Infecções virais do sistema nervoso central nas crianças

O sistema nervoso central (SNC) é formado pelo cérebro e pela medula espinhal. Uma infecção viral pode afetar um ou ambos os órgãos. A infecção pode dar origem a:

• Meningite: é a infecção das meninges, ou seja, as camadas de tecido que recobrem o cérebro e a medula espinhal

• Encefalite: é a infecção do cérebro

As infecções virais do SNC podem ser muito graves.

• O primeiro sinal costuma ser febre, seguida de irritação, perda do apetite, dor de cabeça, dor no pescoço e, às vezes, convulsão

• A maioria das crianças se recupera; porém, algumas entram em coma e morrem

• Algumas crianças têm complicações permanentes, como surdez, problemas mentais, convulsões, ou fraqueza de um braço ou perna

• O médico realiza uma punção lombar para ver se a criança está com meningite ou encefalite

• Geralmente, não há um tratamento específico para a infecção viral do cérebro ou da medula espinhal

As infecções virais do sistema nervoso central são causadas por vários tipos de vírus.

A criança pega esses vírus de várias formas, por exemplo:

• Da mãe, quando atravessa o canal vaginal durante o parto (vírus do herpes)

• Ser picada por insetos infectados

• Respirar o ar próximo a alguém que tem o vírus

Os sintomas variam por idade.

Os bebês costumam apresentar:

• Febre

• Irritabilidade ou choro, mesmo quando estão no colo ou são balançados, às vezes apresentando um choro agudo e incomum

• Vômitos

• Falta de apetite

Em alguns bebês, o primeiro sinal é uma convulsão.

A criança pode ter:

• Dor de cabeça

• Rigidez da nuca

• Febre

• No caso de encefalite grave, letargia e confusão, seguidas de coma e, possivelmente, morte

No caso da encefalite causada por uma infecção pelo vírus herpes simplex, bebês e crianças podem apresentar evidências de infecção em outro local, como uma erupção de manchas vermelhas e bolhas cheias de líquido na pele, na boca ou ao redor dos olhos.

Para poder saber se a criança tem meningite ou encefalite, o médico faz uma:

• Uma punção lombar

A punção lombar consiste em inserir uma agulha na região lombar para coletar uma amostra do líquido que fica ao redor da medula espinhal. Às vezes, o médico também faz um:

• EEG (eletroencefalograma) para ver as ondas cerebrais da criança

• RM (ressonância magnética) ou TC (tomografia computadorizada) do cérebro da criança

O médico pode:

• Tratar o bebê no hospital para mantê-lo aquecido e administrar hidratação e medicamentos para febre ou para convulsões

• Tratar a infecção pelo vírus herpes simplex com um medicamento antiviral administrado na veia da criança (por via intravenosa)

• Às vezes, tratar danos cerebrais e nervosos de longo prazo com corticosteroides ou outros medicamentos