Entscheidungen über medizinische Tests

Bei der Erfassung der Krankengeschichte werden die Patienten nach Einzelheiten zu ihren Symptomen, zu bekannten gesundheitlichen Problemen und früheren Ereignissen in Bezug auf die Gesundheit befragt.

Einzelheiten zu den Symptomen sind äußerst wichtig (zum Beispiel, wie lange bestehen sie schon, sind sie dauerhaft vorhanden oder kommen und gehen sie und was hilft dagegen). Die Ärzte fragen auch nach Symptomen, die die Patienten womöglich vergessen haben zu erwähnen. Beispielsweise werden Patienten mit Husten danach gefragt, ob sie auch Schnupfen und Halsschmerzen haben (was auf eine Infektion der oberen Atemwege hindeuten kann) oder ob sie unter Sodbrennen leiden (was auf einen Reflux der Magensäure als Ursache für den Husten hinweist).

Verschiedene Aspekte des Lebens oder Hintergrunds einer Person können sie einem höheren Risiko für bestimmte Krankheiten aussetzen (zum Beispiel haben Raucher ein höheres Risiko für Lungenkrebs als Personen, die nicht rauchen, Menschen mit Diabetes haben ein höheres Risiko für Herzerkrankungen als Menschen ohne Diabetes). Daher werden bei der Krankengeschichte häufig die folgenden Fragen abgeklärt:

• Derzeit bestehende und frühere Erkrankungen

• Regelmäßig eingenommene bzw. angewandte Medikamente

• Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln

• Erkrankungen, die in der Familie gehäuft auftreten

• Fernreisen

• Sexualpraktiken

• Konsum von Zigaretten, Alkohol, Cannabis und/oder illegalen Drogen

• Beruf und Hobbys

Bezüglich der möglichen Ursachen der Symptome können die Ärzte zudem folgende Aspekte berücksichtigen:

• Alter

• Geschlecht

• Ethnische Herkunft

Nach dem Gespräch mit dem Patienten, wird dieser körperlich untersucht. Durch das Vorliegen oder Nicht-Vorliegen bestimmter körperlicher Anzeichen kann die Liste der möglichen Erkrankungen, die zu den Symptomen passen, noch weiter eingeschränkt werden.

Untersucht werden die Herzfrequenz, die Atemfrequenz sowie der Blutdruck (als Vitalzeichen bezeichnet). Zudem wird das allgemeine Erscheinungsbild in Bezug auf allgemeine Krankheitsanzeichen beurteilt. Allgemeine Anzeichen für eine Erkrankung können Schwäche, Müdigkeit, Blässe oder Schwitzen oder Atembeschwerden sein. Anschließend werden die einzelnen Körperteile untersucht. Die Ärzte beginnen meist am Kopf und arbeiten sich bis zu den Füßen vor. Der Bereich des Körpers, an dem die Symptome bestehen, wird am genausten betrachtet. Aber auch der restliche Körper wird nach Auffälligkeiten untersucht.

Diagnosetests werden durchgeführt, um die Ursache der Symptome zu ermitteln. Bei der Auswahl von Tests berücksichtigen Ärzte Folgendes:

• Welche Erkrankungen sind am wahrscheinlichsten

• Risiken der Tests

• Kosten der Tests

• Fähigkeit des Patienten, Zugriff auf den Test zu erhalten und sich diesem zu unterziehen

• Genauigkeit der Tests

• Schwere der Symptome sowie Allgemeinzustand des Betroffenen

• Die Präferenzen der Person

Die wahrscheinlichsten Erkrankungen werden anhand der Krankengeschichte und der körperlichen Untersuchung und unter Berücksichtigung der spezifischen Befunde sowie des medizinischen Hintergrunds des einzelnen Patienten ermittelt.

Im Allgemeinen werden zuerst folgende Tests bevorzugt:

• Weniger invasive Tests und solche mit einem geringeren Risiko (zum Beispiel Bluttest statt einer Biopsie)

• Vielseitig einsetzbar

• Relativ günstig

• Sehr genaue Tests

Nicht alle Tests weisen jedoch alle diese positiven Merkmale auf. Um den besten Test für jeden einzelnen Patienten zu empfehlen, verlassen sich die Ärzte auf ihre Erfahrung und Ausbildung.

Es gibt eine Reihe von Gründen, warum ein Patient den vom Arzt bevorzugten Test nicht durchführen lassen kann. Im Folgenden finden sich lediglich ein paar Beispiele:

• Patienten mit Klaustrophobie möchten sich möglicherweise keiner Magnetresonanztomografie (MRT) unterziehen.

• Menschen mit bestimmten Arten von künstlichem Herzschrittmachersind eventuell nicht in der Lage, sich einer MRT zu unterziehen

• Patienten mit Nierenkrankheiten oder Allergien kann eventuell kein Kontrastmittel gespritzt werden, das bei bestimmten Tests mit Computertomografie (CT) oder MRT zum Einsatz kommt

• Patienten, die in abgelegen Gebieten leben, können unter Umständen nicht in Zentren fahren, wo bestimmte Tests zur Verfügung stehen

• Die Patienten können sich die Tests möglicherweise finanziell nicht leisten.

In diesen Fällen empfiehlt der Arzt den nächstbesten Test.

Die Wahl des Diagnosetests kann von der Schwere der Symptome sowie dem Allgemeinzustand des Patienten abhängen.

• Sind die Symptome leicht und wahrscheinlich nicht auf eine schwere Erkrankung zurückzuführen, wird der Arzt unter Umständen weniger Tests anordnen. Bei Bedarf können zu einem späteren Zeitpunkt weitere Tests durchgeführt werden.

• Bei einer schweren Krankheit und Symptomen, die auf eine Erkrankung hindeuten, die einen unmittelbaren Schaden nach sich ziehen könnte, kann der Arzt gleichzeitig mehrere Tests anordnen, um schneller zu einer Diagnose zu kommen. Wenn die Zeit drängt, kann der Arzt auch eine Einweisung ins Krankenhaus empfehlen.

Die häufigeren Ursachen der Symptome können ausgeschlossen werden, bevor spezifischere Tests auf seltene Ursachen angeordnet werden.

Zeitigen weniger invasive Tests (wie Bluttests oder ein CT-Scan) nicht die Ursache der Erkrankung, kann ein invasiverer Test (für gewöhnlich eine Biopsie oder ein operativer Eingriff) als nächster Schritt folgen. In diesem Fall sollten den Patienten die Risiken und der Nutzen der vorgeschlagenen Maßnahme klar sein und sie müssen dem zustimmen. Dies bezeichnet man als Einwilligungserklärung.

In speziellen Einzelfällen kann der Arzt den Patienten auch zunächst fragen, ob es ihm wichtig ist zu wissen, ob er an einer bestimmten Krankheit leidet bzw. im Krankheitsfall eine Behandlung zu erhalten (siehe Ziele festlegen).

Mit Früherkennungsuntersuchungen (Screening-Tests) wird versucht, Krankheiten festzustellen, wenn die Personen keine Symptome zeigen. Beispielsweise empfehlen viele Ärzte, dass sich alle Personen ab 45 Jahren einem Screening-Test auf Darmkrebs (Koloskopie) unterziehen, auch wenn sie keine Symptome haben und gesund sind. Das Screening basiert auf der Idee, dass eine Erkrankung erfolgreicher behandelt werden kann, wenn sie bereits im Frühstadium erkannt wird. Obwohl dies logisch erscheint, ist die Annahme nicht immer richtig. Bei manchen Krankheiten, wie zum Beispiel bei Hodenkrebs und Eierstockkrebs, scheint es keinerlei Unterschied zu machen, ob die Erkrankung beim Screening oder erst nach Auftreten der ersten Symptome diagnostiziert wird.

Ein weiteres mögliches Problem bei Screening-Tests ist, dass die Ergebnisse normalerweise durch einen maßgeblicheren Test abgesichert werden müssen. Zum Beispiel kann bei Frauen, deren Mammogramm auffällige Resultate aufweist, eine Brustbiopsie durchgeführt werden. Solche maßgeblichen Tests sind oft invasiv, unangenehm und zuweilen mit Risiken behaftet. Bei einer Lungenbiopsie kann es beispielsweise zum Lungenkollaps kommen. Da die Ergebnisse von Screening-Tests manchmal auch bei gesunden Menschen von der Norm abweichen – was häufig vorkommt, da kein Test eine hundertprozentige Genauigkeit aufweist –, unterziehen sich viele Menschen einem unnötigen, möglicherweise schädlichen Test.

Daher werden Screening-Tests nur für die Krankheiten empfohlen, deren Ausgang durch die Screening-Tests nachweislich verbessert werden kann. Die Empfehlungen zur Früherkennung werden auf Grundlage des Risikos der jeweiligen Person für diese Erkrankung individuell angepasst.

Klinische Prüfungen sind nötig, um herauszufinden, welche Screening-Tests wirksam sind und bei welchen Personen sie durchgeführt werden sollten. Trotz der angeführten Bedenken ist auch belegt, dass ein Screening bei einigen Krankheiten wie Bluthochdruck und Gebärmutterhalskrebs Leben retten kann. Um einen Nutzen zu haben, müssen Screening-Tests die folgenden Eigenschaften aufweisen:

• Sie müssen genau sein.

• Sie müssen relativ günstig sein.

• Sie müssen wenige Risiken beinhalten.

• Sie dürfen nur wenige oder keine Beschwerden verursachen.

• Sie müssen den Ausgang der Krankheit verbessern.

Nachdem eine Krankheit diagnostiziert wurde, kann versucht werden, ihren Schweregrad mithilfe einiger Tests zu bestimmen und zu klassifizieren. Ausgehend von diesen Untersuchungsergebnissen können spezifischere und damit effektivere Behandlungsmethoden gewählt werden. Im Anschluss an die Diagnose Brustkrebs werden beispielsweise weitere Tests durchgeführt, um festzustellen, um welche Brustkrebsart es sich handelt und ob und wohin der Krebs gestreut hat.

Schließlich gibt es auch noch Tests, um den Krankheitsverlauf und das Ansprechen auf die Therapie zu überwachen. So werden zum Beispiel in regelmäßigen Abständen bei Personen Bluttests durchgeführt, die zur Behandlung von Hypothyreose Schilddrüsenhormone einnehmen. Auf diese Weise wird bestimmt, welche Hormondosis ihrem Bedarf am ehesten gerecht wird. Eine Entscheidung über die notwendige Häufigkeit solcher Tests wird auf Grundlage der individuellen Patientensituation getroffen.