betracht gezogen werden, wenn ein Säugling, der nicht läuft oder zumindest "hin-und herfährt" (d. h. mit Unterstützung von Gegenständen in der Umgebung geht), eine schwere Verletzung erleidet. Kleinkinder mit scheinbar leichten Verletzungen sollten ebenfalls weiter untersucht werden. Jüngere Kinder können trotz einer massiven Hirnverletzung normal erscheinen. Bei jedem lethargischen Kind sollte eine zugefügte Hirnverletzung als Differenzialdiagnose in Betracht gezogen werden. Weitere Hinweise können viele Verletzungen in verschiedenen Abheilungsstadien sein, Hautverletzungen, die Merkmale zeigen, die auf eine bestimmte Verletzungsart hindeuten ( see page Körperliche Misshandlung), und wiederholte Verletzungen, die auf einen Missbrauch oder eine unzulängliche Beaufsichtigung hindeuten.

Eine Pupillenerweiterungskontrolle und Neuroimaging werden für alle Kinder, die < 1 Jahr alt sind und im Verdacht stehen, missbraucht worden zu sein, empfohlen. Retinale Einblutungen sind bei 85–90% der geschüttelten Babys zu beobachten und sind bei einer zufälligen Kopfverletzung mit einer Inzidenz von < 10% der Fälle eher selten. Netzhautblutungen sind jedoch nicht pathognomonisch für Missbrauch (1). Sie können auch durch die Geburt verursacht worden sein und 4 Wochen lang persistieren. Wenn Netzhautblutungen die Folge eines Unfalltraumas sind, ist der Mechanismus in der Regel klar und lebensbedrohlich (z. B. schlimmer Autounfall), und die Blutungen sind in der Regel gering an Zahl und beschränken sich auf die hinteren Polen.

Bei Kindern unter 36 Monaten (frühere Empfehlung: 24 Monate), bei denen der Verdacht auf eine körperliche Misshandlung besteht, sollte das gesamte Skelett geröntgt werden, um frühere Frakturen zu entdecken (Frakturen in verschiedenen Abheilungsstadien oder subperiostale Abhebungen der langen Röhrenknochen). Umfragen werden nur selten bei Kindern > 3 Jahren durchgeführt. Die Standard-Umfrage enthält Bilder von

• Gliedmaßenskelett: Oberarmknochen, Unterarme, Hände, Oberschenkel, Unterschenkel und Füße

• Achsenskelett: Thorax (einschließlich Schrägansichten), Becken, lumbosakrale Wirbelsäule, Halswirbelsäule und Schädel

Zu den körperlichen Krankheiten, die Mehrfachbrüche verursachen, gehören Osteogenesis imperfecta, Rachitis und kongenitale Syphilis. Bei vererbtem Kupfermangel (Menkes-Syndrom) kann Osteoporose zu Frakturen führen.

(Siehe auch updated guidelines for the medical assessment and care of children who may have been sexually abused [2016].)

Sexuell übertragbare Infektionen (2) bei einem Kind < 12 Jahre sind fast immer die Folge von sexuellem Missbrauch. Wurde ein Kind sexuell missbraucht, kann am Anfang eine Verhaltensänderung der einzige Hinweis sein (z. B. Reizbarkeit, Ängstlichkeit, Schlafstörungen). Wird ein sexueller Missbrauch vermutet, sollten periorale und anale Bereiche und die äußeren Genitalien auf Verletzungen untersucht werden. Besteht der Verdacht, dass der sexuelle Missbrauch vor Kurzem geschehen ist (≤ 96 h), sollten forensische Hinweise gesammelt werden, indem die angemessene Ausrüstung verwendet und gemäß der notwendigen juristischen Standards vorgegangen wird ( see page Tests und Sammeln von Beweismaterial). Eine Untersuchung, bei der eine Kamera mit einer Vergrößerung benutzt werden kann, wie bei einem speziell ausgerüsteten Kolposkop, können für den Auswerter wie auch für eine rechtsmedizinische Dokumentation hilfreich sein.

Die Untersuchung konzentriert sich auf das allgemeine Erscheinungsbild und Verhalten, um zu entscheiden, ob das Kind in der Lage ist, sich normal zu entwickeln. Lehrer oder Sozialarbeiter bemerken eine Vernachlässigung als Erste. Der Arzt kann durch eine ganze Reihe versäumter Vorsorgetermine und einen unvollständigen Impfstatus aufmerksam werden. Eine medizinische Vernachlässigung von lebensbedrohlichen, chronischen Krankheiten wie Asthma oder Diabetes kann folglich zu einem vermehrten Aufsuchen von Notfallambulanzen führen, manchmal auch zu einer schlechten Compliance beim empfohlenen Behandlungsschema.

1. 1. Maguire SA, Watts PO, Shaw AD, et al: Retinal haemorrhages and related findings in abusive and non-abusive head trauma: A systematic review. Eye (Lond) 27(1):28–36, 2013. doi: 10.1038/eye.2012.213

2. 2. Jenny C, Crawford-Jakubiak JE; Committee on Child Abuse and Neglect; American Academy of Pediatrics: The evaluation of children in the primary care setting when sexual abuse is suspected. Pediatrics 132(2):e558–e567, 2013. doi: 10.1542/peds.2013-1741

Ärzte oder andere Berufsgruppen (z. B. Krankenschwestern, Lehrer, Krippenbetreuer, Polizisten), die Umgang mit Kindern haben, sind angeordnete Berichterstatter, die vom Gesetz verpflichtet sind, jeden Verdacht auf Misshandlung, Missbrauch oder Vernachlässigung zu melden (siehe Mandatory Reporters of Child Abuse and Neglect). Jeder Staat hat seine eigenen Gesetze. Die Bevölkerung wird ermutigt, aber nicht gezwungen, jede vermutete Misshandlung zu melden.

Jede Person, die aus einem vernünftigen Grund oder im guten Glauben Bericht über eine Misshandlung erstattet, ist in den USA vor straf- oder zivilrechtlicher Verfolgung geschützt. Jemand, der zu einer solchen Meldung verpflichtet ist und diese versäumt, kann angezeigt werden. Die Anzeigen sind an die zuständigen Behörden zu richten. In den meisten Fällen ist es angemessen, dass die Fachkräfte den Betreuungspersonen mitteilen, dass Anzeige gemäß dem Gesetz erstattet wurde und dass sie wahrscheinlich kontaktiert, befragt und zu Hause besucht werden, wenn die Anzeige zulässig ist. In manchen Fällen können die handelnden Personen entscheiden, dass es für das Kind und/oder sie selbst zu gefährlich ist, die Eltern oder Betreuungspersonen vor dem Eintreffen der Polizei oder der entsprechenden Hilfsorganisationen zu informieren. Unter diesen Umständen werden die Eltern und Pflegepersonen später benachrichtigt.

Vertreter von Kinderschutzorganisationen und Sozialarbeiter bewerten die Ereignisse und die Lebensumstände des Kindes und können dem Arzt oder anderen Fachkräften dabei helfen, die Wahrscheinlichkeit einer späteren Schädigung festzustellen und so die beste Sofortmaßnahme für das Kind zu finden. Zu den Optionen gehören

• Krankenhausaufenthalt als Schutzmaßnahme

• Platzierungen bei Verwandten oder in Notunterkünften (manchmal wird eine ganze Familie von einem missbrauchenden Partner aus dem Haus gebracht)

• Temporäre Pflegefamilien

• Nach Hause schicken, aber mit einem zeitnahen psychosozialen und medizinischen Nachsorgetermin

Ein unterernährtes Kind, bei dem der Verdacht besteht, dass es Opfer von Vernachlässigung ist, sollte stationär aufgenommen und altersgerecht ernährt werden, bevor eine andere unterstützende Ernährungsbehandlung eingeleitet wird (z. B. Gastrostomie-Sonde). Ein Kind, das während eines Krankenhausaufenthalts zu gedeihen beginnt, ist ein starkes Indiz für Vernachlässigung (oder Armut mit Nahrungsmangel).

Der behandelnde Arzt spielt in der Zusammenarbeit mit öffentlichen Stellen eine bedeutende Rolle, um die für das Kind beste und sicherste Unterbringung zu gewährleisten. Fachleute des Gesundheitswesens in den USA werden oft danach gefragt, über ein Kind, bei dem der Verdacht besteht, dass es Opfer von Missbrauch geworden ist, einen "Impact Letter" zu verfassen, der in der Regel an einen Mitarbeiter der Child Protective Services addressiert ist (der den Fall dann an das juristische System weiterleiten kann). Der Brief sollte eine klare Erklärung der Anamnese und der körperlichen Untersuchungsbefunde (in juristischer Terminologie) und eine Beurteilung hinsichtlich der Wahrscheinlichkeit, dass das Kind misshandelt worden ist, enthalten.

Eine primäre medizinische Versorgung ist wichtig. Die Familien misshandelter oder vernachlässigter Kinder ziehen jedoch häufig um und erschweren dadurch die Fortsetzung der Behandlung. Häufig werden vereinbarte Termine abgesagt. Es kommt häufig vor, dass Termine nicht eingehalten werden; aufsuchende Hilfe und Hausbesuche durch Sozialarbeiter und/oder Krankenschwestern können hilfreich sein. Ein Kinderschutzzentrum vor Ort kann auf eine kinderfreundliche und effektive Art dabei helfen Gemeindeeinrichtungen, Ärzte und Rechtssystem zu einem mutidisziplinären Team zusammenzubringen.

Eine Überprüfung der Familienverhältnisse, der früheren Kontakte mit verschiedenen Gemeindestellen und der Bedürfnisse der Betreuungspersonen sind wichtig. Ein Sozialarbeiter kann diese Überprüfungen durchführen und durch Befragung und Beratung der Eltern helfen. Sozialarbeiter können außerdem die Betreuungspersonen tatkräftig darin unterstützen, eine öffentliche Hilfe, Kinderpflege und Erholungsdienstleistungen (die den Stress der Betreuungspersonen reduzieren können) zu erhalten. Sie können auch dabei helfen, psychosoziale Dienste für die Betreuungspersonen zu koordinieren. Periodisch wiederkehrende oder kontinuierliche Betreuung durch den Sozialdienst ist erforderlich.

In einigen Gemeinden gibt es Hilfsprogramme für Eltern, in deren Rahmen ausgebildete, nichtprofessionelle Helfer misshandelnde und vernachlässigende Eltern unterstützen und ein Beispiel für angemessenes Elternverhalten geben können. Andere Formen von Elternunterstützung waren ebenfalls erfolgreich.

Sexuelle Belästigungen können – vor allem bei älteren Kindern und Jugendlichen – eine dauerhafte Auswirkung auf die Entwicklung und sexuelle Anpassung des Kindes haben. Beratung und Psychotherapie für das betroffene Kind und den Erwachsenen kann diese Auswirkungen vermindern. Körperliche Misshandlung, insbesondere signifikantes Kopftrauma, kann auch langfristige Auswirkungen auf die Entwicklung haben. Wenn Ärzte oder Pflegepersonal besorgt sind, dass bei einem Kleinkind eine Behinderung oder eine Entwicklungsverzögerung vorliegt, können sie eine Untersuchung durch das sogenannte Early Intervention System ihres Bundesstaates beantragen (siehe Early Intervention Services), einem Programm zur Untersuchung und Behandlung von Kindern mit vermuteten Behinderungen oder Entwicklungsverzögerungen.

Obwohl eine notfallmäßige zeitweilige Trennung von zu Hause, bis die Untersuchungen abgeschlossen sind und die Sicherheit des Kindes gewährleistet ist, manchmal vorkommt, ist das erklärte Ziel des Jugendschutzes, das Kind in einer gesunden und sicheren Umgebung in seiner Familie zu belassen. Oft werden Familien Dienste angeboten, um die Betreuungspersonen zu rehabilitieren, sodass Kinder, die weggenommen worden sind, mit ihrer Familie wiedervereint werden können.

Wenn die bisher genannten Interventionen keinen Erfolg haben, muss eine Langzeittrennung und die mögliche Beendigung der elterlichen Erziehungsgewalt erwogen werden. Dieser schwerwiegende Schritt muss gerichtlich beantragt werden. Die dafür notwendigen Verfahren variieren von US Staat zu US Staat, haben aber eine gerichtliche Aussage des Arztes zur Folge. Wenn das Gericht die Trennung des Kindes von der häuslichen Umgebung befürwortet, wird eine Unterbringung arrangiert, typischerweise eine temporäre Unterbringung, wie etwa eine Pflegefamilie. Während das Kind vorübergehend ein anderes Zuhause erhält, sollte der eigene Hausarzt des Kindes oder ein medizinisches Team, das auf Kinder in Pflegefamilien spezialisiert ist, den Kontakt zu den Eltern möglichst aufrecht erhalten und sie beruhigen, dass entsprechende Maßnahmen getroffen werden, um ihnen zu helfen. Gelegentlich werden die Kinder in der Pflegestelle erneut missbraucht. Der Hausarzt sollte an diese Möglichkeit denken.

Bei Besserung der Familiendynamik kann das Kind eventuell zu seinen ursprünglichen Betreuungspersonen zurückkehren. Wiederholungsmissbrauch kommt allerdings häufig vor.