O que são adaptógenos?
“Adaptógeno” é um termo para determinados alimentos e suplementos que alegadamente ajudam o organismo a lidar com o “estresse”. O estresse pode ser tanto psicológico (na mente), como físico (no corpo) ou causado por infecções ou toxinas. O conceito de adaptógenos surgiu quando pesquisadores estavam procurando maneiras de melhorar a resistência e diminuir a fadiga durante atividades físicas extremas e em ambientes adversos. Eles começaram a estudar vários produtos derivados de plantas e alimentos.
Posteriormente, os defensores ampliaram as possíveis funções dos adaptógenos, entre elas melhorar a energia e o humor, corrigir problemas hormonais, estabilizar os níveis de glicose no sangue, melhorar a memória e o raciocínio, retardar o envelhecimento e diversos outros benefícios, inclusive até mesmo a possibilidade prolongar a expectativa de vida e tratar o câncer.
As substâncias que costumam ser chamadas de adaptógenos incluem:
Cordyceps
Eleuthero (ginseng siberiano)
Gotu kola (centela)
Maca
Esquisandra
Tinospora cordifolia (guduchi)
(consulte também Considerações gerais sobre suplementos alimentares).
Os adaptógenos funcionam?
Devido ao fato de existirem tantas substâncias muito diferentes que são consideradas adaptogênicas, não é possível realizar pesquisas que abrangem a classe toda. Cada adaptógeno precisa ser avaliado isoladamente.
Além disso, a definição de “estresse” continua vaga. Por exemplo, há:
Estresse mental, como, por exemplo, as pressões da família e do trabalho (que é o que a maioria das pessoas pensa ser “estresse”)
Estresse físico, como, por exemplo, caminhadas de longa distância ou lidar com frio ou calor extremos
Estresse celular, no qual as células do corpo respondem a ataques por micro-organismos ou toxinas, ou à falta de oxigênio ou nutrientes
Esses estresses são tão diferentes, que é improvável que um único alimento ou substância consiga afetar todos de forma semelhante.
Grande parte da pesquisa científica que alega dar respaldo aos adaptógenos diz respeito à medição de substâncias químicas que são liberadas pelas células em resposta ao estresse (por exemplo, o cortisol). A suposição é que qualquer coisa que diminua as substâncias químicas de resposta ao estresse é algo bom, porém, não se sabe se isso é verdade. As células (e o corpo) precisam responder ao estresse (na verdade, acredita-se amplamente que algum grau de estresse é benéfico) e as substâncias que reduzem as substâncias químicas liberadas em resposta ao estresse podem, na verdade, estar impedindo as células de se defenderem.
Outras substâncias estudadas na pesquisa de adaptógenos podem incluir proteínas do sistema neurológico, como o neuropeptídeo Y, diversas enzimas, determinados neurotransmissores (por exemplo, a serotonina ou a dopamina), substâncias de reforço para o sistema imunológico e substâncias que diminuem a inflamação (por exemplo, antioxidantes). Porém, todas as pesquisas limitadas à medição de substâncias em células dentro de um tubo de ensaio devem ser seguidas por pesquisas que confirmam que houve de fato uma melhora nas pessoas. Esse tipo de pesquisa confirmatória sobre adaptógenos é muito menos frequente e a pesquisa que é feita costuma ser de baixa qualidade e não fornece respostas concretas.
Recomendações para adaptógenos
Em geral, deve-se presumir que quanto maior o número de alegações separadas para uma substância, menor será a probabilidade de todas elas serem verdadeiras. Suplementos e alimentos que alegam consertar muitas das coisas que estão erradas na vida provavelmente não o fazem. No caso de adaptógenos isolados, é preciso examinar as evidências que dão respaldo às alegações específicas feitas para eles.
Na melhor das hipóteses, existe fraca evidência dos benefícios proporcionados pelos adaptógenos. Na pior das hipóteses, é possível que alguns adaptógenos não sejam seguros. Lembre-se de que uma boa saúde depende principalmente de ter uma nutrição saudável e de praticar atividade física. Tomar suplementos ou produtos botânicos considerados adaptógenos não compensa uma nutrição não saudável ou a falta de atividade física.
