A coceira pode ser muito desconfortável. É uma das razões mais comuns para as pessoas consultarem médicos especializados em distúrbios da pele (dermatologistas).
A coceira leva ao ato de coçar a pele. Coçar a pele alivia a coceira temporariamente, mas pode danificar a pele, podendo causar mais coceira (o ciclo vicioso da coceira) ou infecção (chamada infecção secundária). Com o tempo, a pele pode ficar espessa e escamosa (chamado liquenificação).
Causas da coceira
A coceira pode resultar de:
Distúrbios da pele
Distúrbios de outros órgãos (distúrbios sistêmicos)
Distúrbios do sistema nervoso
Distúrbios psicológicos
Drogas, medicamentos e químicos
Em muitos distúrbios da pele e doenças alérgicas sistêmicas, a coceira é causada pela histamina. A histamina é um produto químico no corpo, que é armazenada nos mastócitos. Mastócitos são uma parte do sistema imunológico e a histamina está envolvida em reações alérgicas. Quando os mastócitos são estimulados por diversos alérgenos (substâncias que causam uma reação alérgica), eles liberam histamina. Quando a histamina é liberada no sangue, ela pode causar muitos sintomas, incluindo coceira e inflamação. Há uma série de outros produtos químicos no corpo que desempenham um papel importante na coceira, como proteases e citocinas.
Distúrbios da pele
As causas mais comuns das coceiras são distúrbios da pele:
Pele seca (consulte xerodermia e ictiose)
Dermatite atópica (às vezes chamada eczema)
Dermatite alérgica de contato (uma erupção cutânea alérgica resultante do contato direto com uma substância em particular)
Urticária (pode ser causada por diversos problemas sistêmicos ou de pele, bem como por medicamentos ou produtos químicos)
Infecções parasitárias da pele (tais como sarna)
Distúrbios sistêmicos (do organismo como um todo)
Várias doenças sistêmicas podem causar coceira sem qualquer alteração visível na pele (como uma erupção cutânea). Doenças sistêmicas são causas menos comuns de coceira do que os distúrbios da pele.
Algumas das causas sistêmicas mais comuns de coceira são
Distúrbios do fígado ou da vesícula biliar, principalmente quando causam icterícia
Hipertireoidismo (tireoide hiperativa)
Hipotireoidismo (uma glândula tireoide hipoativa)
As causas sistêmicas menos comuns incluem leucemias e linfomas (cânceres do sangue).
Distúrbios do sistema nervoso
A irritação dos nervos sensoriais, por exemplo, quando um nervo é comprimido, pode causar coceira localizada na parte do corpo suprida pelo nervo. Em contraste, alguns distúrbios que afetam o sistema nervoso podem causar coceira disseminada (generalizada), pois os neurônios mediadores da coceira (um tipo de célula nervosa) estão muito ativos ou menos inibidos por outros neurônios. Por exemplo, na esclerose múltipla, a condução nervosa está prejudicada devido a um processo autoimune no qual o sistema imunológico ataca o tecido adiposo que cobre as fibras nervosas (mielina). Esse processo reduz a inibição dos neurônios mediadores da coceira e, assim, eles ficam mais ativos. A coceira que resulta de distúrbios do sistema nervoso é chamada coceira neuropática.
Distúrbios psicológicos
Algumas pessoas com distúrbios psicológicos podem apresentar coceira para a qual não é possível encontrar uma causa física. Este tipo de coceira é chamado coceira psicogênica.
Drogas, medicamentos e químicos
Drogas, medicamentos e químicos podem causar coceira quando administrados internamente ou quando aplicados na pele. Geralmente a coceira é causada por uma reação alérgica.
Alguns medicamentos, como morfina e alguns meios de contraste radiopacos usados ao realizar determinadas radiografias também podem provocar coceira sem causar uma reação alérgica.
Avaliação da coceira
Nem todo caso de coceira exige avaliação imediata do médico. As seguintes informações podem ajudar as pessoas a decidirem se é necessário procurar um médico para uma avaliação e ajudá-las a saber o que esperar durante a avaliação. A maioria dos quadros clínicos que provocam coceira não é grave.
Sinais de alerta
Os fatores abaixo podem indicar se a causa pode ser séria:
Perda de peso, fadiga ou suores noturnos podem indicar uma infecção grave ou um tumor.
Fraqueza, dormência ou formigamento podem indicar problemas no sistema nervoso.
Dor abdominal ou coloração amarelada da pele e dos olhos (icterícia) podem indicar um distúrbio hepático ou da vesícula biliar.
Sede excessiva, micção anormalmente frequente e perda de peso podem indicar diabetes.
Quando consultar um médico
As pessoas com perda de peso, fadiga ou suores noturnos devem ir ao médico o quanto antes.
Provavelmente, pessoas com qualquer um dos outros sinais de alerta ou com coceira grave devem ir ao médico imediatamente.
O que o médico faz
Os médicos fazem várias perguntas e examinam a pele. Geralmente, a pessoa precisa se despir para que toda a superfície da pele possa ser verificada.
Se nenhuma causa clara for encontrada depois de examinar a pele, o médico pode fazer um exame físico completo para verificar as causas sistêmicas. Testes podem ser necessários para diagnosticar certas causas sistêmicas e às vezes distúrbios da pele.
Se a coceira for generalizada e começar logo após a administração de uma droga ou medicamento, essa droga ou medicamento pode ser a causa. Se a coceira (geralmente com erupção cutânea) estiver limitada a uma área que esteve em contato com alguma substância e se já tiver sido determinado que essa substância causa dermatite de contato, então tal substância é a causa mais provável. Porém, pode ser difícil identificar as causas alérgicas da coceira generalizada porque as pessoas afetadas geralmente ingeriram diferentes alimentos e ficaram expostas a várias substâncias que podem causar uma reação alérgica antes de desenvolver a coceira. Da mesma forma, pode ser difícil identificar o medicamento que está causando a reação se a pessoa tomar vários medicamentos. Às vezes, a pessoa está tomando a droga ou medicamento que causa a reação há meses ou até mesmo anos antes do surgimento de uma reação.
Algumas causas e características da coceira
Causa | Características comuns* | Exames |
|---|---|---|
Causas da pele | ||
Dermatite atópica (às vezes chamada eczema) | Secura, vermelhidão e às vezes espessamento e escamação, geralmente nas pregas dos cotovelos ou atrás dos joelhos Geralmente, histórico familiar de alergias ou erupções cutâneas | Exame médico |
Vermelhidão e, às vezes, bolhas de formato ou localização que correspondem à substância que causa a reação (como ao longo da linha que reparte o cabelo quando causada por tinturas de cabelo, no pulso quando causada por um relógio ou na pele exposta quando causada por hera venenosa) | Exame médico | |
Pele seca, com coceira e descamação, geralmente nas pernas, que piora com calor seco e se manifesta ou piora no inverno, após banho quente ou exposição prolongada à água | Exame médico | |
Infecções fúngicas da pele, como tinea, coceira de jóquei ou pé de atleta | Uma erupção cutânea circular com bordas escamosas elevadas Em adultos, geralmente nos pés ou na área genital Nas crianças, geralmente no couro cabeludo ou no corpo | Às vezes, exame de escamações da pele no microscópico |
Inchaços avermelhados e salientes com bordas nítidas e frequentemente pálidos na parte central A urticária desaparece em algumas horas (geralmente menos de 24 horas), mas novas urticárias continuam a surgir, às vezes, por dias a meses | Normalmente somente um exame realizado pelo médico | |
Uma ou algumas saliências surgem de repente, normalmente pequenas, vermelhas e inchadas | Exame médico | |
Infestação de piolhos (pediculose) | Áreas de pele irritada por ter sido coçada e às vezes mordidas localizadas e bem pequenas Ovos (lêndeas) e às vezes piolhos Geralmente no couro cabeludo, nas axilas, área púbica, na cintura ou nos cílios | Exame médico |
Áreas onde a pele repetidamente coçada ficou espessa Áreas avermelhadas, escamosas, salientes, ásperas e separadas da pele ao redor | Exame médico | |
Placas salientes avermelhadas com escamações prata Geralmente na superfície exposta externa dos cotovelos ou joelhos ou no couro cabeludo ou tronco | Exame médico | |
Sequências de saliências pequenas avermelhadas ou escuras, ao lado de uma linha curta, fina, ondulada e um pouco escamosa Geralmente nos espaços entre os dedos do pé ou da mão, ao longo da linha do cinto (na cintura), nas superfícies internas dos cotovelos, atrás dos joelhos, ao redor dos mamilos (nas mulheres) ou perto do órgão genital (nos homens) | Às vezes, exame de escamações ou resíduos da pele no microscópio | |
Causas sistêmicas (quadros clínicos que afetam mais outras partes do corpo além da pele) | ||
Reações alérgicas com efeitos internos e na pele | Coceira disseminada Geralmente uma erupção cutânea avermelhada saliente e às vezes urticária | Evitar as coisas, uma por vez, para ver qual a causa Às vezes, testes na pele |
Câncer, como linfoma de Hodgkin, alguns outros linfomas, como micose fungoide e policitemia vera | A coceira às vezes como o primeiro sintoma de câncer Com o linfoma de Hodgkin, ardência com coceira, principalmente nas pernas Com a micose fungoide, várias placas da pele salientes ou planas, ou pele avermelhada Com a policitemia vera, coceira após o banho, mas sem erupção cutânea | Um hemograma completo Radiografia do tórax Uma biópsia de linfonodos para verificar a presença de linfoma de Hodgkin, da pele para verificar a presença de micose fungoide ou da medula óssea para verificar a presença de policitemia vera |
Coceira disseminada e sem erupção cutânea Às vezes, piora durante a diálise | Exames de função renal | |
Micção frequente, sede e perda de peso A coceira geralmente ocorre somente depois de surgirem outros sintomas | Exames de sangue e urina para verificar o nível de açúcar (glicose) e hemoglobina glicosilada (que indica o nível de açúcar no sangue ao longo do tempo) | |
Drogas e medicamentos, como aspirina, barbitúricos, cocaína, alguns opioides, penicilina e alguns antimicóticos e quimioterápicos | Às vezes, sem erupção cutânea | Exame médico |
Distúrbios hepáticos e da vesícula biliar | Outros sintomas de distúrbios hepáticos ou da vesícula biliar, como icterícia, fadiga, fezes oleosas e dor abdominal | Geralmente, exames de sangue para medir enzimas hepáticas e ultrassonografia abdominal |
Coceira intensa que vai e volta Outros sintomas de esclerose múltipla, como dormência e formigamento, fraqueza, perda de visão, vertigem e falta de coordenação | Imagem por ressonância magnética (RM) do cérebro, da medula espinhal, ou de ambos Às vezes, punção lombar Às vezes, eletroencefalograma ou eletromiografia | |
Gravidez | Coceira geralmente disseminada sem erupção cutânea que, às vezes, surge no fim da gravidez (chamada colestase da gravidez) Às vezes, resulta de problemas hepáticos leves | Às vezes, testes para verificar a presença de algum distúrbio hepático |
Fatores psicológicos (coceira psicogênica) | Arranhões lineares e/ou crostas na pele em diversos estágios da cicatrização e um distúrbio psicológico (como depressão ou ansiedade) | Testes para excluir outras causas da coceira, com base nos sintomas da pessoa |
Distúrbios da tireoide | Com hipertireoidismo (glândula tireoide hiperativa): Dificuldade para tolerar o calor, suor, perda de peso, olhos saltados, tremor, inquietação e, às vezes, aumento na glândula tireoide (bócio) Com hipotireoidismo (glândula tireoide hipoativa): Dificuldade em tolerar frio, ganho de peso, pele e cabelos secos e depressão | Exames de sangue para avaliar a função da tireoide |
* As características incluem sintomas e resultados do exame médico. As características mencionadas são típicas, mas nem sempre estão presentes. | ||
Exames
A maioria das causas da coceira podem ser diagnosticadas sem teste. Se o diagnóstico de uma anomalia da pele não estiver claro com base em sua aparência e no histórico da pessoa, pode ser necessário retirar uma amostra de pele (biópsia), para que ela seja analisada.
Se a causa da coceira parece ser uma reação alérgica, mas se a substância que causa a reação alérgica não puder ser claramente determinada, o teste na pele pode ser necessário. No teste na pele, as substâncias que causam reações alérgicas no contato são aplicadas na pele num adesivo (chamado teste de contato).
Se a causa não parece ser uma reação alérgica ou distúrbio da pele, os exames são realizados com base nos outros sintomas da pessoa. Por exemplo, os testes podem ser feitos para detectar a presença de distúrbio hepático ou da vesícula biliar, nefropatia crônica, distúrbios na tireoide, diabetes ou câncer.
Tratamento de coceira
Cuidados com a pele
Tratamentos tópicos
Tratamentos sistêmicos
O aspecto mais importante do tratamento da coceira é lidar com a causa. Além disso, outras medidas podem ajudar a aliviar a coceira.
Cuidados com a pele
Se a coceira é causada por pele seca, modificações nos cuidados básicos da pele são frequentemente muito eficazes. A secura é frequentemente causada por banho ou lavagem excessivos. Ajustes ao tratamento da pele devem incluir banhar-se ou lavar-se com menos frequência, usar água morna em vez de quente e usar menos sabão.
Esfregar a pele seca excessivamente deve ser evitado, e um creme hidratante deve ser aplicado após o banho ou após lavar as mãos.
Além disso, umidificar o ar seco (por exemplo, no inverno) e não usar roupas de lã também pode ajudar.
Tratamentos tópicos
Os tratamentos tópicos são substâncias que são aplicados sobre a pele, como cremes e loções. A maioria dos tratamentos tópicos são administrados para abordar a causa subjacente da coceira, por exemplo, um médico pode administrar um creme com corticosteroide a pessoas que têm pele inflamada, resultante de dermatite atópica ou dermatite de contato.
Os cremes com corticosteroides, loções e pomadas devem ser usados apenas quando a pele está inflamada, como quando uma pessoa tem uma erupção cutânea. Eles geralmente não devem ser usados quando
A pele está infectada.
Há alguma infestação.
A causa é sistêmica.
Tratamentos tópicos para aliviar a coceira que não resolvem uma causa específica também podem ser administrados e incluem loções ou cremes que contêm mentol, cânfora, pramoxina ou capsaicina. Cremes e loções que contêm o anti-histamínico difenidramina ou o anestésico benzocaína não são recomendados.
Exposição a luz ultravioleta em um consultório médico ou em casa (fototerapia) muitas vezes pode ajudar a diminuir distúrbios da pele que causam coceira. Muitas vezes, também ajuda a aliviar a coceira sem uma erupção cutânea (causada por várias doenças) quando outros tratamentos são ineficazes.
Tratamentos sistêmicos
Tratamentos sistêmicos são medicamentos administrados internamente, por via oral ou por injeção. Esses tratamentos são usados se a coceira for generalizada ou se não houver resposta aos tratamentos tópicos.
Anti-histamínicos, principalmente a hidroxizina, são os mais frequentes. Alguns anti-histamínicos, como ciproeptadina, difenidramina e hidroxizina, provocam sonolência. Esses medicamentos ajudam a aliviar a coceira e, quando usados antes de dormir, ajudam no sono. Ajudar as pessoas a dormir é importante, porque a coceira grave pode afetar o sono e, assim, reduzir muito o bem-estar. Como eles podem causar sonolência, esses medicamentos normalmente não são administrados durante o dia. Além disso, também devem ser usados seletivamente e cuidadosamente por pessoas mais velhas, que têm maior risco de queda. A cetirizina e a loratadina provocam menos sonolência, mas raramente apresentam esse efeito em idosos. A fexofenadina provoca menos sonolência, mas às vezes causa dor de cabeça. A doxepina causa muita sonolência, mas é eficaz, então pode ser administrada antes de dormir se a coceira for grave.
A colestiramina é usada para tratar coceira causada por certos distúrbios hepáticos ou da vesícula biliar. Contudo, a colestiramina tem um gosto desagradável, provoca constipação e pode diminuir a absorção de outros medicamentos.
Gabapentina, um anticonvulsivante, pode ajudar a aliviar a coceira neuropática e a coceira causada pela nefropatia crônica, mas pode provocar sonolência.
Pontos-chave
A coceira pode resultar de uma variedade de causas diferentes, e cada causa requer um tratamento diferente.
Se a pele não apresentar erupção cutânea ou anomalias, a causa pode ser um distúrbio sistêmico, um distúrbio neurológico ou uma reação a uma droga ou medicamento.
Medidas de cuidados com a pele (como diminuir a duração do banho, hidratar a pele e umidificar o ar) ajudam a aliviar a coceira causada pela pele seca.
A coceira geralmente pode ser aliviada com tratamentos tópicos ou sistêmicos.
