Sản xuất hồng cầu (sinh hồng cầu) diễn ra trong tủy xương dưới sự kiểm soát của erythropoietin (EPO). Các nguyên bào sợi kẽ quanh ống thận sản sinh erythropoietin để đáp ứng với tình trạng giảm cung cấp oxy (như trong thiếu máu hoặc thiếu oxy mô). Ngoài erythropoietin, sản xuất hồng cầu cần cung cấp đầy đủ các chất nền, chủ yếu là sắt, vitamin B12, folate, và heme.
Hồng cầu tồn tại khoảng 120 ngày (1). Sau đó, hồng cầu mất màng tế bào và phần lớn bị loại bỏ khỏi hệ tuần hoàn bởi các tế bào thực bào của lách cũng như ở gan. Hemoglobin bị phân hủy chủ yếu bởi hệ thống oxygenase heme với sự bảo tồn (và tái sử dụng sau đó) sắt, thoái hóa heme thành bilirubin thông qua một loạt các bước enzym và tái sử dụng các axit amin. Việc duy trì số lượng hồng cầu ổn định đòi hỏi phải thay mới 1/120 tế bào hàng ngày; hồng cầu chưa trưởng thành (hồng cầu lưới) liên tục được giải phóng và chiếm 0,5% đến 2,5% số hồng cầu ngoại biên ở người trưởng thành.
Khi lão hóa, nồng độ hemoglobin và hematocrit (Hct) giảm nhẹ nhưng không thấp hơn giá trị bình thường. Ở phụ nữ đang có kinh nguyệt, nguyên nhân phổ biến nhất khiến lượng hồng cầu thấp hơn là do thiếu sắt do mất máu mạn tính do kinh nguyệt.
Tài liệu tham khảo
1. Mock DM, Lankford GL, Widness JA, Burmeister LF, Kahn D, Strauss RG: Measurement of red cell survival using biotin-labeled red cells: validation against 51Cr-labeled red cells. Transfusion 1999;39(2):156-162. doi:10.1046/j.1537-2995.1999.39299154729.x
