Pessoas saudáveis diferem significativamente em geral na sua personalidade, humor e comportamento. Cada pessoa também varia de dia para dia, dependendo das circunstâncias. Entretanto, uma mudança importante e repentina na personalidade e/ou comportamento, especialmente se não estiver relacionada a um evento óbvio (como tomar um medicamento ou perder uma pessoa amada), em geral indica um problema
(consulte também Considerações gerais sobre a doença mental).
Mudanças bruscas de personalidade e de comportamento podem ser geralmente classificadas com base nos tipos de sintomas a seguir:
Confusão ou delirium
Delírios
Fala ou comportamento desorganizado
Alucinações
Extremos de humor (por exemplo, depressão ou mania)
Essas categorias não são transtornos. Elas são apenas uma maneira que os médicos usam para organizar diferentes tipos de pensamento, fala e comportamento anormal. Essas mudanças de personalidade e de comportamento podem ser causadas por problemas de saúde física ou mental.
As pessoas podem ter mais de um tipo de mudança. Por exemplo, pessoas com confusão devido a uma interação medicamentosa às vezes têm alucinações e pessoas com extremos de humor podem ter delírios.
Confusão e delirium
Confusão e delirium dizem respeito a uma perturbação da consciência. Ou seja, a pessoa está menos consciente do seu ambiente e, dependendo da causa, pode ficar excessivamente agitada e violenta ou sonolenta e lenta. Algumas pessoas alternam entre falta de atenção e excesso de atenção. O seu pensamento parece nebuloso e lento, ou não apropriado. A pessoa tem dificuldade de se concentrar em perguntas simples e demora a responder. A fala pode ficar arrastada. Frequentemente, a pessoa não sabe que dia é, e é possível que ela não consiga dizer onde está. Algumas não conseguem dizer o seu nome.
O delírio frequentemente resulta de uma problema físico grave recém-surgido ou de uma reação a um medicamento, especialmente em pessoas idosas. As pessoas que têm delirium precisam de cuidados médicos imediatos. Se a causa do delírio for identificada e corrigida rapidamente, com frequência ocorre a resolução do delírio.
Delírios
Delírios são crenças fixas falsas que a pessoa tem, apesar de existirem provas em contrário. Alguns delírios estão baseados em uma interpretação errada de percepções e experiências reais. Por exemplo, a pessoa pode se sentir perseguida, pensando que ela está sendo seguida pela pessoa que está atrás dela na rua ou que um comum acidente é uma sabotagem propositada. Outras pessoas pensam que a letra de uma música ou artigos de jornal contêm mensagens que dizem respeito especificamente a elas (um quadro clínico denominado delírio de referência).
Algumas crenças parecem mais plausíveis e podem ser difíceis de identificar como sendo delírios, porque elas poderiam ocorrer ou já ocorreram na vida real. Por exemplo, pessoas são ocasionalmente seguidas por investigadores do governo ou têm o seu trabalho prejudicado pelos colegas. Nesses casos, é possível classificar a crença como sendo um delírio devido à insistência da pessoa em continuar a manter a crença apesar de existirem provas em contrário.
Outros delírios são mais fáceis de identificar. Por exemplo, em delírios religiosos ou de grandiosidade, a pessoa pode crer que ela é Jesus ou o presidente do país. Alguns delírios são bastante estranhos. Por exemplo, a pessoa pode pensar que seus órgãos foram todos substituídos por peças mecânicas, ou que sua cabeça contém um rádio que recebe mensagens do governo.
Fala desorganizada
Fala desorganizada se refere à fala que não contém as ligações lógicas esperadas entre os pensamentos ou entre perguntas e respostas. Por exemplo, a pessoa pode pular de um assunto para outro sem nunca concluir um pensamento. Os assuntos podem ser pouco relacionados ou totalmente não relacionados. Em outros casos, a pessoa responde a perguntas simples com respostas longas e divagantes, cheias de detalhes irrelevantes. As respostas podem ser ilógicas ou completamente incoerentes. Esse tipo de fala difere da dificuldade em expressar ou compreender a linguagem (afasia) ou de formar palavras (disartria) que é causada por um distúrbio cerebral como, por exemplo, um acidente vascular cerebral.
Ocasionalmente, uma fala incompreensível ou intencionalmente evasiva, rude ou humorística pode não ser considerada uma fala desorganizada.
Comportamento desorganizado
Comportamento desorganizado diz respeito a fazer coisas bastante inusitadas (por exemplo, se despir ou se masturbar em público ou gritar e xingar sem uma razão aparente). A pessoa com comportamento desorganizado em geral tem dificuldade para realizar suas atividades diárias normais (como manter uma boa higiene pessoal ou comprar alimentos).
Alucinações
Alucinação diz respeito a ouvir, ver, sentir o odor, sentir o gosto ou sentir coisas que não existem de verdade. Ou seja, a pessoa percebe coisas, aparentemente através dos seus sentidos, que não são causadas por estímulos externos. Isso pode ocorrer com qualquer sentido. As alucinações mais comuns incluem escutar coisas (alucinações auditivas), geralmente vozes. As vozes fazem em geral comentários negativos sobre a pessoa ou ordenam a pessoa a fazer alguma coisa.
Nem todas as alucinações são causadas por transtornos mentais. As drogas psicodélicas, como o LSD, a mescalina e a psilocibina, são chamadas alucinógenos porque podem causar alucinações visuais. Alguns tipos de alucinações têm maior probabilidade de serem causadas por um transtorno neurológico. Por exemplo, antes de uma convulsão ocorrer, a pessoa pode sentir o cheiro de algo quando na realidade não há nenhum cheiro (uma alucinação olfativa).
Extremos de humor
Causas
Embora às vezes as pessoas presumam que mudanças de personalidade, pensamento ou comportamento são todas devidas a transtornos mentais, existem muitas causas possíveis. Em última análise, todas as causas envolvem o cérebro, mas dividi-las em quatro categorias pode ser útil:
Transtornos mentais
Drogas (incluindo intoxicação por drogas, abstinência e efeitos colaterais)
Transtornos que afetam principalmente o cérebro
Transtornos em todo o corpo (sistêmicos) que também afetam o cérebro
Transtornos mentais
Transtornos mentais incluem
Transtornos dissociativos (quando a pessoa se sente desconectada de si própria ou do mundo ao seu redor)
Transtornos somáticos (quando fatores mentais são expressos na forma de sintomas físicos)
Medicamentos
Drogas podem afetar a personalidade ou o comportamento quando elas causam
Intoxicação: Particularmente álcool (quando consumido em grandes quantidades), anfetaminas, cocaína, alucinógenos (como LSD) e fenciclidina (PCP)
Abstinência: Álcool, barbitúricos, benzodiazepínicos e opioides
Efeitos colaterais: Medicamentos cuja ação afeta a função cerebral (incluindo anticonvulsivantes, antidepressivos, antipsicóticos, sedativos e estimulantes), medicamentos com efeitos anticolinérgicos (por exemplo, anti‑histamínicos), analgésicos opioides e corticosteroides
Raramente, certos antibióticos e medicamentos usados para tratar hipertensão arterial causam mudanças de personalidade e de comportamento.
Distúrbios que afetam principalmente o cérebro
Esses distúrbios podem afetar a personalidade, o humor e o comportamento. Incluem
Infecções no cérebro, como meningite, encefalite e infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) que afeta o cérebro (um quadro clínico denominado encefalopatia associada ao HIV)
Traumatismos cranianos, como concussão e síndrome pós-concussão
Distúrbios em todo o corpo que também afetam o cérebro
Distúrbios em todo o corpo que também afetam o cérebro incluem
Baixa glicemia (hipoglicemia)
Lúpus eritematoso sistêmico (LES ou lúpus)
Distúrbios da tireoide, como glândula tireoide hipoativa (hipotireoidismo) ou glândula tireoide hiperativa (hipertireoidismo)
Com menos frequência, a doença de Lyme, a sarcoidose, a sífilis ou a deficiência de vitaminas causam alterações de personalidade e comportamento.
Avaliação
Durante a avaliação inicial, o médico tenta determinar se os sintomas são devidos a um distúrbio mental ou físico.
As seguintes informações podem ajudar as pessoas a decidirem se a avaliação médica é necessária e a saberem o que esperar durante a avaliação.
Sinais de alerta
Em pessoas com mudanças de personalidade ou comportamento, certos sintomas e características são causas de preocupação. Esses sinais de alerta incluem
Sintomas que aparecem subitamente
Tentativa de prejudicar a si própria ou outras pessoas, ou ameaça de fazer isso
Confusão ou delirium
Febre
Dor de cabeça intensa
Sintomas que sugerem deficiências no cérebro, como dificuldade de andar, equilibrar ou falar, ou problemas de visão
Um traumatismo craniano recente (com menos de algumas semanas)
Quando consultar um médico
Pessoas que demonstram sinais de alerta devem ser examinadas por um profissional de saúde assim que possível. Pode ser necessário solicitar auxílio policial se a pessoa se mostrar violenta.
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico, incluindo um exame neurológico juntamente com um exame de estado mental (que avalia, entre outros, a capacidade de prestar atenção, a memória, o humor e a capacidade de pensar de modo abstrato, obedecer a comandos e usar a linguagem). O que for encontrado durante o histórico e exame físico geralmente sugere uma causa possível para a mudança e quais exames talvez precisem ser realizados (consulte a tabela Algumas causas e características das mudanças de personalidade e comportamento).
São feitas perguntas para saber quando os sintomas começaram. Muitos transtornos mentais começam durante a adolescência ou na faixa dos 20 anos. Se um transtorno mental começar em uma idade intermediária ou mais tarde, especialmente se não houver nenhum fato desencadeador óbvio (como a perda de uma pessoa querida), é mais provável que a causa seja um distúrbio físico. Também é mais provável que a causa seja um distúrbio físico quando houver uma mudança significativa nos sintomas mentais durante a meia-idade ou posteriormente em uma pessoa com um transtorno mental crônico. Se a mudança tiver começo de maneira súbita e repentina em pessoas de qualquer idade, o médico perguntará sobre os quadros clínicos que podem desencadear essa mudança. Por exemplo, ele perguntará se a pessoa recentemente começou ou parou de tomar algum medicamento sob receita ou uma droga ilícita.
O médico pergunta sobre outros sintomas que podem sugerir uma causa, como
Palpitações: Possivelmente uma glândula tireoide hiperativa ou abstinência de uma droga
Tremores: Doença de Parkinson ou abstinência de uma droga
Dificuldade para andar ou falar: Esclerose múltipla, doença de Parkinson, derrame ou intoxicação causada por um opioide ou um sedativo
Dor de cabeça: Infecção no cérebro, tumor no cérebro ou sangramento no cérebro (hemorragia)
Dormência ou formigamento: Derrame, esclerose múltipla ou deficiência de vitamina
Além disso, pergunta-se à pessoa se ela já foi diagnosticada e tratada por causa de um transtorno mental ou convulsivo. Se ela já foi tratada, o médico pergunta se ela parou de tomar seus medicamentos ou diminuiu a dose. No entanto, uma vez que a pessoa que sofre de transtornos mentais também pode desenvolver distúrbios físicos, o médico não presume automaticamente que qualquer comportamento anormal novo seja causado pelo transtorno mental.
O médico pergunta sobre outros problemas de saúde que a pessoa tem (por exemplo, diabetes) e sobre seu estilo de vida (por exemplo, estado civil, situação empregatícia, formação acadêmica, uso de álcool, tabaco e entorpecentes e condições de moradia). O médico também pergunta se alguma pessoa da família já teve algum distúrbio físico que pode causar sintomas mentais (como esclerose múltipla).
Durante o exame físico, o médico procura por sinais de distúrbios físicos que podem causar alterações no estado mental, em especial:
Febre e/ou frequência cardíaca acelerada (sugerindo uma infecção, abstinência de álcool ou o uso de altas doses de anfetaminas ou cocaína)
Confusão ou delírio (sugerindo intoxicação por drogas ou abstinência)
Alterações durante o exame neurológico, como, por exemplo, dificuldade em formar palavras ou compreender a linguagem (o que possivelmente sugere um distúrbio cerebral)
É mais provável que confusão e delirium resultem de um transtorno físico. Pessoas com transtornos mentais raramente são confusas ou delirantes. Contudo, muitos distúrbios físicos que causam mudança de comportamento não causam confusão ou delírio, mas eles geralmente causam outros sintomas que podem parecer um transtorno mental.
O médico força o pescoço da pessoa para frente. Se fazer isso for difícil ou doloroso, a causa pode ser uma meningite. O médico examina as pernas e o abdômen quanto a inchaço, o que pode indicar insuficiência renal ou hepática. Se a pele ou o branco dos olhos estiverem amarelados, a causa pode ser uma insuficiência hepática.
É possível que o médico examine o interior dos olhos com um aparelho portátil que se parece com uma pequena lanterna (denominado oftalmoscópio). Se o médico observar que há inchaço em parte do nervo ótico (papiledema), é possível que a pressão dentro do crânio esteja elevada e tumores ou sangramento cerebral talvez sejam a causa dos sintomas mentais.
Algumas causas e características das alterações de personalidade e comportamento
Causa | Características comuns* | Exames |
|---|---|---|
Transtornos mentais | ||
Sintomas que ocorrem em episódios que duram de poucas semanas a alguns meses e que incluem mania, depressão ou ambos Episódios de mania:
Episódios de depressão:
| Exame médico | |
Episódios de depressão, como os descritos no transtorno bipolar (consulte acima), sem um histórico de mania | Exame médico | |
Em geral, são sintomas que surgem lentamente, inicialmente na forma de pensamento levemente desorganizado e dificuldades em realizar a rotina diária Sintomas tardios:
| Exame médico | |
Medicamentos | ||
Uso de uma droga, especificamente | Agitação e algumas vezes pânico ou agressão Algumas vezes, alucinação Com uso prolongado de álcool:
Com uso prolongado de anfetaminas:
Com uso excessivo por pouco tempo de anfetaminas ou cocaína:
| Exame médico Algumas vezes, exames de sangue ou urina para detectar a droga Às vezes, um EEG (que registra a atividade elétrica no cérebro) |
Remoção de uma droga, especificamente | Confusão e delirium normalmente significativos Tremores, dor de cabeça, sudorese, febre e frequência cardíaca alta ou palpitações Às vezes, convulsões, alucinações e distúrbios do sono Início após a redução ou interrupção da droga | Exame médico Às vezes, exames de sangue ou urina para detectar drogas |
Efeitos colaterais do medicamento | Variam dependendo do medicamento Medicamentos com efeitos anticolinérgicos como
| Exame médico Algumas vezes, parar as drogas para ver se os sintomas desaparecem |
Distúrbios no cérebro | ||
Sintomas de progressão lenta Perda da memória de curto prazo, dificuldade em encontrar as palavras corretas e discernimento prejudicado Dificuldade nas tarefas diárias (como calcular o saldo do talão de cheque ou encontrar o caminho na vizinhança) Em geral, em pessoas com mais de 60 | Exame médico Frequentemente, TC, RM ou TEP do cérebro Uma avaliação detalhada da função mental envolvendo uma série de perguntas e tarefas (exame neuropsicológico) | |
Infecções no cérebro como
| Dor de cabeça Geralmente, confusão e febre Dor e/ou rigidez quando o médico força o pescoço para frente (mais comum em pessoas com meningite) Com encefalite por herpes simples, alucinações de maus odores e algumas vezes convulsões | Punção na coluna vertebral (punção lombar) Geralmente, TC ou RM do cérebro Cultura de amostras de sangue, urina e material da garganta |
Traumatismos cranianos (por exemplo, síndrome pós-concussão) | Esquecimento e dores de cabeça Instabilidade emocional nas semanas após um traumatismo craniano sério | TC ou RM do cérebro Teste de QI e funções executivas como a habilidade de planejar e resolver problemas (teste neurocognitivo) |
Tumores cerebrais ou sangramento no cérebro (hemorragia cerebral) | Com tumores do cérebro, uma dor de cabeça que se desenvolve gradualmente e geralmente piora durante a noite ou de manhã cedo e quando a pessoa está deitada em posição horizontal Com hemorragia, uma dor de cabeça que começa de repente (chamada cefaleia de trovão) Frequentemente, confusão e tontura Às vezes, convulsões | TC ou RM do cérebro |
Fraqueza e/ou dormência que vem e passa em diferentes partes do corpo Algumas vezes, perda parcial da visão ou visão dupla Algumas vezes, sintomas que pioram com o calor (como um banho quente ou com clima quente) | RM do cérebro e da medula espinhal Às vezes, uma punção lombar Estudos de condução nervosa (que medem a velocidade da transmissão de sinais pelos nervos) e eletromiografia (no qual os músculos são estimulados e a atividade elétrica é registrada) | |
Tremores das mãos e dos dedos quando eles estão em repouso Rigidez e dificuldade de movimento e manutenção do equilíbrio Fala lenta e expressões faciais limitadas | Exame médico | |
Transtornos convulsivos (normalmente crises parciais complexas) | Episódios de comportamento anormal Geralmente, confusão e visão distraída Algumas vezes, mastigação involuntária, aperto dos lábios e movimentos sem finalidade dos membros Em geral, sem perda de consciência e sem tremor generalizado do corpo (convulsões) Algumas vezes, alucinações de odor ou sabor | RM do cérebro EEG |
Sintomas que aparecem subitamente Geralmente, fraqueza ou paralisia de um lado do corpo e instabilidade ao andar | TC ou RM do cérebro | |
Distúrbios do organismo como um todo (sistêmicos) | ||
Hipoglicemia (baixo nível de glicose no sangue) | Fraqueza, suor e confusão Quase sempre quando a pessoa toma medicamentos para a diabete | Exames para medir o nível de açúcar (glicose) no sangue |
Inchaço das pernas, perda de apetite e náusea Fraqueza que se desenvolve normalmente ao longo de várias semanas | Exames de sangue e urina para avaliar o funcionamento dos rins | |
Cor amarela da pele de e/ou do branco dos olhos (icterícia) Geralmente, inchaço das pernas e/ou abdômen Eritema roxo avermelhado em pequenos pontos (petéquias) Geralmente, em pessoas com distúrbio do fígado já conhecido | Exames de sangue para avaliar o funcionamento do fígado (exames hepáticos) | |
Lúpus eritematoso sistêmico (LES ou lúpus) | Geralmente, articulações doloridas e inchadas Frequentemente, um eritema, particularmente na face ou em áreas expostas ao sol Às vezes, dor de cabeça | Exames de sangue para verificar certos anticorpos |
Distúrbios da tireoide, inclusive
| Geralmente, no hipertireoidismo: Palpitações, sudorese excessiva, intolerância ao calor, apetite aumentado, perda de peso, tremor e, algumas vezes, olhos saltados Geralmente, no hipotireoidismo: Fadiga, constipação, intolerância ao frio, apetite diminuído, ganho de peso, fala lenta, lentidão, face inchada, pálpebras caídas, pele seca, rugosa e espessa e perda de pelos dos cílios | Exames de sangue para avaliar o funcionamento da glândula tireoide |
Deficiência de vitaminas como, por exemplo, deficiência de tiamina ou de vitamina B12 | Desorientação, memória prejudicada e irritabilidade Sensações anormais nas mãos e nos pés Outros sintomas, dependendo de qual vitamina está deficiente | Exames de sangue para medir níveis de vitaminas |
* As características incluem sintomas e resultados do exame médico. As características mencionadas são típicas, mas nem sempre estão presentes. | ||
TC = tomografia computadorizada; EEG = eletroencefalograma; QI = quociente de inteligência; RM = imagem por ressonância magnética; TEP = tomografia por emissão de pósitrons. | ||
Exames
Normalmente, os exames incluem:
Medição do nível de oxigênio no sangue por meio de um sensor que fica preso na ponta do dedo (a denominada oximetria de pulso)
Exames de sangue para medir o nível de açúcar (glicose) no sangue
Exames de sangue para medir a concentração de álcool e os níveis de anticonvulsivantes que a pessoa esteja tomando
Exames de urina para verificar a existência de drogas
Um hemograma (HMG) completo
Às vezes, exames de sangue para medir os níveis de eletrólitos e avaliar a função renal
Para a maioria das pessoas com transtorno mental conhecido, não há necessidade de fazer mais exames se os seus únicos sintomas forem a piora dos seus sintomas tradicionais, se elas estiverem despertas e alertas e se os resultados desses exames e do exame físico forem normais.
Geralmente, são realizados exames de sangue para detectar uma infecção pelo HIV na maioria das outras pessoas.
Outros exames são realizados com base principalmente nos sintomas e nos resultados dos exames (consulte a tabela Algumas causas e características das mudanças de personalidade e comportamento). Os exames podem incluir
Tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) do cérebro: Se os sintomas da disfunção mental acabaram de aparecer ou se a pessoa tem delirium, dor de cabeça, um traumatismo craniano recente ou qualquer anormalidade detectada durante o exame neurológico
Uma punção lombar: Se a pessoa tiver sintomas de meningite ou se os resultados da TC forem normais em pessoas com febre, dor de cabeça ou delirium
Exames de sangue para verificar a função da tireoide: Se a pessoa estiver tomando lítio, tiver sintomas de distúrbio na tireoide ou tiver mais de 40 anos de idade e tiver mudanças de personalidade ou comportamento que começaram recentemente (particularmente pessoas com histórico familiar de distúrbio na tireoide e mulheres)
Radiografia torácica: Se a pessoa tiver febre ou tosse produtiva ou tossir sangue
Culturas de sangue (para verificar se há bactérias na corrente sanguínea): Se a pessoa estiver muito doente ou tiver febre
Exames de sangue para avaliar a função do fígado: Se a pessoa tiver sintomas de doença hepática como, por exemplo, icterícia (cor amarelada da pele e da parte branca dos olhos) ou histórico de transtorno relacionado ao uso de álcool ou entorpecente ou caso não existam informações específicas disponíveis sobre isso
Tratamento
Corrige-se ou trata-se o quadro clínico subjacente se possível. Seja qual for a causa, a pessoa que é um risco para si própria ou para outros, geralmente precisa ser internada no hospital e tratada independentemente da sua vontade. Muitos estados exigem que essas decisões sejam tomadas por alguém nomeado para tomar decisões sobre cuidados com a saúde de pessoas com doenças mentais (o denominado procurador). Se a pessoa não nomeou alguém para tomar decisões, o médico pode fazer contato com o parente mais próximo, ou um tribunal pode nomear um guardião de emergência.
A pessoa que não representa um risco para si própria ou para outros pode recusar a avaliação e o tratamento, apesar das dificuldades que a sua recusa pode criar para si mesma ou sua família.
Pontos-chave
Nem todas as mudanças de personalidade e comportamento ocorrem devido a transtornos mentais.
Outras causas incluem o uso de medicamentos e drogas (incluindo abstinência e efeitos colaterais), distúrbios que afetam principalmente o cérebro e distúrbios sistêmicos que afetam o cérebro.
Os médicos se preocupam particularmente com pessoas que apresentam sintomas que sugerem disfunção cerebral, tais como confusão ou delirium, febre ou dor de cabeça, com pessoas que sofreram um traumatismo craniano recentemente e com pessoas que querem ferir a si próprias ou a outros.
Em geral, o médico faz exames de sangue para medir os níveis de oxigênio, açúcar (glicose) e determinados medicamentos (por exemplo, anticonvulsivantes) que a pessoa esteja tomando, e é possível que ele faça outras análises com base nos sintomas e resultados do exame.
