Struktur der DNA
DNA ist das genetische Material der Zelle, das in Chromosomen im Zellkern und in den Mitochondrien enthalten ist.
Außer bei bestimmten Zellen (z. B. Spermien, Eizellen und roten Blutkörperchen) enthält der Zellkern 23 Chromosomenpaare. Ein Chromosom enthält viele Gene. Ein Gen ist ein DNA-Abschnitt, der den Code für die Konstruktion eines Proteins oder RNA-Moleküls enthält.
Das DNA-Molekül ist eine lange, gewundene Doppelhelix, die einer Wendeltreppe ähnelt. In ihm sind zwei Stränge, die aus Zucker- (Desoxyribose) und Phosphatmolekülen bestehen, durch Paare von vier Molekülen, den sogenannten Basen, verbunden, die die Stufen der Treppe bilden. In diesen Schritten wird Adenin mit Thymin und Guanin mit Cytosin gepaart. Jedes Basenpaar wird durch eine Wasserstoffbindung zusammengehalten. Ein Gen besteht aus einer Sequenz von Basen. Sequenzen von drei Basen kodieren für eine Aminosäure (Aminosäuren sind die Bausteine von Proteinen) oder andere Informationen.