Suy hô hấp có thể xảy ra sau phẫu thuật hoặc do giảm tưới máu.
Suy hô hấp trong khoảng thời gian phẫu thuật thường do xẹp phổi gây ra (xẹp mô phổi có giảm thể tích). (Xem thêm Tổng quan về thông khí cơ học)
Các biện pháp ngăn chặn hoặc điều trị xẹp phổi hiệu quả bao gồm
Đo dung tích phổi gắng sức
Đảm bảo giảm đau cho các vết rạch ngực và bụng
Vị trí thẳng
Vận động sớm
Xẹp phổi gây ra bởi sự căng bụng nên được làm giảm bớt theo nguyên nhân (ví dụ hút khí trong ống tiêu hóa, chọc hút dịch cổ chướng).
Giảm tưới máu, bất kể nguyên nhân, có thể dẫn đến suy hô hấp do cung cấp không đủ oxy đến cơ hô hấp cùng với tải cơ hô hấp quá mức (ví dụ: nhiễm toan, nhiễm trùng huyết). Thông khí cơ học rất hữu ích trong việc chuyển hướng lưu lượng máu từ các cơ hô hấp làm việc quá sức đến các cơ quan quan trọng như não, thận và ruột.
