Tifo epidêmico é uma doença por riquétsia causada por Rickettsia prowazekii e disseminada por piolhos do corpo e, ocasionalmente, por esquilos voadores.
As pessoas com tifo epidêmico têm febre, dor de cabeça intensa e exaustão extrema, seguida por uma erupção cutânea quatro a seis dias mais tarde.
Para diagnosticar a infecção, os médicos testam uma amostra da erupção cutânea e, às vezes, fazem exames de sangue.
O tifo epidêmico é tratado com um antibiótico.
Lavar e secar a roupa infestada em altas temperaturas pode ajudar a prevenir a disseminação da infecção.
Riquétsias são um tipo de bactéria que consegue viver apenas no interior de células de outros organismos. As riquétsias que causam tifo epidêmico normalmente vivem nas pessoas (o hospedeiro). Mas, na América do Norte, essas riquétsias também podem viver em esquilos voadores.
O tifo epidêmico ocorre no mundo todo. A infecção é geralmente transmitida por piolhos do corpo quando suas fezes entram no corpo através de cortes na pele ou, às vezes, através das membranas mucosas dos olhos ou da boca. Nos Estados Unidos, as pessoas ocasionalmente desenvolvem tifo epidêmico depois de entrarem em contato com esquilos voadores.
Essa infecção é chamada de tifo epidêmico, pois no passado ele causou grandes surtos (epidemias) que mataram um grande número de pessoas. Esses surtos atualmente são raros, mas surtos menores ocorreram recentemente na África. O tifo epidêmico se dissemina mais facilmente em condições de aglomeração e pouca higiene, como ocorre durante guerras ou conflitos civis ou em áreas de extrema pobreza.
Sintomas de tifo epidêmico
Os sintomas de tifo epidêmico começam de repente, cerca de 7 a 14 dias após a bactéria entrar no corpo. As pessoas têm febre e dor de cabeça intensa e sentem-se muito cansadas. Depois de 4 a 6 dias, surge uma erupção cutânea. A erupção cutânea geralmente começa no peito e se espalha para os braços e as pernas.
Às vezes, o baço aumenta de tamanho. Se a infecção for grave, a pressão arterial pode ficar muito baixa, os rins podem ter mau funcionamento e pode haver desenvolvimento de gangrena e/ou pneumonia.
O tifo epidêmico não tratado pode ser fatal; o risco de fatalidade aumenta com a idade.
Diagnóstico de tifo epidêmico
Avaliação médica
Biópsia e análises da erupção cutânea
Exames de sangue
O diagnóstico de tifo epidêmico é sugerido pelos sintomas, particularmente se a pessoa tiver piolhos do corpo ou tiver estado em uma área onde houve um surto de tifo.
Para confirmar o diagnóstico, os médicos podem fazer um ensaio de imunofluorescência que usa uma amostra retirada da erupção cutânea (biópsia). Ou eles podem usar a técnica da reação em cadeia da polimerase (PCR) para possibilitar detectar as bactérias mais rapidamente.
Os médicos podem fazer análises de sangue que detectam anticorpos à bactéria. No entanto, a realização do teste uma vez não é o suficiente. O teste deve ser repetido de uma a três semanas mais tarde para verificar a existência de um aumento do nível de anticorpos. Assim, os testes de anticorpos não ajudam os médicos a diagnosticar a infecção imediatamente após alguém ficar doente, mas podem ajudar a confirmar o diagnóstico posteriormente.
Tratamento de tifo epidêmico
Um antibiótico
O tratamento de tifo epidêmico geralmente consiste de doxiciclina (um tipo de antibiótico chamado tetraciclina), administrado por via oral. As pessoas tomam o antibiótico até melhorarem e não terem febre por 24 a 48 horas, mas devem tomá-lo durante pelo menos 7 dias.
Embora algumas tetraciclinas tomadas por mais de 10 dias possam causar manchas dentais em crianças com menos de 8 anos de idade, recomenda‑se um curto período (5 a 10 dias) de doxiciclina em crianças de todas as idades, podendo ser usada sem causar manchas dentárias nem enfraquecer o esmalte dentário (consulte também Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC): pesquisas sobre doxiciclina e manchas nos dentes).
Prevenção de tifo epidêmico
Medidas para controlar piolhos podem ajudar a prevenir que a infecção se espalhe. Por exemplo, o vestuário e as roupas de cama infestados de piolhos devem ser lavados com água quente e secados com calor elevado ou ser lavados a seco. Além disso, as pessoas devem evitar o contato com esquilos voadores e seus ninhos.
Pessoas com infestação por piolhos podem receber lindano ou malation (que são medicamentos vendidos com receita) para aplicar na pele e eliminar os piolhos. No entanto, como os piolhos do corpo vivem no vestuário e nas roupas de cama das pessoas, e não na pele (como os piolhos púbicos e da cabeça), o tratamento do vestuário e das roupas de cama é geralmente adequado. Roupas de dormir e roupas de cama devem ser lavadas pelo menos uma vez por semana em água quente (>54º C [>130 ºF]) e secas em alto calor. Roupas e itens não laváveis podem ser lavados a seco ou selados em um saco plástico e armazenados por duas semanas. Roupas de dormir e roupas de cama também podem ser tratadas com o inseticida permetrina.
Doença de Brill-Zinsser
Alguns dos organismos que causam tifo epidêmico permanecem no corpo. Eles podem ser reativados se a pessoa tiver um sistema imunológico debilitado.
Os sintomas da doença de Brill-Zinsser são quase sempre leves e assemelham-se aos do tifo epidêmico. A erupção cutânea dura cerca de 7 a 10 dias. As pessoas podem não apresentar uma erupção cutânea.
O diagnóstico e tratamento da doença de Brill-Zinsser são semelhantes aos do tifo epidêmico.
