Considerações gerais sobre tumores cerebrais em crianças

Um tumor cerebral é uma massa que cresce no cérebro. Os tumores cerebrais podem ser cancerosos (malignos) ou não cancerosos. Contudo, mesmo um tumor não canceroso pode causar problemas sérios.

• Os tumores cerebrais estão entre os cânceres mais comuns que afetam as crianças

• Os tumores cerebrais mais comuns em crianças são os astrocitomas, meduloblastomas e ependimomas. Cada um começa em uma parte diferente do cérebro

• Uma criança com um tumor cerebral pode sentir dor de cabeça, vomitar e apresentar problemas de visão ou de equilíbrio

• Os médicos tratam tumores cerebrais com uma combinação de cirurgia, radioterapia ou quimioterapia

A maioria das vezes, os médicos não sabem por que crianças desenvolvem um tumor cerebral. No entanto, o risco de um tumor cerebral é maior se a criança tiver recebido muita radiação na cabeça ou se tiver certos distúrbios hereditários, como neurofibromatose.

Os sintomas de tumores cerebrais ocorrem porque o tumor em crescimento exerce pressão no cérebro.

Os bebês podem:

• Parecem irritados

• Ficar sonolentos ou ter dificuldade em acordar quando normalmente estariam acordados

• Vomitam

Se o tumor começar na primeira infância, a cabeça do bebê pode aparecer grande demais.

Crianças mais velhas têm sintomas semelhantes, mas também podem apresentar:

• Cefaleias

• Problemas de visão, como visão dupla (ver 2 de um mesmo objeto)

• Dificuldade para mover os olhos para cima

• Alterações no humor, como ficar irritadas mais facilmente

• Alterações no estado de alerta, como confusão ou sonolência

Outros sintomas dependem do local no cérebro onde o tumor está crescendo.

Os médicos suspeitam de tumor cerebral com base nos sintomas da criança. Para saber se a criança tem um tumor cerebral, eles fazem:

• RM (ressonância magnética) ou, menos frequentemente, TC (tomografia computadorizada) (às vezes, os médicos injetam um meio de contraste na veia da criança antes do exame, para tornar as imagens mais nítidas)

Se os resultados da RM mostrarem um tumor cerebral, os médicos podem:

• Fazer uma cirurgia para remover um pequeno pedaço de tecido ou o tumor inteiro e examiná-lo ao microscópio (chamado biópsia)

Para saber se um câncer se espalhou, os médicos também podem realizar uma punção lombar (coletar uma amostra de líquido da medula espinal).

Uma equipe de médicos especializados no tratamento de tumores cerebrais em crianças planejará o tratamento da criança. Para tratar tumores cerebrais, os médicos farão uma combinação de:

• Cirurgia para remover o tumor

• Quimioterapia (usando medicamentos para destruir células cancerosas)

• Radioterapia (usando radiação para destruir células cancerosas)

Caso o tumor esteja bloqueando o fluxo de líquido cefalorraquidiano, os médicos podem colocar um pequeno tubo no cérebro da criança para drenar o líquido antes da cirurgia.