Asbest ist die Sammelbezeichnung für eine Gruppe von natürlich vorkommenden Silikaten, deren hitzebeständige und strukturelle Eigenschaften im Bauwesen und in Isolier- und anderen Materialien an Bord von Schiffen, in Autobremsen und in einigen Textilien von Nutzen sind. Es gibt zwei Hauptklassen von Asbest: Serpentin (zu dem Chrysotil gehört) und Amphibol (zu dem Amosit, Krokydolith, Anthophyllit, Tremolit und Actinolith gehören). Chrysotilfasern sind der weltweit am häufigsten verwendete Asbest.
In den meisten Industrieländern ist die Verwendung von Asbest in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen, aber Asbest kann immer noch in alten Baumaterialien und einigen Produkten gefunden werden. Vor allem in einigen Entwicklungsländern wird Asbest weiterhin in größerem Umfang verwendet. Aufgrund der langen Latenzzeit zwischen Exposition und Erkrankung treten asbestbedingte Krankheiten weiterhin auf.
Eine frühere berufliche Exposition ist nach wie vor die Hauptursache für asbestbedingte Krankheiten. Asbest ist auch in geringen Mengen in der Luft, im Wasser und im Boden vorhanden; diese geringe Umweltexposition trägt im Allgemeinen nicht wesentlich zur Entstehung von Erkrankungen beim Menschen bei.
Asbestbedingte Erkrankungen werden durch Einatmen von Asbestfasern verursacht, z. B. wenn brüchiges asbesthaltiges Material gestört wird. Asbest kann nicht maligne und maligne Erkrankungen verursachen.
Zu den nichtmalignen Erkrankungen gehören:
Asbestose
Asbestbedingte pleurale Plaque-Bildung und Pleuraverdickung
Benigner asbestbedingter Pleuraerguss (BAPE)
Asbestose ist eine durch Asbest verursachte Form der interstitiellen Lungenfibrose.
Asbestbedingte Pleuraplaques sind die häufigste Manifestation einer Asbestexposition. Die Latenzzeit von der Exposition bis zum Auftreten der Krankheit beträgt 20–30 Jahre. Häufig sind Pleuraplaques asymptomatisch, obwohl sie als Folge der Asbestexposition das Risiko anderer asbestbedingter Lungenerkrankungen erhöhen.
Die asbestbedingte Pleuraverdickung ist durch eine diffuse, ausgedehnte Verdickung der viszeralen Pleura mit Anhaftungen an der parietalen Pleura und einer Verödung des Pleuraraums gekennzeichnet. Eine diffuse Pleuraverdickung kann nach nichtmalignen Pleuraergüssen auftreten und mit restriktiven Defiziten, Dyspnoe und Brustschmerzen verbunden sein.
Benigne Asbestpleuraergüsse (BAPE) sind klein und oft einseitig und hämorrhagisch Pleuraergüsse. Sie treten im Allgemeinen früher auf als andere asbestbedingte Lungenerkrankungen, in der Regel innerhalb von 10 Jahren nach der Exposition. BAPE kann asymptomatisch sein oder bei Fieber und pleuritischen Brustschmerzen auftreten.
Zu den malignen Erkrankungen gehören:
Lungenkrebs
Mesotheliom
Lungenkrebs ist die häufigste Krebsart, die mit Asbestexposition in Verbindung gebracht wird. Die Latenzzeit von der Exposition bis zum Ausbruch der Krankheit beträgt in der Regel 20–30 Jahre. Das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, steigt mit zunehmender kumulativer Asbestexposition. Obwohl die Asbestose ein Indikator für eine hohe Exposition ist, kann Lungenkrebs auch ohne Asbestose auftreten. Es ist bekannt, dass Rauchen und Asbestexposition einen multiplikativen Effekt auf das Lungenkrebsrisiko haben.
Mesotheliom, ein maligner Tumor der Pleura und/oder des Peritoneums, ist durch eine lange Latenzzeit von der Exposition bis zum Ausbruch der Krankheit gekennzeichnet, die im Median etwa 40 Jahre beträgt. Obwohl die meisten Mesotheliome berufsbedingt sind, können sie sich auch nach Umweltexposition oder Exposition zu Hause entwickeln (d. h., wenn ein Arbeitnehmer Asbest durch kontaminierte Gegenstände nach Hause bringt).
(Siehe auch Übersicht über umwelt- und berufsbedingte Lungenerkrankungen.)
