Considerações gerais sobre infecções por herpesvírus

Algumas infecções virais comuns são causadas por um grupo de vírus chamados herpesvírus. Oito tipos diferentes de herpesvírus infectam pessoas:

• Três deles, o vírus do herpes simples tipo 1, vírus do herpes simples tipo 2 e o vírus da varicela zóster (herpesvírus tipo 3, que causa catapora e cobreiro), causam infecções que produzem bolhas na pele ou nas membranas mucosas.

• O vírus Epstein-Barr (herpesvírus tipo 4) causa mononucleose infecciosa e pode estar envolvido em certos tipos de câncer (como câncer nasofaríngeo, linfoma de Burkitt e linfoma de Hodgkin).

• O citomegalovírus (herpesvírus tipo 5) é uma causa de infecções sérias em recém-nascidos e em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido. Também causa sintomas semelhantes à mononucleose infecciosa em pessoas com o sistema imunológico saudável.

• Os herpesvírus humanos 6 e 7 causam uma infecção da infância chamada roséola infantil.

• O herpesvírus humano 8 causa certos cânceres (sarcoma de Kaposi e alguns tipos de linfoma) em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, por exemplo, pessoas com AIDS.

Todos os herpesvírus causam infecções durante a vida toda da pessoa, porque o vírus permanece no interior da célula hospedeira em estado inativo (dormente ou latente). Por vezes, o vírus é reativado e dá origem a episódios da doença. Os sintomas da reativação podem ser diferentes dos sintomas da infecção inicial. A reativação dá-se pouco depois da infecção inicial ou passados vários anos. (Consulte também Considerações gerais sobre infecções virais.)