Protozoários é um termo vago para certos organismos unicelulares nucleados (eucariotos) que não apresentam parede celular e não são animais, plantas ou fungos. Os protozoários patogênicos intestinais mais importantes que causam infecções entéricas em seres humanos são
Cryptosporidium species (ver Criptosporidiose)
Cyclospora cayetanensis (ver Ciclosporíase)
Cystoisospora belli (anteriormente conhecido como Isospora belli — Ver Cistoisosporíase)
Entamoeba histolytica (ver Amebíase)
Giardia duodenalis (anteriormente G lamblia, G intestinalis—ver Giardiasis)
Membros do filo Microsporidia costumavam ser classificados como protozoários, mas são agora, com base em estudos de DNA, considerados fungos ou intimamente relacionados a eles.
Múltiplos parasitas patogênicos e não patogênicos comensais podem estar presentes no intestino ao mesmo tempo.
Os protozoários intestinais são transmitidos por via fecal-oral, de modo que as infecções são muito disseminadas em áreas onde as condições sanitárias são inadequadas. São comuns em locais onde predominam incontinência fecal e higiene precária, como pode ocorrer em instituições para o tratamento da saúde mental e creches. Alguns protozoários gastrointestinais são disseminados sexualmente, em especial em práticas que envolvem contato oral-anal. Várias espécies de protozoários causam infecções oportunistas graves em pacientes imunocomprometidos, incluindo aqueles com o vírus da imunodeficiência humana (HIV).
Ocasionalmente, ocorreram nos Estados Unidos grandes surtos de infecção intestinal por protozoários transmitidos pela água e por alimentos (p. ex., o surto de infecção por Cyclospora cayetanensis de 2018 em vários estados norte-americanos atribuível a bandejas de verduras contaminadas e o surto maciço de Cryptosporidium transmitido pela água em Milwaukee em 1993).
Doenças sistêmicas por protozoários, discutidas em outras partes, incluem malária, babesiose, doença de Chagas, leishmaniose, toxoplasmose e tripanossomíase africana.
Diagnóstico das infecções intestinais por protozoários e microsporídios
Fazer o diagnóstico das infecções intestinais por protozoários e microsporídios com base nos sintomas e achados ao exame físico é difícil; são necessários exame de antígenos parasitários nas fezes ou exame de DNA e exame direto por microscopia das fezes para procurar cistos ou microrganismos.
Testes de antígenos fecais sensíveis e específicos estão disponíveis para
Cryptosporidium spp
E. histolytica
G. duodenalis
O diagnóstico microscópico pode requerer várias amostras, métodos de concentração e corantes especiais; portanto, o laboratório deve ser notificado sobre qual ou quais patógenos são suspeitos. Alguns pacientes necessitam de técnicas diagnósticas semi-invasivas, como biópsias endoscópicas (ver tabela Coleta e manipulação das amostras para o diagnóstico microscópico das infecções parasitárias).
Pode-se fazer o diagnóstico molecular por PCR (polymerase chain reaction) utilizando testes de reação em cadeia da polimerase para vários protozoários entéricos.
