Efeitos do envelhecimento no sistema imunológico

PorPeter J. Delves, PhD, University College London, London, UK
Revisado/Corrigido: fev. 2024
VISUALIZAR A VERSÃO PARA PROFISSIONAIS DE SAÚDE

    O sistema imunológico é a defesa do corpo contra invasores estranhos ou perigosos. Tais invasores incluem

    • Micro-organismos (comumente chamados germes, como bactérias, vírus e fungos)

    • Parasitas (como vermes)

    • Células cancerígenas

    • Órgãos e tecidos transplantados

    O sistema imunológico sofre alterações durante toda a vida. (Consulte também Considerações gerais sobre o sistema imunológico.)

    Recém-nascidos

    Ao nascimento, a imunidade adquirida (específica) não se encontra totalmente desenvolvida. Contudo, os recém-nascidos possuem alguns anticorpos, que atravessaram a placenta da mãe durante a gravidez. Esses anticorpos protegem os recém-nascidos das infecções até que o seu próprio sistema imunológico se desenvolva totalmente. Os recém-nascidos que são amamentados recebem também anticorpos da mãe através do leite materno.

    Idosos

    À medida que os indivíduos envelhecem, o sistema imunológico torna-se menos eficaz das seguintes maneiras:

    • O sistema imunológico vai perdendo a sua capacidade de distinguir o que é próprio do que não é próprio do corpo (ou seja, de identificar antígenos estranhos). Consequentemente, os distúrbios autoimunes tornam-se mais frequentes.

    • Macrófagos (que ingerem antígenos e outras células estranhas) destroem bactérias, células cancerígenas e outros antígenos mais lentamente. Essa demora em destruí-los pode constituir uma das razões pelas quais o câncer é mais frequente entre os idosos.

    • Células T (que lembram dos antígenos anteriormente encontrados) respondem mais lentamente aos antígenos.

    • Existem menos glóbulos brancos capazes de responder aos antígenos novos. Consequentemente, quando adultos mais velhos se deparam com um novo antígeno, o organismo é menos capaz de o reconhecer e de se defender.

    • Adultos mais velhos têm menores quantidades de proteínas de complemento e não produzem a mesma quantidade dessas proteínas comparados aos jovens em resposta às infecções bacterianas.

    • Embora a quantidade de anticorpos produzidos em resposta a um antígeno permaneça basicamente a mesma, os anticorpos se tornam menos capazes de aderir aos antígenos. Essas alterações podem explicar, em parte, por que razão a pneumonia, gripe, endocardite infecciosa e tétano são mais frequentes entre adultos mais velhos e conduzem à morte com mais frequência. Essas alterações podem também explicar, em parte, porque as vacinas são menos eficazes em adultos mais velhos e, assim, porque é importante que recebam doses de reforço (disponíveis para algumas vacinas).

    Essas alterações na função imunológica podem contribuir para o fato de adultos mais velhos serem mais vulneráveis a contrair determinados cânceres e infecções.

    quizzes_lightbulb_red
    Test your KnowledgeTake a Quiz!
    ANDROID iOS
    ANDROID iOS
    ANDROID iOS