A medicina de cuidados críticos é especializada em cuidar dos pacientes mais gravemente enfermos. Esses pacientes são mais bem tratados em uma unidade de terapia intensiva com pessoal experiente. Alguns hospitais mantêm unidades separadas para pacientes especiais (p. ex., pacientes cardíacos, transplantes, trauma, cirúrgicos, neurológicos, pediátricos ou neonatais). As UTIs têm uma grande quantidade de enfermeiros por pacientes a fim de oferecer a necessária prontidão do atendimento, incluindo fármacos e o monitoramento dos parâmetros fisiológicos.
As medidas de suporte para o paciente na unidade de terapia intensiva (UTI) são nutrição adequada e profilaxia e tratamento de infecções, úlceras de estresse, gastrite e embolia pulmonar. Devido a 15 a 25% dos pacientes internados em unidade de terapia intensiva morrerem ali, os médicos devem saber como minimizar o sofrimento e ajudar os pacientes moribundos a manter a dignidade.
