Delir (auch als akuter Verwirrtheitszustand bezeichnet) und Demenz sind die häufigsten Ursachen kognitiver Beeinträchtigung, obwohl auch affektive Störungen (z. B. Depression) die Kognition massiv stören können. Delir und Demenz sind unterschiedliche Störungen, die jedoch manchmal nur schwer voneinander unterschieden werden können. Bei beiden ist die Kognition gestört; jedoch hilft Folgendes diese zu unterscheiden:
Bei einem Delir sind vor allem Aufmerksamkeit und Bewusstsein betroffen.
Demenz betrifft vor allem das Gedächtnis und andere kognitive Funktionen.
Auch andere spezifische Merkmale tragen zur Unterscheidung der beiden Erkrankungen bei (siehe Tabelle Unterschiede zwischen Delir und Demenz):
Ein Dellirium wird in der Regel durch eine akute Krankheit oder eine (manchmal lebensbedrohliche) Medikamenten- oder Freizeitdrogenvergiftung verursacht und ist häufig reversibel.
Eine Demenz wird in der Regel durch anatomische Veränderungen im Gehirn verursacht, zeigt einen langsamen Beginn und ist üblicherweise irreversibel.
Das Verwechseln des Delirs mit einer Demenz bei einem älteren Patienten ist ein häufiger klinischer Fehler.
Keine technische Untersuchung kann definitiv die Ursache einer kognitiven Störung klären; eine gründliche Anamnese und körperliche Untersuchung sowie auch die Kenntnis der Ausgangssituation sind essenziell.
Unterschiede zwischen Delir und Demenz*
Merkmal | Delir | Demenz |
|---|---|---|
Beginn | Plötzlich, mit einem definierten Anfangspunkt | Langsam und schrittweise, mit unsicherem Anfangspunkt |
Dauer | Tage bis Wochen, allerdings möglicherweise auch länger | Normalerweise dauerhaft |
Grund | Fast immer eine andere Störung (z. B. Infektion, Dehydrierung, Gebrauch oder Entzug bestimmter Arzneimittel/Drogen) | Üblicherweise eine chronische Erkrankung des Gehirns (z. B. Alzheimer-Demenz, Demenz mit Lewy-Körperchen, vaskuläre Demenz) |
Verlauf | Üblicherweise reversibel | Langsam fortschreitend |
Effekt in der Nacht | Fast immer schlimmer | Oft schlimmer |
Aufmerksamkeit | Stark beeinträchtigt | Unbeeinträchtigt, bis die Demenz schwer wurde |
Bewusstseinsebene | Variabel beeinträchtigt | Unbeeinträchtigt, bis die Demenz schwer wurde |
Orientierung bzgl. Zeit und Ort | Variiert | Vermindert |
Gebrauch von Sprache | Langsam, oft inkohärent und unangemessen | Manchmal Schwierigkeiten, das richtige Wort zu finden |
Gedächtnis | Variiert | Verloren, v. a. im Hinblick auf jüngste Ereignisse |
Notwendigkeit, einen Arzt aufzusuchen | Sofort | Erforderlich, aber weniger dringend |
Wirkung der Behandlung | Kehrt die Symptome in der Regel um | Kann das Fortschreiten verlangsamen, kann aber die Erkrankung nicht umkehren oder heilen |
* Unterschiede sind in der Regel echt und diagnostisch hilfreich, aber Ausnahmen kommen nicht selten vor. Beispielsweise tritt ein Schädel-Hirn-Trauma plötzlich auf, kann aber zu schwerer, dauerhafter Demenz führen; Hypothyreose kann das langsam fortschreitende Bild einer Demenz produzieren, aber unter Behandlung komplett reversibel sein. | ||
Obwohl Delir und Demenz als unterschiedliche Erkrankungen angesehen werden, stehen sie in einer komplexen Wechselbeziehung zueinander. Ein Delir entwickelt sich häufig bei Patienten mit Demenz; es wird als überlagerndes Delir bei Demenz bezeichnet. DSD kann bei bis zu 49% der Patienten mit Demenz während eines Krankenhausaufenthalts auftreten. Auch haben Patienten mit Delir ein höheres Risiko, an Demenz zu erkranken (1).
Allgemeiner Hinweis
1. Fong TG, Inouye SK:The inter-relationship between delirium and dementia: The importance of delirium prevention. Nat Rev Neurol 18 (10):579–596, 2022. doi: 10.1038/s41582-022-00698-7
