Os linfonodos são órgãos minúsculos, com formato de feijão, responsáveis pela filtragem da linfa. Eles estão localizados por todo o corpo, mas encontram-se concentrados principalmente logo abaixo da pele do pescoço, nas regiões das axilas e na virilha. Os linfonodos fazem parte do sistema linfático, que é um dos mecanismos de defesa do corpo contra a propagação de infecção e de câncer. (Consulte também Considerações gerais sobre o sistema linfático).
A linfa é um líquido claro que é constituído por água, glóbulos brancos do sangue, proteínas e gorduras que foram filtrados dos vasos sanguíneos para os espaços entre as células. Uma parte desse líquido é reabsorvida pelos vasos sanguíneos, enquanto o restante passa para os vasos linfáticos. A linfa passa, então, pelos linfonodos, que são pontos específicos de coleta onde as células danificadas, cancerosas e organismos infecciosos são filtrados, removidos e destruídos. Caso haja muitos organismos infecciosos ou células cancerosas, os linfonodos se incham. Às vezes, tais organismos causam infecção no interior do próprio linfonodo.
O termo linfadenopatia é usado por médicos para descrever linfonodos inchados.
Linfadenite é o termo usado quando linfonodos inchados causam dor ou apresentam sinais de inflamação (por exemplo, rubor [que, em pessoas de pele escura, pode aparecer como um escurecimento] ou sensibilidade), geralmente devido a uma infecção viral ou bacteriana.
Em pessoas saudáveis, alguns linfonodos pequenos geralmente podem ser sentidos sob a pele. Linfonodos maiores e palpáveis mais facilmente podem ser indício de alguma doença. Algumas pessoas usam os termos “íngua” ou “glândulas inchadas” para fazerem referência a linfonodos inchados, em especial quando os linfonodos inchados estão no pescoço. No entanto, linfonodos não são glândulas.
Os linfonodos podem ficar inchados em apenas uma área do corpo ou em várias áreas. Dependendo da causa, outros sintomas também podem estar presentes, como dor de garganta, coriza ou febre. Muitas vezes, os linfonodos inchados são identificados durante a realização de um exame motivado por outros sintomas.
Causas de linfonodos inchados
Como os linfonodos são parte integrante da resposta imunológica do corpo, um grande número de infecções, doenças inflamatórias e cânceres são possíveis causas para um linfonodo inchado. Apenas as causas mais comuns serão apresentadas aqui.
As causas mais comuns de inchaço dos linfonodos são
Infecções do trato respiratório superior (ITRS)
Infecções em tecidos próximos ao linfonodo inflamado
Às vezes, os médicos não conseguem identificar a causa do inchaço (o que é conhecido como linfadenopatia idiopática), porém o inchaço desaparece espontaneamente, sem causar nenhum dano à pessoa.
As causas mais perigosas de inchaço dos linfonodos são
Câncer
Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV)
Tuberculose (TB)
No entanto, a maioria das pessoas com linfonodos inchados não apresenta esses distúrbios. Por exemplo, cerca de 1% das pessoas com linfonodos inchados têm câncer.
Avaliação de linfonodos inchados
Nem todas as pessoas com linfonodos inchados necessitam de avaliação médica imediata. As informações a seguir podem ajudar as pessoas a decidir quando a avaliação médica é necessária e a saber o que esperar durante a avaliação.
Sinais de alerta
Em pessoas com linfonodos inchados, alguns sintomas e características devem ser investigados. Incluem
Um linfonodo com diâmetro de aproximadamente 2 centímetros (cerca de uma polegada) ou mais
Um linfonodo com secreção purulenta
Um linfonodo endurecido
Fatores de risco para infecção por HIV (como ter sido picado por uma agulha usada por outra pessoa, ou ter participado de comportamentos sexuais de alto risco) ou tuberculose (viver ou trabalhar com pessoas com tuberculose ou ter mudado recentemente de uma área com prevalência de tuberculose)
Febre ou perda de peso inexplicável
Quando consultar um médico
Se o linfonodo estiver dolorido ou expelindo pus ou outra substância, deve-se consultar um médico imediatamente. Caso contrário, as pessoas devem ligar para o médico para falar sobre o inchaço. O médico decidirá sobre a urgência da consulta com base na presença de sinais de alerta e de outros sintomas. Para pessoas sem sinais de alerta e se sentindo bem no demais, uma espera de aproximadamente uma semana não é prejudicial.
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico clínico da pessoa. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles encontram durante a avaliação do histórico e o exame físico geralmente sugere uma causa para o inchaço dos linfonodos e os exames que possivelmente precisarão ser realizados (veja a tabela Causas e características dos linfonodos inchados).
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Os médicos perguntam
Onde estão localizados os linfonodos inchados
Há quanto tempo eles estão inchados
Se pessoa sente dor
Se a pessoa sofreu alguma lesão (em especial arranhões de gatos ou mordidas de ratos) recentemente
Se a pessoa tem uma infecção ou sintomas de uma infecção (por exemplo, coriza, tosse, febre, dor de garganta, perda de peso inexplicada ou dor de dente ou na gengiva)
Em seguida, o médico faz um exame físico. Os médicos também verificam a presença de febre e examinam as regiões em que os linfonodos estão perceptíveis. Os médicos também procuram por sinais de infecção ou linfonodos em outras partes do corpo. Pessoas com linfonodos inchados em todo o corpo geralmente sofrem de uma doença que afeta o corpo inteiro. No entanto, pessoas com linfonodos inchados em apenas uma região podem ter uma doença que afeta somente tal região (como uma infecção) ou uma doença mais disseminada.
Em alguns casos, o histórico e os achados do exame físico sugerem a causa da doença, como quando uma pessoa tem uma infecção do trato respiratório superior ou uma infecção dentária. Em outros casos, os resultados não indicam nenhuma causa. As pessoas com sinais de alerta têm mais chance de terem uma doença grave, mas o inchaço dos linfonodos na ausência de outros sintomas também pode ser uma doença grave.
Nódulos duros, muito aumentados, que têm estado presente por mais tempo (como várias semanas) e não se movem quando empurrados podem indicar câncer. Sensibilidade, alteração na dor e calor em um único linfonodo aumentado, e ao redor dele, pode indicar uma infecção no linfonodo.
Causas e características dos linfonodos inchados
Causa | Características comuns* | Exames |
|---|---|---|
Câncer | ||
Leucemias (geralmente leucemia linfocítica crônica e, às vezes, leucemia linfocítica aguda) | Cansaço, febre e perda de peso Com leucemia aguda, geralmente equimose e/ou sangramento | Hemograma completo e exames de sangue especializados (por exemplo, esfregaço periférico e/ou citometria de fluxo) Exame da medula óssea |
Linfonodos linfáticos com inchaço (local ou disseminado) indolores Linfonodos em geral amolecidos e, às vezes, aglomerados Febre, sudorese noturna e perda de peso | Biópsia de linfonodo Exames de sangue especializados | |
Cânceres metastáticos (geralmente de cabeça e pescoço, tireoide, mama ou pulmão) | Um ou vários linfonodos indolores no pescoço Muitas vezes, linfonodos endurecidos, às vezes, sem movimentação quando empurrados | Testes para identificar o tumor primário, muitas vezes incluindo estudos de exame de imagem, exames de sangue e biópsia |
Distúrbios reumáticos sistêmicos | ||
Linfonodos inchados e sensíveis no pescoço de uma criança Febre, em geral acima de 39° C, erupção cutânea no tronco, saliências avermelhadas na língua, descamação da pele nas palmas das mãos, solas dos pés e ao redor das unhas | Somente exame médico | |
Inchaço indolor dos linfonodos, que pode se generalizar Frequentemente, tosse e/ou acompanhada de falta de ar, febre, mal-estar, fraqueza muscular, perda de peso e dores nas articulações | Exame por imagem do tórax (radiografia simples ou TC) Às vezes, biópsia de linfonodo | |
Lúpus eritematoso sistêmico (LES ou lúpus) | Inchaço generalizado dos linfonodos Articulações normalmente doloridas e, às vezes, inchadas. Eritema afetando o nariz e as bochechas e outros tipos de feridas na pele | Exame médico acompanhado de exames de sangue |
Infecções | ||
Infecção dentária | Linfonodos em um dos lados do pescoço afetados (geralmente sensíveis) Dor de dente | Somente exame de um médico ou dentista |
Infecção por HIV (imediatamente depois de a pessoa se infectar – infecção primária) | Inchaço generalizado dos linfonodos Geralmente febre, mal-estar, eritema e dor articular Frequente em pessoas expostas ao HIV ou a atividades de risco (como ser picado por uma agulha usada por outra pessoa ou comportamentos sexuais de alto risco) | Teste de HIV sanguíneo |
Inchaço em ambos os lados, geralmente no pescoço, mas, às vezes, na região das axilas ou na virilha. Febre, dor de garganta e fadiga grave Normalmente em adolescentes ou jovens adultos | Exame de sangue para mononucleose | |
Infecções sexualmente transmissíveis (em particular herpes simples, clamídia e sífilis) | Exceto para o estágio secundário de sífilis, apenas linfonodos inchados na região da virilha Sintomas urinários frequentes (como dor ao urinar) e corrimentos vaginais ou uretrais. Às vezes, feridas nos órgãos genitais No estágio secundário de sífilis, muitas vezes há feridas espalhadas pelas membranas mucosas e inchaço dos linfonodos | Testes para ISTs |
Infecções de pele e tecidos moles (como celulite, abscesso e infecção causada por arranhão de gato), incluindo infecções diretas dos linfonodos | Em geral, corte visível ou infecção de pele próxima ao linfonodo inchado | Normalmente somente um exame realizado pelo médico Algumas vezes, são recomendados exames de sangue para identificar os anticorpos contra o organismo infectante. |
Linfonodos inflamados em ambos os lados do pescoço e nas axilas Às vezes, sintomas semelhantes aos de gripe e baço e fígado aumentados Histórico de exposição a fezes de gatos | Exames de sangue | |
Linfonodos afetados por tuberculose | Geralmente, inchaço dos linfonodos no pescoço ou acima da clavícula Às vezes, linfonodos inflamados e com secreção Geralmente em pessoas com infecção por HIV | Teste cutâneo para tuberculina ou exames de sangue para tuberculose Geralmente, biópsia dos linfonodos |
Infecção do trato respiratório superior (inclusive dor de garganta) | Linfonodos no pescoço afetados com pouca ou nenhuma sensibilidade Dor de garganta, coriza ou tosse | Somente exame médico |
Outros | ||
Medicamentos: Entre os medicamentos comuns estão o alopurinol, antibióticos (por exemplo, cefalosporinas, penicilina e sulfonamidas), atenolol, captopril, carbamazepina, fenitoína, pirimetamina e quinidina | Histórico de uso de um medicamento causador Exceto para fenitoína, eritema, dor muscular e articular e febre | Somente exame médico |
Próteses mamárias de silicone | Linfonodos inchados na região das axilas em mulheres com próteses de silicone nas mamas | Exame médico e, em geral, exames para identificar outras causas do inchaço do linfonodo |
* As características incluem os sintomas e os resultados do exame médico. As características mencionadas são típicas, mas nem sempre estão presentes. | ||
TC = tomografia computadorizada; HIV = vírus da imunodeficiência humana; IST = infecção sexualmente transmissível. | ||
Exames
Se os médicos suspeitarem de um distúrbio específico (por exemplo, tuberculose em uma pessoa com infecção por HIV), particularmente um distúrbio que exija tratamento específico, os exames iniciais são direcionados para esse quadro clínico (consulte a tabela Algumas causas e características de linfonodos inchados).
Se o histórico e o exame físico não mostrarem uma causa provável, mais testes serão feitos conforme os linfonodos envolvidos e outros sintomas presentes.
Pessoas com sinais de alerta e com inchaços generalizados dos linfonodos devem fazer um hemograma completo e uma radiografia torácica. Os médicos também podem realizar testes para tuberculose, infecção por HIV e mononucleose. Às vezes, exames de sangue são necessários para detectar toxoplasmose e sífilis. Em pessoas com dor ou rigidez nas articulações ou com um eritema, são feitos exames de sangue para lúpus eritematoso sistêmico (lúpus).
Se houver suspeita de câncer ou linfoma, é feita a biópsia do linfonodo. A biópsia também pode ser necessária quando o inchaço generalizado dos linfonodos não puder ser curado entre três e quatro semanas.
Tratamento de linfonodos inchados
O tratamento é direcionado à causa. Por exemplo, caso se suspeite de uma infecção bacteriana do linfonodo, uma tentativa de administrar antibióticos para verificar se o inchaço desaparece.
Pontos-chave
Na maioria dos casos, a causa é uma infecção óbvia na pele ou tecido circundantes ou uma infecção viral inofensiva que melhora espontaneamente.
Normalmente, são necessários testes quando há sinais de alerta, quando outros sintomas ou fatores de risco sugerem certos distúrbios específicos que exigem tratamento, ou quando os linfonodos inchados disseminados não têm uma causa aparente.
Se o inchaço dos linfonodos não se resolver entre três e quatro semanas, deve-se realizar uma biópsia.
