A pessoa com diabetes mellitus pode apresentar várias complicações de longo prazo que afetam muitas áreas do corpo, sobretudo os vasos sanguíneos, os nervos, os olhos e os rins.
(consulte também Diabetes Mellitus).
Existem dois tipos de diabetes mellitus:
O tipo 1, no qual o sistema imunológico do corpo ataca as células produtoras de insulina do pâncreas e mais de 90% delas são destruídas de forma permanente
O tipo 2, em que o corpo desenvolve resistência aos efeitos da insulina
Em ambos os tipos, a quantidade de açúcar (glicose) no sangue está elevada.
As pessoas com diabetes tipo 1 ou tipo 2 têm grande probabilidade de apresentar complicações, como resultado de nível elevado de glicose. No entanto, uma vez que o diabetes tipo 2 pode estar presente por algum tempo antes de ser diagnosticado, as complicações no diabetes tipo 2 podem ser mais graves ou estar mais avançadas quando são descobertas.
As pessoas com diabetes mellitus podem ter muitas complicações graves em longo prazo. Algumas dessas complicações começam meses depois do surgimento de diabetes; no entanto, a maioria tende a surgir após alguns anos. A maioria das complicações piora gradualmente. Controlar rigorosamente o nível de glicose no sangue em pessoas com diabetes faz com elas fiquem menos propensas a ter essas complicações ou que elas venham a piorar.
Causas das complicações do diabetes
A maioria das complicações do diabetes são o resultado de problemas com os vasos sanguíneos. Os níveis glicêmicos que permanecem elevados durante um longo período fazem com que pequenos e grandes vasos sanguíneos estreitem. O estreitamento reduz o fluxo de sangue para várias partes do corpo e leva a problemas. Há várias causas para o estreitamento dos vasos sanguíneos:
As substâncias complexas derivadas da glicose se acumulam nas paredes dos pequenos vasos sanguíneos e provocam o seu espessamento e sangramento.
O controle inadequado da glicemia causa o aumento dos níveis de gordura no sangue, dando origem à aterosclerose e à diminuição do fluxo sanguíneo nos vasos maiores.
Tipos de complicações do diabetes
Complicações dos vasos sanguíneos no diabetes
A aterosclerose leva a ataques cardíacos e a acidentes vasculares cerebrais. A aterosclerose é entre duas e quatro vezes mais comum e tende a ocorrer em idade jovem nos diabéticos do que nas pessoas que não têm diabetes.
Com o passar do tempo, o estreitamento dos vasos sanguíneos pode causar danos ao coração, cérebro, pernas, olhos, rins, nervos e pele, dando origem à angina, insuficiência cardíaca, acidentes vasculares cerebrais, cãibras nas pernas ao caminhar (claudicação), visão prejudicada, doença renal crônica, danos aos nervos (neuropatia) e ulcerações na pele.
Infecções no diabetes
As pessoas com diabetes frequentemente apresentam infecções bacterianas e fúngicas, geralmente na pele e boca. Quando os níveis de glicose no sangue são elevados, os glóbulos brancos não conseguem combater as infecções de maneira eficaz. Toda a infecção que surge tende a ser mais grave e demorar mais tempo para sarar em pessoas com diabetes. Às vezes, uma infecção é o primeiro sinal de diabetes.
Um exemplo desse tipo de infecção é uma infecção fúngica denominada candidíase. A levedura Candida reside, normalmente, na boca, no aparelho digestivo e na vagina e, de forma geral, não causa lesão. No entanto, em pessoas com diabetes, a Candida pode infectar as membranas mucosas e as regiões úmidas da pele causando erupções cutâneas nesses locais.
Além disso, as pessoas com diabetes são particularmente propensas a apresentar úlceras e infecções nos pés e nas pernas devido à má circulação na pele. É muito frequente que essas feridas tenham uma cicatrização muito lenta ou nunca cheguem a cicatrizar. Quando as feridas não cicatrizam, elas normalmente ficam infectadas e isso pode causar gangrena (morte do tecido) e infecção óssea (osteomielite). Pode ser necessário amputar o pé ou parte da perna.
Problemas nos olhos no diabetes
O dano nos vasos sanguíneos do olho pode causar perda de visão (retinopatia diabética). A cirurgia a laser pode selar o sangramento dos vasos sanguíneos do olho e evitar o dano permanente à retina. Às vezes, é possível utilizar outras formas de cirurgia ou medicamentos injetáveis. Por esse motivo, os diabéticos devem realizar anualmente um exame ocular para verificar se há sinais prévios de danos.
Danos hepáticos no diabetes
É comum que as pessoas com diabetes também tenham esteatose hepática (antigamente denominada de doença hepática gordurosa), uma doença na qual depósitos anômalos de gordura se acumulam no fígado. A esteatose hepática pode, às vezes, progredir para doença hepática mais grave, incluindo cirrose. Os médicos diagnosticam problemas hepáticos se os resultados dos exames de sangue que medem o funcionamento do fígado ou exames de imagem do fígado estiverem alterados, e eles confirmam o diagnóstico por meio de uma biópsia hepática. Perder peso, manter um bom controle da glicemia e tratar o colesterol alto podem ajudar.
Lesão renal no diabetes
É possível que ocorra um mau funcionamento dos rins, que causa doença renal crônica que pode precisar de diálise ou transplante renal. O médico normalmente examina a urina dos diabéticos quanto à presença de uma concentração excepcionalmente elevada de proteína (albumina), que é um sinal precoce de danos renais. Assim que surgem os primeiros sinais de complicações renais, as pessoas costumam receber medicamentos que retardam o avanço de danos renais, como, por exemplo, inibidores do cotransportador de sódio-glicose tipo 2 (SGLT2) (medicamentos que aumentam a secreção da glicose na urina), inibidores da enzima de conversão da angiotensina (IECA) ou bloqueadores dos receptores da angiotensina II (BRA).
Lesão nervosa no diabetes
As lesões nervosas podem se manifestar de várias formas. Caso ocorra o mau funcionamento de um único nervo, pode haver o enfraquecimento repentino do braço ou da perna. Caso ocorra lesão aos nervos das mãos, pernas e pés (polineuropatia diabética), a sensação pode ficar alterada, com o surgimento de formigamento ou ardência e fraqueza nos braços e pernas. As lesões nos nervos da pele tornam as lesões repetidas mais frequentes porque as pessoas tendem a não sentir mais as mudanças na pressão ou na temperatura.
Problemas de pé no diabetes
O diabetes causa muitas mudanças no corpo. As seguintes alterações nos pés são frequentes e difíceis de tratar:
As lesões no nervo (neuropatia) afetam a sensibilidade dos pés ao ponto de não se sentir dor. Irritação e outras formas de lesão podem passar desapercebidas. Uma lesão pode perfurar a pele antes de a pessoa sentir qualquer dor.
As alterações na sensibilidade mudam a forma como o diabético suporta o peso em seus pés e os concentra em determinadas áreas para formarem calosidades. As calosidades (e pele seca) aumentam o risco de feridas na pele.
O diabetes pode causar má circulação nos pés, formar úlceras mais provavelmente quando a pele estiver lesionada e formar úlceras mais difíceis de curar.
Como o diabetes pode afetar a capacidade de o organismo combater infecções, uma úlcera no pé, após formada, torna-se facilmente infectada. Devido à neuropatia, é possível que a pessoa não sinta desconforto decorrente da infecção até ela ter se tornado grave e difícil de ser tratada, o que dá origem à gangrena. O diabético tem 30 vezes mais probabilidade de ter de amputar um pé ou uma perna do que um não diabético.
O cuidado com os pés é fundamental (consulte Cuidado com os pés). Os pés devem ser protegidos contra lesões e a pele deve ser mantida hidratada com um bom creme hidratante. Os sapatos devem se ajustar adequadamente e não provocarem nenhuma área de irritação. Os sapatos devem ter amortecimento adequado para distribuir a pressão originada quando se está de pé. Não é aconselhável andar descalço. O cuidado regular de um podólogo (médico especializado em cuidar dos pés) para lixar as unhas dos pés e tratar as calosidades, pode ser útil. Além disso, a sensibilidade e a circulação sanguínea dos pés devem ser avaliadas em intervalos regulares pelo médico.
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Complicações do diabetes
Tecido ou órgão afetado | Efeitos | Complicações |
|---|---|---|
Vasos sanguíneos | O material gorduroso (placa aterosclerótica) se acumula e bloqueia as artérias de grande e médio porte do coração, cérebro, pernas e pênis. Ocorre lesão nas paredes dos vasos sanguíneos de pequeno porte e, com isso, os vasos não fazem uma transferência normal do oxigênio para os tecidos e pode haver vazamento. | A má circulação dificulta a cicatrização de feridas e pode dar origem a ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais, gangrena dos pés e mãos, disfunção erétil e infecções. |
Olhos | Os pequenos vasos sanguíneos da retina são lesionados e podem levar à formação de novos vasos sanguíneos frágeis que tendem a sangrar. | A visão diminui e, por fim, a cegueira acontece. |
Rins | Os vasos sanguíneos pequenos nos rins engrossam. A proteína vaza para a urina. O sangue não é filtrado normalmente. | Ocorre um mau funcionamento dos rins, o que acaba ocasionando a doença renal crônica. |
Fígado | Depósitos anormais de gordura se acumulam no fígado. | A fibrose hepática (formação de cicatrizes) pode se acumular e dar origem à cirrose hepática, uma doença crônica que prejudica a função hepática |
Nervos periféricos | Os nervos são lesionados porque a glicose não é usada normalmente e porque o fornecimento de sangue é inadequado. | As pernas enfraquecem de repente ou gradualmente. As pessoas têm diminuição da sensibilidade, formigamento e dor nas mãos e pés. |
Os nervos que controlam os processos internos do corpo, como a pressão arterial e a digestão, são lesionados. | Ocorrem oscilações na pressão arterial e pode haver uma queda na pressão arterial quando a pessoa se levanta. A deglutição se torna difícil. A função digestiva é alterada e, às vezes, náusea ou episódios de diarreia ocorre. A pessoa apresenta disfunção erétil. | |
Pele | O fluxo de sangue para a pele é reduzido e a sensação diminui, o que resulta em lesões repetidas. | Ocorre o surgimento de feridas e infecções profundas (úlceras diabéticas). A cicatrização é lenta. |
Sangue | A função dos glóbulos brancos é prejudicada. | A pessoa se torna mais suscetível a infecções, principalmente do trato urinário e da pele. |
Tecido conjuntivo | A glicose não é usada normalmente, o que faz com que os tecidos engrossem ou contraiam. | A pessoa apresenta síndrome do túnel do carpo e contratura de Dupuytren. |
Monitoramento e prevenção de complicações do diabetes
No momento do diagnóstico e, em seguida, pelo menos anualmente, as pessoas com diabetes tipo 2 são monitoradas quanto à presença de complicações do diabetes, como danos nos rins, olhos e nervos. Em pessoas com diabetes tipo 1, os médicos começam a monitorar as complicações cinco anos após o diagnóstico. Normalmente, os exames preventivos incluem o seguinte:
Exame dos pés para testar a sensibilidade e verificar sinais de má circulação (úlceras, perda de cabelo)
Exame dos olhos (realizado por um oftalmologista)
Exames de sangue e urina da função renal
Exames de sangue para medir os níveis de colesterol
Às vezes, um eletrocardiograma
O agravamento das complicações pode ser evitado ou atrasado por meio de um controle rigoroso da glicemia ou ao administrar tratamento antecipado com medicamentos. Os fatores de risco para problemas cardíacos, tais como hipertensão arterial e colesterol alto, são avaliados em todas as consultas médicas e são tratados com medicamentos caso necessário.
Cuidados adequados com os pés e exames oftalmológicos regulares podem ajudar a prevenir ou retardar o início das complicações do diabetes.
Pessoas com diabetes recebem a vacina contra o Streptococcus pneumoniae, hepatite B e COVID-19, e os médicos normalmente recomendam que elas tomem anualmente a vacina contra a gripe, uma vez que pessoas com diabetes correm risco de contrair infecções.
Tratar a hipertensão arterial e o colesterol alto, que podem contribuir para problemas de circulação, também pode ajudar a prevenir algumas das complicações do diabetes. Pessoas com diabetes entre 40 e 75 anos de idade recebem uma terapia à base de estatina para reduzir os níveis de colesterol e reduzir o risco cardiovascular. Pessoas com menos de 40 anos e mais de 75 anos que têm um alto risco de apresentar doença cardíaca também devem tomar uma estatina.
Outro problema comum em diabéticos é a doença na gengiva (gengivite) e visitas regulares ao dentista para limpeza e cuidados preventivos são importantes.
Você sabia que...
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Prevenção da hipoglicemia
Um dos desafios de tentar controlar rigorosamente os valores da glicemia é que níveis baixos de glicose no sangue (hipoglicemia) podem ocorrer com alguns dos medicamentos hipoglicemiantes que costumam ser tomados (por exemplo, insulina ou sulfonilureias). O reconhecimento da presença de um nível baixo de glicose no sangue é importante, porque o tratamento da hipoglicemia representa uma emergência. Os sintomas podem incluir dor de fome, batimento cardíaco acelerado, tremores, sudorese e incapacidade de pensar com clareza.
Se a hipoglicemia for muito grave, é preciso fornecer glicose ao organismo rapidamente para evitar a ocorrência de danos permanentes e aliviar os sintomas. Na maioria das vezes, as pessoas podem ingerir açúcar. Praticamente qualquer forma de açúcar é suficiente, embora a glicose funcione mais rapidamente do que o açúcar de mesa (o açúcar de mesa geralmente é a sacarose). Muitos diabéticos levam consigo comprimidos de glicose ou bolsas de gel de glicose. Outras opções são beber um copo de leite (que contém lactose, um tipo de açúcar), água glicosada ou suco de frutas, ou comer um pedaço de bolo, alguma fruta ou outro alimento doce. Em situações mais graves, talvez seja necessário que profissionais de saúde de emergência injetem glicose na veia.
Outro tratamento para hipoglicemia inclui a utilização de glucagon. O glucagon pode ser injetado no músculo ou inalado na forma de pó nasal, estimulando o fígado a liberar grandes quantidades de glicose no prazo de alguns minutos. Pequenos kits portáteis contendo uma seringa ou uma caneta injetora automática contendo glucagon estão disponíveis para pessoas que frequentemente têm episódios de níveis baixos de glicose no sangue usarem em emergências, quando elas não têm como consumir açúcar por via oral.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo dos recursos.
American Diabetes Association: Informações abrangentes sobre o diabetes, incluindo recursos para viver com diabetes
JDRF (anteriormente denominado Juvenile Diabetes Research Foundation): Informações gerais sobre o diabetes mellitus tipo 1
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases: Informações gerais sobre o diabetes, incluindo sobre as mais recentes pesquisas e programas comunitários de divulgação
