O cérebro e a medula espinhal compõem o sistema nervoso central. Os tumores do sistema nervoso central são o segundo câncer mais comum em crianças com menos de 15 anos de idade (depois da leucemia) e a principal causa de morte por câncer em crianças.
Os tumores mais comuns do sistema nervoso central em crianças são (em ordem) astrocitomas, meduloblastomas e ependimomas.
Os tumores cerebrais podem causar vários sintomas, incluindo dores de cabeça, náusea, vômitos, problemas da visão, apatia e perda da coordenação motora ou do equilíbrio.
O diagnóstico geralmente se baseia nos resultados de ressonância magnética e de uma biópsia.
O tratamento pode envolver cirurgia, radioterapia, quimioterapia, terapia direcionada ou uma combinação deles.
A causa de tumores do sistema nervoso central é geralmente desconhecida. No entanto, doses elevadas de radiação no cérebro e medula espinhal e certos distúrbios genéticos (por exemplo, neurofibromatose) são conhecidos por causar tumores no sistema nervoso central.
(Consulte também tumores cerebrais em adultos.)
Sintomas de tumores cerebrais e na medula espinhal em crianças
Os primeiros sintomas do tumor cerebral podem ser causados pela elevação da pressão dentro do crânio (pressão intracraniana). A pressão pode estar aumentada porque o tumor bloqueia o fluxo de líquido cefalorraquidiano dentro do cérebro (um quadro clínico chamado hidrocefalia) ou porque o tumor ocupa espaço. Uma elevação na pressão pode causar os seguintes sintomas:
Aumento da cabeça (macrocefalia) em bebês e crianças muito pequenas
Cefaleias
Náusea e vômito (com frequência logo que a criança acorda)
Problemas de visão, como visão dupla ou perda da visão
Dificuldade para mover os olhos para cima
Alterações no comportamento ou no estado de consciência, tornando a criança irritadiça, inquieta, confusa ou sonolenta
Convulsões
Quando o tumor envolve a medula espinhal, os sintomas podem incluir:
Dor nas costas
Fraqueza muscular nos braços ou pernas
Perda de sensibilidade nos braços ou pernas
Perda do controle da bexiga ou do intestino
Dificuldade ao andar
Os outros sintomas variam dependendo da localização do tumor no cérebro ou na medula espinhal.
Diagnóstico de tumores cerebrais e na medula espinhal em crianças
Exames de diagnóstico por imagem
Geralmente, biópsia ou, às vezes, cirurgia para remover o tumor inteiro
Às vezes, punção lombar
Os médicos suspeitam de um tumor cerebral ou da medula espinhal com base nos sintomas.
Os médicos normalmente fazem exames de imagem, como uma ressonância magnética (RM) do cérebro, que geralmente consegue detectar o tumor. Uma tomografia computadorizada (TC) também pode ser feita. Antes de o exame de RM ou TC ser realizado, um contraste é geralmente injetado em uma veia (via intravenosa). Meios de contraste são substâncias que tornam os órgãos e outras estruturas mais nítidos nos exames de imagem.
Se houver suspeita de tumor cerebral ou da medula espinhal, o médico geralmente remove uma pequena amostra de tecido (biópsia) para confirmar o diagnóstico. Às vezes, ao invés de remover uma pequena amostra, o médico remove o máximo possível do tumor.
Às vezes é realizada uma punção lombar para coletar líquido cefalorraquidiano para exame microscópico. Este procedimento é realizado de maneira rotineira para determinar se houve disseminação de células tumorais para o líquido cefalorraquidiano ou quando o diagnóstico não está claro.
Tratamento de tumores cerebrais e na medula espinhal em crianças
Extração cirúrgica do tumor
Quimioterapia, radioterapia, terapia direcionada ou uma combinação
Drenagem do líquido cefalorraquidiano
(Consulte também Princípios do tratamento do câncer.)
Geralmente, o tratamento de tumores cerebrais e da medula espinhal envolve a remoção cirúrgica do tumor. Em seguida, quimioterapia, radioterapia, terapia direcionada ou uma combinação destas é usada.
O tratamento deve ser planejado por uma equipe de especialistas com experiência no tratamento desses tumores em crianças. A equipe de saúde pode incluir médicos especializados no cuidado e tratamento de bebês, crianças e adolescentes como, por exemplo, especialistas em câncer (oncologistas) pediátrico, neurologistas pediátricos, neurocirurgiões pediátricos e oncologistas radioterapeutas.
Quando possível, o tumor é removido cirurgicamente. Tumores cerebrais são removidos abrindo o crânio (chamado craniotomia). Alguns tumores cerebrais podem ser extraídos sem danos ou com danos mínimos ao cérebro. Depois da cirurgia, uma RM pode ser realizada para determinar se alguma parte do tumor permaneceu e, sendo o caso, quanto.
Após a cirurgia, pode ser necessário aplicar radioterapia, quimioterapia, terapia direcionada ou uma combinação desses tratamentos. Nas crianças com menos de 5 anos de idade, dependendo do tipo de tumor, o tratamento pode começar com quimioterapia, pois a radioterapia pode interferir no crescimento e no desenvolvimento do cérebro. Caso necessário, radioterapia pode ser adicionada quando as crianças ficarem mais velhas. A quimioterapia também pode ter graves efeitos colaterais.
Caso o tumor esteja bloqueando o fluxo de líquido cefalorraquidiano, um pequeno tubo (cateter) pode ser usado para drenar o líquido cefalorraquidiano antes de o tumor ser cirurgicamente removido. Após a aplicação de uma anestesia local ou geral, um tubo é inserido através de uma pequena abertura feita no crânio e fluido é retirado para reduzir a pressão dentro do crânio. O tubo é conectado a um aparelho que mede a pressão dentro do crânio. Depois de alguns dias, o tubo é retirado ou pode ser convertido em um dreno permanente, chamado uma derivação (consulte Tratamento da hidrocefalia).
Como câncer é relativamente raro em crianças, o médico pode conversar com os pais sobre sua entrada em um estudo clínico, se disponível. Nesses estudos clínicos, algumas crianças recebem o tratamento padrão e outras recebem o tratamento sendo testado (chamado de tratamento experimental). O tratamento experimental pode envolver novos quimioterápicos, novas combinações de medicamentos mais antigos ou novas técnicas cirúrgicas ou de radiação. Contudo, os tratamentos experimentais nem sempre são eficazes e efeitos colaterais e complicações podem não ser conhecidas.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
American Cancer Society: Se seu filho ou filha for diagnosticado(a) com câncer: Um recurso para os pais e pessoas próximas a uma criança com câncer que fornece informações sobre como lidar com alguns dos problemas e perguntas que surgem logo após a criança ser diagnosticada
As organizações de tumores cerebrais aqui fornecem informações sobre tipos de tumores cerebrais e tratamentos, bem como informações para cuidadores sobre recursos de apoio:
