A toxoplasmose é uma infecção causada pelo parasita protozoário Toxoplasma gondii. A infecção ocorre quando as pessoas ingerem, sem saber, cistos de Toxoplasma provenientes de fezes de gatos ou comem carne contaminada. Geralmente, a infecção não provoca sintomas, mas algumas pessoas apresentam linfonodos inchados, febre, uma vaga sensação de mal-estar e às vezes dor de garganta ou visão embaçada e dor nos olhos. Nas pessoas com o sistema imunológico debilitado por AIDS ou outra doença, a toxoplasmose pode ser reativada, afetando geralmente o cérebro. Uma infecção reativada pode causar fraqueza, confusão, convulsões ou coma ou disseminar-se por todo o corpo. Gestantes podem transmitir a infecção para o feto (chamado infecção congênita) e bebês infectados podem apresentar defeitos congênitos, perda de visão, convulsões, deficiência intelectual e outras anormalidades.
As pessoas adquirem a infecção ao levar à boca ovos de parasita de um objeto contaminado com fezes de gato infectadas ou ao ingerir alimentos contaminados.
A maioria das infecções causa poucos ou nenhum sintoma.
Mulheres que se infectam durante a gravidez podem transmitir o parasita ao feto, por vezes causando um aborto espontâneo, natimorto ou problemas sérios no bebê.
Normalmente, somente pessoas com o sistema imunológico enfraquecido manifestam sintomas graves, em geral resultantes de inflamação do cérebro (encefalite), a qual pode causar fraqueza em um lado do corpo, confusão ou coma.
Menos frequentemente, outros órgãos são afetados em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido.
Os médicos geralmente fazem o diagnóstico da infecção através de um exame de sangue que detecte anticorpos contra o parasita.
A maioria das pessoas saudáveis com toxoplasmose não necessita de tratamento, mas os adultos com envolvimento ocular, sintomas graves ou persistentes, ou sistemas imunológicos enfraquecidos, e mulheres grávidas e recém-nascidos com infecção congênita são tratados.
As pessoas com AIDS ou outros quadros clínicos que enfraquecem o sistema imunológico são tratadas até que a doença esteja sob controle e são, então, colocadas em terapia preventiva até que sua deficiência imunológica seja revertida por terapia antirretroviral (para aquelas com AIDS) ou outras medidas
Cozinhar carne por completo ou congelá-la e lavar as mãos cuidadosamente após manusear carne crua, terra ou caixa de gato ajudam a prevenir a propagação da infecção.
(consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias).
Toxoplasma gondii é um protozoário (organismo infeccioso unicelular) presente em todo o mundo, onde quer que haja gatos. O parasita infecta um grande número de animais assim como pessoas. Muitas pessoas são infectadas nos Estados Unidos, embora poucas desenvolvam os sintomas. A infecção grave geralmente se desenvolve apenas em fetos e nas pessoas com um distúrbio que enfraqueça o sistema imunológico (como a AIDS ou o câncer), ou em quem utiliza medicamentos que suprimem o sistema imunológico (imunossupressores), principalmente aqueles usados para suprimir a rejeição a um órgão transplantado (consulte as tabelas Doenças que podem causar imunodeficiência e Alguns fármacos que podem causar imunodeficiência).
Você sabia que...
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Embora o parasita possa crescer nos tecidos de muitos animais, apenas produz ovos (oocistos) nas células que revestem o intestino dos gatos. Os ovos são depositados nas fezes do gato e, depois de um a cinco dias, conseguem causar infecção. Os ovos no solo podem causar infecção por meses. Pássaros silvestres, roedores, veados e muitos animais domésticos (principalmente porcos e ovelhas) podem ingerir os ovos nos alimentos ou no solo contaminado por fezes de gato. Os ovos liberam formas do parasita chamadas taquizoítos. Os taquizoítos se disseminam nos tecidos do animal e acabam por formar cistos.
Ciclo de vida do Toxoplasma gondii
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Transmissão da toxoplasmose
As pessoas podem contrair toxoplasmose de várias maneiras:
Ingestão de alimentos, água ou outros materiais (como terra) que estejam contaminados com fezes de gato contendo ovos de Toxoplasma
Ingestão de carne que contenha cistos de Toxoplasma
Transmissão de uma mãe recém-infectada para um feto
Em casos raros, fazer uma transfusão de sangue ou transplante de órgão que contenha o parasita
As pessoas podem engolir ovos de Toxoplasma após tocarem em areia para gatos, solo ou outros objetos contaminados e depois levarem as mãos à boca ou manusearem e ingerirem alimentos sem lavar as mãos. As pessoas podem engolir cistos ao comer carne crua ou mal cozida (geralmente porco ou cordeiro) de animais infectados.
Raramente, o parasita é transmitido pelas transfusões de sangue ou por órgão transplantado de uma pessoa infectada.
Toxoplasmose durante a gravidez
Uma mulher que contrai a infecção durante a gravidez pode transmitir Toxoplasma gondii ao feto pela placenta. A infecção é mais grave se o feto for infectado no início da gravidez. O resultado pode ser crescimento lento do feto, nascimento prematuro, aborto, bebê natimorto ou nascido com defeitos congênitos. A toxoplasmose congênita pode causar problemas de visão, convulsões e incapacidade intelectual em uma fase posterior da vida.
Uma mulher que tenha sido infectada antes da gravidez não transmite o parasita para o feto, a menos que seu sistema imunológico esteja debilitado (por exemplo, por infecção por HIV), reativando sua infecção.
Toxoplasmose em pessoas com sistema imunológico enfraquecido
Pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, em particular as que têm AIDS ou câncer, ou as que tomam medicamentos para suprimir a rejeição de um órgão transplantado, correm particularmente o risco de desenvolver toxoplasmose. Se elas tiverem sido infectadas no passado, desenvolvendo um distúrbio que debilite o sistema imunológico ou tomando um medicamento que suprima o sistema imunológico (imunossupressores), isso pode causar a reativação da infecção.
Uma infecção reativada tem mais probabilidade de ocorrer no cérebro, mas pode afetar os olhos ou espalhar-se por todo o corpo (disseminar-se).
Em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, a toxoplasmose é muito séria, podendo ser fatal se não for tratada.
Sintomas de toxoplasmose
A maioria das pessoas com um sistema imunológico saudável apresenta poucos ou nenhum sintoma de toxoplasmose e se recupera totalmente. Cerca de 10% a 20% dessas pessoas têm linfonodos inchados, porém indolores. Algumas dessas pessoas também têm febres baixas intermitentes, uma vaga sensação de mal-estar, dores musculares e às vezes dor de garganta. Os sintomas desaparecem por si só, geralmente depois de várias semanas.
Toxoplasmose congênita
As crianças nascidas com toxoplasmose congênita podem ficar gravemente doentes e morrer antes ou logo depois de nascer, ou podem apresentar defeitos congênitos. Algumas nunca ficam doentes. Outras parecem saudáveis no início, mas desenvolvem sintomas (como convulsões, deficiência intelectual ou problemas de visão) meses ou até mesmo anos depois.
Os sintomas típicos em recém-nascidos podem incluir
Infecção do revestimento na parte posterior do globo ocular e da retina (coriorretinite)
Aumento do volume do fígado e do baço
Erupção cutânea
Facilidade de hematoma
Convulsões
Cabeça grande causada por acúmulo de líquido no cérebro (hidrocefalia)
Cabeça pequena (microcefalia)
A coriorretinite pode causar visão embaçada, dor ocular, sensibilidade à luz e cegueira.
Sintomas em pessoas que possuem um sistema imunológico debilitado
Os sintomas de toxoplasmose em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido dependem do local da infecção, como nas seguintes:
Toxoplasmose do cérebro (encefalite): sintomas como fraqueza em um lado do corpo, dificuldade para falar, problemas de visão, dor de cabeça, confusão, convulsões e coma.
Toxoplasmose que se disseminou por todo o corpo (toxoplasmose disseminada aguda): erupção cutânea, febre, calafrios, dificuldade em respirar e fadiga
Em algumas pessoas (geralmente aquelas com o sistema imunológico muito debilitado), a toxoplasmose causa inflamação dos pulmões (pneumonite), do coração (miocardite) ou, menos comumente, do fígado (hepatite). O órgão afetado pode parar de funcionar adequadamente (chamado de insuficiência de órgão). Sem tratamento, esses tipos de toxoplasmose costumam ser fatais.
Diagnóstico de toxoplasmose
Exames de sangue para detectar anticorpos contra o parasita
Se eventualmente o cérebro estiver afetado, uma tomografia computadorizada ou imagem por ressonância magnética, seguida por punção lombar (punção na coluna vertebral)
Tecido do cérebro ou de outro órgão afetado examinado microscopicamente e testado para detectar o DNA do parasita
O diagnóstico de toxoplasmose é geralmente baseado em exames de sangue que detectam anticorpos contra o parasita. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra ataques, incluindo os de parasitas). Os exames de sangue podem ser usados para diagnosticar uma nova infecção.
Os médicos podem realizar esses exames de sangue em pessoas que tenham um sistema imunológico enfraquecido, mas não manifestem sintomas de toxoplasmose. Os exames são feitos para procurar evidências de uma infecção anterior que possa ser reativada se o seu sistema imunológico ficar ainda mais debilitado. No entanto, se o sistema imunológico da pessoa estiver afetado pela AIDS, os exames de sangue podem não indicar nenhuma infecção mesmo quando houver uma (resultados falso-negativos).
Às vezes também são feitos exames para investigar se há material genético (DNA) do parasita nas amostras de sangue, tecido de uma biópsia ou líquido cefalorraquidiano (o líquido que circunda o cérebro ou a medula espinhal) obtido de uma punção na coluna vertebral.
Quando as pessoas relatam problemas oculares, os médicos examinam os olhos para detectar os danos normalmente causados por toxoplasmose e realizam exames de sangue para investigar se há anticorpos ao parasita.
Para determinar se um feto foi infectado, o médico pode coletar uma amostra do líquido ao redor do feto (líquido amniótico) para ser estudada (um procedimento chamado amniocentese). O líquido é testado para verificar se há anticorpos contra o parasita e material genético do parasita. Como o diagnóstico de toxoplasmose durante a gravidez ou no feto ou recém-nascido é difícil, os médicos frequentemente consultam um especialista.
Se houver suspeita de toxoplasmose do cérebro, é feita uma tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM) do cérebro, geralmente seguida por uma punção lombar para obter uma amostra de líquido cefalorraquidiano para exame. Com menos frequência, uma parte do tecido cerebral infectado é removida e examinada ao microscópio para identificar parasitas e testada para analisar o material genético (DNA) do parasita.
Tratamento de toxoplasmose
Pirimetamina e sulfadiazina, clindamicina ou atovaquona, em combinação com leucovorina; ou, alternativamente, trimetoprima-sulfametoxazol
Para infecções oculares, medicamentos eficazes contra a toxoplasmose e um corticosteroide
A maioria das pessoas infectadas sem sintomas e com um sistema imunológico saudável não requer tratamento.
Pessoas com sintomas de toxoplasmose podem ser tratadas com pirimetamina, sulfadiazina e leucovorina. A leucovorina é administrada para proteger contra a diminuição da produção de células sanguíneas na medula óssea, que é um efeito colateral da pirimetamina. Se as pessoas não puderem tomar sulfadiazina, em seu lugar pode ser usada clindamicina ou atovaquona. Se não houver pirimetamina disponível, usa-se trimetoprima-sulfametoxazol.
Se as pessoas tiverem o sistema imunológico saudável, elas são geralmente tratadas por algumas semanas.
Pessoas com AIDS ou outros quadros clínicos que debilitem o sistema imunológico recebem os mesmos medicamentos, mas são tratadas por mais tempo (geralmente, durante pelo menos seis semanas) até que todos os sinais de infecção desapareçam. Recorrências são comuns, e há várias opções de terapia de manutenção crônica, a qual é mantida até o sistema imunológico melhorar.
Em pessoas com AIDS, a toxoplasmose tende a voltar; portanto, os medicamentos para controlar a toxoplasmose são mantidos indefinidamente, a menos que o sistema imunológico se fortaleça (indicado por um aumento na contagem de CD4 para um nível aceitável). Os médicos se certificam de que os medicamentos antirretrovirais mais eficazes estejam sendo usados.
Pessoas com infecção ocular podem receber pirimetamina associada a sulfadiazina (ou clindamicina) associada a leucovorina. Trimetoprima-sulfametoxazol é uma alternativa. Geralmente se administra prednisona ou outro corticosteroide ao mesmo tempo para reduzir a inflamação no interior do olho.
Mulheres que contraem toxoplasmose durante a gravidez devem consultar um médico especializado em toxoplasmose durante a gravidez. A escolha de medicamentos é complicada e depende de quando a gestante contraiu a infecção (em que trimestre) e se o feto já foi infectado. A pirimetamina pode causar defeitos congênitos e não é usada durante o primeiro trimestre de gravidez. A espiramicina (um antibiótico) pode ser usada durante o primeiro trimestre para ajudar a prevenir a transmissão da toxoplasmose da mulher para o feto. A espiramicina não está comercialmente disponível nos Estados Unidos.
Os recém-nascidos que foram infectados antes do nascimento geralmente recebem pirimetamina, sulfadiazina e leucovorina por um ano após o nascimento.
Você sabia que...
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Prevenção de toxoplasmose
Mulheres grávidas devem evitar contato com gatos. Se o contato for inevitável, as mulheres grávidas devem evitar limpar as caixas dos gatos ou usar luvas quando o fizerem. Luvas também devem ser usadas ao fazer jardinagem para evitar contato com o solo.
A carne deve ser cozida completamente a uma temperatura de 74 a 77 °C e as mãos devem ser lavadas cuidadosamente após manusear carne crua, terra ou caixa de gato.
Doadores de órgãos em potencial devem ser testados para evitar a propagação do parasita através de órgãos transplantados.
Pode-se usar trimetoprima-sulfametoxazol (um antibiótico) para prevenir a reativação da toxoplasmose em certas pessoas com AIDS ou outros quadros clínicos que causem o enfraquecimento do sistema imunológico. Pessoas que não puderem tomar esse medicamento poderão receber pirimetamina (um medicamento antiprotozoários) associada a sulfadiazina ou clindamicina (antibióticos). Outras opções são atovaquona (um medicamento antiprotozoários), com ou sem pirimetamina, ou dapsona com pirimetamina. Como a pirimetamina pode diminuir a produção de células sanguíneas na medula óssea, administra-se leucovorina (também chamada ácido folínico) juntamente com ela para ajudar a proteger contra este efeito colateral.
Pessoas com AIDS também recebem medicamentos antirretrovirais que ajudam a fortalecer seu sistema imunológico e reduzem o risco de reativação de toxoplasmose.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O Manual não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Toxoplasmose
