Tosse é a expulsão súbita e forçada de ar dos pulmões. É uma das razões mais comuns que levam as pessoas a consultar um médico. A função da tosse é limpar o as vias aéreas e proteger os pulmões contra materiais e partículas inaladas. As pessoas podem provocar tosse (tosse voluntária) ou de modo espontâneo (tosse involuntária). (Veja também Tosse em crianças.)
Os tipos de tosse variam consideravelmente. A tosse pode ser caracterizada como seca (não produtiva) ou produtiva, com expectoração de sangue ou muco (também denominado catarro). O escarro é uma mistura de muco, detritos e células expelida pelos pulmões. Ele pode ser claro, amarelado, esverdeado ou apresentar estrias de sangue.
Tossir com muita força pode forçar os músculos e a cartilagem das costelas, provocando dor torácica, particularmente quando a pessoa inspira, movimenta-se ou tosse novamente. Tosses podem causar grande desconforto e prejudicar o sono. No entanto, se a tosse aumentar lentamente no decorrer de décadas, como pode ocorrer em fumantes, é possível que as pessoas mal percebam a piora.
Causas da tosse
A tosse é provocada pela irritação das vias respiratórias. As causas prováveis da tosse dependem da sua duração: se menos de oito semanas (aguda) ou oito semanas ou mais (crônica).
Causas comuns
As causas mais comuns de tosse aguda são:
Uma infecção respiratória superior (IRS), incluindo bronquite aguda
Gotejamento pós-nasal (drenagem de secreções do nariz pela garganta ou pela faringe)
No caso da tosse crônica, as causas mais comuns são
Gotejamento pós-nasal
Irritação das vias aéreas que permanece após a cura de uma infecção respiratória (também conhecido como tosse pós-infecciosa)
Uso de inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA), que são medicamentos para pressão arterial
Causas menos comuns
As causas menos comuns de tosse aguda são:
Coágulos pulmonares (embolia pulmonar)
Corpos estranhos (como pedaços de alimentos) que podem ter sido inalados (aspirados)
Entretanto, pessoas que inalaram algo acidentalmente geralmente sabem por que estão tossindo e informam seus médicos, a menos que tenham demência ou que tenham sofrido um acidente vascular cerebral ou outros problemas que dificultem a memória, cognição ou comunicação.
As causas menos comuns de tosse crônica são:
Infecções fúngicas dos pulmões
Pessoas com demência ou vítimas de acidente vascular cerebral apresentam, geralmente, problemas de deglutição. Como resultado, pequenas quantidades de alimento, bebida, saliva ou conteúdo do estômago podem ser aspiradas pela traqueia. Pequenas quantidades desses materiais podem ser repetidamente aspiradas por pessoas nessas condições sem que seus prestadores de cuidados percebam, podendo desenvolver tosse crônica.
Asma pode causar tosse. O principal sintoma da asma geralmente são os sibilos, e raramente a tosse. Esse tipo de asma é chamado de variante de asma com tosse ou variante tussígena da asma.
Avaliação da tosse
Nem toda tosse exige avaliação imediata por um médico. As seguintes informações podem ajudar a pessoa a decidir se a avaliação médica é necessária e a saber o que esperar durante a avaliação.
Sinais de alerta
Alguns sintomas e características da tosse geram preocupação. Incluem
Falta de ar
Expectoração de sangue
Perda de peso
Febre com duração superior a uma semana
Fatores de risco para tuberculose, como ser exposto à tuberculose, ter infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou uso de corticosteroides ou de outros medicamentos que suprimem o sistema imunológico
Fatores de risco para infecção por HIV, como atividades sexuais de alto risco ou uso de drogas ilícitas injetáveis
Quando consultar um médico
Pessoas com sinais de alerta devem consultar um médico imediatamente, a não ser que o único sinal seja perda de peso. Então, a demora de mais ou menos uma semana não é tão prejudicial. O médico deve ser consultado imediatamente se ocorrer inalação de objetos.
Pessoas com tosse aguda, mas sem sinais de alerta, podem aguardar alguns dias para verificar se a tosse para ou torna-se menos intensa, particularmente na presença de congestão nasal e dor de garganta, o que sugere que a tosse pode ser causada por uma infecção respiratória superior (IRS).
Pessoas com tosse crônica, mas sem sinais de alerta, não precisam de uma consulta imediata, mas devem consultar um médico em uma ou duas semanas.
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles identificam durante o histórico e exame físico geralmente sugere uma causa para a tosse e os testes que precisam ser feitos (consulte a tabela Algumas causas e características da tosse).
Dados mais evidentes contribuem menos para o diagnóstico, pois são comuns a vários distúrbios que provocam tosse. A espessura do escarro ou sua coloração amarelada ou esverdeada, por exemplo, não ajudam a distinguir infecções bacterianas de outras possíveis causas de infecção. A bronquite, a asma ou outros distúrbios podem causar sibilos. Tosse com expectoração de sangue pode ser causada por uma bronquite, tuberculose ou câncer de pulmão.
Algumas causas e características da tosse em adultos
Causa | Características comuns* | Exames |
|---|---|---|
Aguda (duração de menos de oito semanas) | ||
Crise de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) | Sibilos, respiração com os lábios franzidos e falta de ar A tosse geralmente produz escarro Em pessoas já diagnosticadas com DPOC | Normalmente somente um exame realizado pelo médico |
Presença de corpos estranhos† | Tosse de início súbito, habitualmente em pessoas com distúrbios que afetam a comunicação, a deglutição ou ambas, ou em crianças Ausência de sintomas de infecção respiratória superior Em pessoas que se sentem bem, no demais | Radiografia do tórax |
Falta de ar agravada quando a pessoa se deita ou que surge uma a duas horas após a pessoa pegar no sono Em geral, sons que sugerem líquido nos pulmões, escutados por estetoscópio Inchaço (edema) geralmente nas pernas | Radiografia do tórax Às vezes, exame de sangue para medir uma substância chamada de peptídeo natriurético cerebral (PNC), produzida quando o coração é submetido a um grande esforço Ocasionalmente, realiza-se um ecocardiograma | |
Febre, sensação de mal-estar, tosse com presença de escarro (tosse produtiva) e falta de ar Início súbito de dor torácica agravada quando a pessoa respira fundo Certos sons respiratórios anormais, escutados por estetoscópio | Radiografia do tórax | |
Gotejamento pós-nasal (causado por alergia, vírus ou bactérias) | Cefaleia, dor de garganta e congestão nasal com inchaço e palidez da mucosa Náusea O corrimento no fundo da garganta pode ser visível Limpeza frequente da garganta | Normalmente somente um exame realizado pelo médico Ocasionalmente, o uso de anti-histamínicos, descongestionantes ou o tratamento com ipatrópio nasal para ver se os sintomas desaparecem |
Embolia pulmonar† (bloqueio súbito de uma artéria em um dos pulmões, geralmente por um coágulo de sangue) | Dor torácica súbita e aguda, geralmente, agravada pela inspiração Falta de ar Aceleração das frequências cardíaca e respiratória Os fatores gerais de risco de embolia pulmonar incluem câncer, imobilidade (em consequência de estar acamado), coágulos nas pernas, gestação, uso de comprimidos anticoncepcionais (contraceptivos orais) ou outros medicamentos contendo estrogênio, cirurgia ou hospitalização recentes ou histórico familiar do distúrbio | Exames especializados de diagnóstico por imagem do pulmão, como angiografia por TC ou cintilografia de ventilação/perfusão (V/Q) ou arteriografia pulmonar |
Infecções do trato respiratório superior, incluindo bronquite aguda | Congestionamento e corrimento nasal e coloração avermelhada da mucosa (tecido que reveste o nariz). Dor de garganta e sensação de mal-estar | Normalmente somente um exame realizado pelo médico |
Quadro crônico (duração de oito semanas ou mais) | ||
Irritação das vias aéreas resistente ao tratamento de infecção do trato respiratório | Tosse seca, não produtiva, que ocorre imediatamente após uma infecção do trato respiratório Não ocorrem congestão nasal ou dor de garganta | Às vezes, somente um exame médico, às vezes uma radiografia do tórax |
Inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) | Tosse seca e persistente Uso de inibidores da ECA (a tosse pode surgir no intervalo de dias ou meses depois de iniciar o uso do medicamento) | O uso do inibidor da ECA deve ser suspenso para verificar a remissão dos sintomas |
Aspiração | Tosse úmida após ingestão de alimentos sólidos ou líquidos, evidente dificuldade para engolir ou ambas Vítimas de acidente vascular cerebral ou de outros distúrbios que afetam a comunicação (como demência), especialmente em pessoas com tosse crônica | Radiografia do tórax Algumas vezes, estudos radiográficos de deglutição (laringografia com bário modificado) |
Asma (variante tussígena) | Tosse aparentemente desencadeada por vários fatores, como exposição a pólen ou a outros alérgenos, ao frio ou durante a realização de atividades físicas Possivelmente ocorrem sibilos e falta de ar | Teste de função pulmonar Às vezes, o uso de broncodilatadores (medicamentos que dilatam as vias aéreas), como albuterol, para ver se os sintomas desaparecem |
Bronquite crônica (em pessoas que fumam) | Tosse produtiva na maior parte dos dias do mês, durante três meses do ano, por dois anos consecutivos Limpeza frequente da garganta e falta de ar Não ocorrem congestão nasal ou dor de garganta | Testes de avaliação da condição pulmonar (testes de função pulmonar) |
Queimação (pirose) no tórax ou abdome que tende a se agravar após a ingestão de certos alimentos, durante exercícios ou quando a pessoa está deitada Gosto amargo na boca, especialmente ao despertar Rouquidão Sibilos Tosse que ocorre no meio da noite ou no início da manhã Em alguns casos, a tosse é o único sintoma | Ocasionalmente, somente um exame médico Às vezes, o uso de medicamentos supressores de ácidos, como bloqueadores de histamina-2 (H2) ou inibidores da bomba de prótons para ver se os sintomas desaparecem Ocasionalmente, recorre-se à inserção de um tubo flexível de visualização no esôfago e no estômago (endoscopia) Ocasionalmente, é instalado no esôfago um sensor de monitoramento da acidez (pH) por 24 horas | |
Falta de ar de início gradual Tosse seca Exposição anterior a certos medicamentos ou uma exposição ocupacional Ocasionalmente, histórico familiar da doença | Radiografia do tórax TC do tórax Teste de função pulmonar | |
Tumor pulmonar† | Tosse com produção ocasional de sangue Uma mudança na tosse crônica Perda de peso, febre e sudorese noturna Gânglios linfáticos expandidos, firmes e indolores no pescoço | Radiografia do tórax Geralmente TC do tórax Geralmente broncoscopia |
Gotejamento pós-nasal | Cefaleia, dor de garganta e congestão nasal com inchaço e palidez da mucosa O corrimento no fundo da garganta pode ser visível | Ocasionalmente, somente um exame médico Ocasionalmente, anti-histamínicos e medicamentos descongestionantes são usados para verificar a remissão dos sintomas Às vezes testes para determinar alergias |
Tuberculose ou infecções fúngicas† | Tosse com produção ocasional de sangue Perda de peso, febre e sudorese noturna Contato com pessoas infectadas por tuberculose Residência ou estadia em área onde tuberculose ou infecções pulmonares fúngicas são comuns Presença de infecção por HIV ou de fatores de risco para infecção por HIV | Radiografia do tórax Testes cutâneos e, se positivos, cultura e exame de escarro Ocasionalmente, TC torácica |
* As características incluem sintomas e resultados do exame médico. As características mencionadas são típicas, mas nem sempre estão presentes. | ||
† Estas causas são raras. | ||
ECA = enzima de conversão da angiotensina; TC = tomografia computadorizada; HIV = vírus da imunodeficiência humana. | ||
Exames
A necessidade dos testes depende do que os médicos encontrarem na anamnese e no exame físico, particularmente se estiverem presentes sinais de alerta.
Na presença de sinais de alerta, os exames geralmente incluem:
Medição de níveis de oxigênio no sangue por um sensor colocado em um dedo (oximetria de pulso)
Radiografia do tórax
Testes cutâneos, radiografia torácica, ocasionalmente tomografia computadorizada (TC) do tórax, exames e cultura de amostra do escarro para verificar a presença de tuberculose e exames de sangue para identificar infecção por HIV também são feitos se a pessoa apresentar perda de peso ou tiver fatores de risco para esses distúrbios.
Na ausência de sinais de alerta, o diagnóstico é geralmente estabelecido em função do histórico clínico e do exame físico, e o tratamento pode ser iniciado sem a realização de exames. Em algumas pessoas, o exame sugere um diagnóstico, mas testes são feitos para confirmar esse diagnóstico (consulte a tabela Algumas causas e características da tosse).
Quando o exame não sugerir uma causa para a tosse e não houver sinais de alerta, muitos médicos tentam receitar medicamentos para tratar uma das três causas comuns de tosse:
Uma combinação de anti-histamínico/descongestionante ou um corticosteroide nasal ou spray nasal de um antagonista muscarínico (para gotejamento pós-nasal)
Inibidores da bomba de prótons ou bloqueadores de histamina-2 (H2) (para doença de refluxo gastroesofágico)
Um corticosteroide inalatório ou um broncodilatador beta-2-agonista de ação curta (para asma)
Se a tosse puder ser aliviada pelo uso desses medicamentos, geralmente não são necessários exames suplementares. Na persistência da tosse, os médicos geralmente realizam exames na seguinte ordem, até que o diagnóstico seja estabelecido:
Radiografia do tórax
Testes de função pulmonar para verificar a presença de asma
TC dos seios paranasais para verificar a presença de distúrbios dos seios paranasais
Instalação de um sensor de ácido no esôfago para verificar a presença de doença do refluxo gastroesofágico
Se a tosse for crônica, a radiografia torácica é geralmente feita. Se a tosse produzir sangue, uma amostra do escarro deve ser enviada para análise laboratorial. No laboratório, técnicos tentam cultivar bactérias na amostra (cultura de escarro) e a presença de células de câncer na amostra (citologia) é verificada por microscópio. Frequentemente, se houver suspeita de câncer de pulmão (por exemplo, em adultos de meia-idade ou mais velhos com longo histórico de tabagismo e que perderam peso ou têm outros sintomas gerais), eles também fazem uma TC torácica e, às vezes, uma broncoscopia.
Tratamento da tosse
O melhor tratamento para a tosse é o tratamento do problema subjacente. Por exemplo, antibióticos podem ser usados no tratamento de pneumonia, e inaladores contendo medicamentos dilatadores das vias aéreas (broncodilatadores) ou corticosteroides podem ser usados no tratamento da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou asma. A tosse, geralmente, não deve ser totalmente suprimida, devido à importante função que desempenha na expectoração e na limpeza das vias aéreas. Entretanto, se a tosse for grave, prejudicar o sono ou se provocada por determinadas causas, vários tratamentos podem ser utilizados para suprimi-la.
Há duas abordagens básicas contra a tosse:
Antitussígenos (terapia contra a tosse) reduzem a urgência da tosse
Expectorantes, para reduzir a espessura do muco que bloqueia o acesso aos pulmões pelas vias aéreas e facilitar sua expectoração pela tosse são utilizados (mas sua eficácia não é comprovada)
Supressores da tosse
Os antitussígenos incluem os seguintes:
Opioides
Dextrometorfano
Benzonatato
Todos os opioides podem suprimir a tosse, ao reduzir a responsividade do centro da tosse no cérebro. A codeína é o opioide mais frequentemente utilizado com essa finalidade. A codeína e outros opioides antitussígenos podem causar náusea, vômito e constipação, e podem causar dependência. Podem também causar sonolência, particularmente em pessoas que utilizam outras drogas que reduzem a concentração (como álcool, sedativos, soníferos, antidepressivos e certos anti-histamínicos). Portanto, o uso de opioides nem sempre é seguro e seu uso é geralmente reservado a situações especiais, como para tosses resistentes a outros tratamentos e que prejudicam o sono.
O dextrometorfano está relacionado à codeína, porém, tecnicamente, não é um opioide. Esse medicamento também suprime o centro da tosse no cérebro. O dextrometorfano é o princípio ativo de várias soluções antitussígenas vendidas com ou sem receita médica. Esse medicamento não causa dependência e, quando usado corretamente, causa pouca sonolência. Entretanto, é frequentemente utilizado de forma abusiva, especialmente por adolescentes, pois doses altas causam euforia. A superdosagem pode causar alucinações, agitação e, ocasionalmente, coma. A superdosagem é particularmente perigosa em pessoas que usam medicamentos antidepressivos denominados inibidores da reabsorção da serotonina.
O benzoato é um anestésico local de uso oral. Os receptores pulmonares responsáveis por seu alongamento são adormecidos, tornando assim os pulmões menos sensíveis à irritação que provoca a tosse.
Algumas pessoas, especialmente se estiverem produzindo grande quantidade de catarro ao tossir, devem limitar o uso de medicamentos antitussígenos.
Expectorantes
Alguns médicos recomendam expectorantes (também chamados mucolíticos) para favorecer o desprendimento do muco, tornando as secreções brônquicas mais finas e mais fáceis de expectorar. Os expectorantes não suprimem a tosse, e faltam evidências indicando a eficácia desses medicamentos. Os expectorantes mais comumente usados são soluções de venda sem prescrição médica, que contêm guaifenesina.
Pessoas com fibrose cística podem utilizar a alfadornase (desoxirribonuclease recombinante humana inalável I) para ajudar a reduzir a espessura das secreções mucopurulentas resultantes de infecções respiratórias crônicas. Este medicamento não parece ter efeito em pessoas com bronquite crônica.
A inalação adicional de uma solução salina (com sal) ou de acetilcisteína (por alguns dias) ajuda ocasionalmente a reduzir a espessura do muco de difícil expectoração.
Outros medicamentos
Os anti-histamínicos, que ressecam o trato respiratório, têm pouco ou nenhum valor no tratamento da tosse, exceto quando é causada por uma alergia envolvendo o nariz, a garganta e a traqueia. Em tosses causadas, por exemplo, por bronquite, a ação ressecadora dos anti-histamínicos pode ser prejudicial, uma vez que as secreções respiratórias tornam-se mais viscosas, dificultando a expectoração.
Os descongestionantes (como a pseudoefedrina), que aliviam a congestão nasal, são úteis somente no alívio da tosse causada por gotejamento pós-nasal.
Outros tratamentos
Comumente, acredita-se que a tosse pode ser reduzida pela inalação de vapor (por meio de vaporizador, por exemplo). Tratamentos tópicos alternativos, como pastilhas para tosse, são também populares, mas a eficácia desses tratamentos carece de comprovação.
Pontos-chave
A maioria dos episódios de tosse é causada por infecções respiratórias leves ou por gotejamento pós-nasal.
Os sinais de alerta para pessoas com tosse são falta de ar, expectoração de sangue, perda de peso, febre persistente por mais de uma semana, aproximadamente, e fatores de risco para infecção pelo HIV ou tuberculose.
O diagnóstico é geralmente estabelecido em função da análise do histórico médico e nos resultados do exame físico.
Medicamentos (antitussígenos e expectorantes) só devem ser usados no tratamento da tosse quando for apropriado. Por exemplo, um antitussígeno somente em casos de tosse intensa ou quando recomendado por um médico.
