Opioides

Os opioides são medicamentos com efeitos analgésicos e sedativos potentes, fazendo com que as pessoas fiquem sonolentas e quietas. Os opioides também podem provocar euforia.

Outros efeitos menos desejáveis incluem

• Constipação intestinal

• Náusea e vômito

• Rubor facial

• Prurido

• Confusão (especialmente em pessoas idosas)

Os produtos resultantes da decomposição (metabolismo) do opioide meperidina podem provocar convulsões.

Quando tomados com determinadas drogas, alguns opioides podem provocar um transtorno grave chamado de síndrome da serotonina. Essa síndrome é caracterizada por confusão, tremores, espasmos involuntários dos músculos, agitação, transpiração excessiva e alta temperatura do corpo.

Um quadro clínico raro chamado leucoencefalopatia espongiforme foi relatado em usuários de heroína que inalam a droga. Os sintomas variam e podem incluir inquietação motora, apatia, coordenação prejudicada (ataxia) ou paralisia. Os sintomas podem se resolver ou podem progredir para problemas no sistema nervoso autônomo e morte.

Usar muito de um opioide de uma única vez (overdose) é letal. Houve cerca de 91.800 mortes por overdose de opioides nos Estados Unidos em 2020. A respiração fica tão lenta e superficial que chega a ser perigosa e os pulmões podem parar de funcionar. Os pulmões podem ficar cheios de líquido. A pressão arterial, a frequência cardíaca e a temperatura do corpo podem diminuir, e as pupilas podem se retrair (ficando como pontos pequenos). A pessoa pode acabar ficando inconsciente ou morrendo, normalmente porque a respiração para. Combinar opioides com álcool ou outros sedativos é uma prática ainda mais letal.

Os opioides em si, não provocam muitas complicações no longo prazo, a não ser a dependência. Algumas pessoas apresentam efeitos colaterais leves, como constipação crônica, sudorese excessiva, sonolência ou redução da libido. No entanto, muitas complicações podem resultar do compartilhamento de agulhas com outras pessoas e por injetar, sem saber, outras substâncias com o opioide.

A abstinência de opioides é desconfortável, mas raramente é fatal. Os sintomas podem surgir logo em quatro horas depois da interrupção do uso do opioide e, em geral, alcançam seu ponto máximo depois de 48 a 72 horas. Normalmente, esses sintomas desaparecem depois de cerca de uma semana, embora esse período possa variar consideravelmente, dependendo de qual opioide é usado.

Cada opioide é eliminado do corpo a uma taxa diferente, o que altera a rapidez com que a abstinência progride e para. Os sintomas de abstinência são piores nas pessoas que usaram doses altas por um longo tempo:

• Primeiro, a pessoa se sente ansiosa e anseia pela droga.

• A respiração se torna rápida, normalmente acompanhada de bocejo, transpiração, olhos lacrimejantes, corrimento nasal, pupilas dilatadas e cólicas estomacais.

• Depois, a pessoa pode ficar hiperativa e agitada e ter seu estado de alerta aumentado.

• Aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial.

Outros sintomas de abstinência incluem

• Pele arrepiada

• Tremores

• Espasmos musculares

• Febre e calafrios

• Dores musculares

• Perda de apetite

• Náusea e vômito

• Diarreia

O uso de opioides durante a gestação é especialmente grave, uma vez que a heroína e a metadona atravessam facilmente a placenta e afetam o feto (consulte De que maneira as drogas atravessam a placenta). Uma vez que os bebês de mães usuárias de opioides foram expostos às drogas usadas pela mãe, eles podem vir a apresentar sintomas de abstinência rapidamente, incluindo

• Tremores

• Choro estridente

• Nervosismo

• Convulsões

• Respiração rápida

Se as mães usarem opioides imediatamente antes do parto, a respiração do bebê pode ser fraca.

Uma overdose de opioides é uma emergência médica, que precisa ser tratada rapidamente para evitar a morte. Pode ser necessário suporte respiratório, às vezes com ventilação mecânica caso a overdose tenha suprimido a respiração.

Um medicamento chamado naloxona é administrado como um antídoto ao opioide, revertendo, rapidamente, todos os efeitos colaterais. Ela é administrada por injeção ou spray nasal. Como algumas pessoas se tornam, por pouco tempo, agitadas e delirantes antes de se tornarem completamente conscientes, o confinamento físico pode ser aplicado por um curto período. Uma vez que a naloxona precipita o aparecimento dos sintomas da abstinência em dependentes de opioides, ela é usada apenas quando necessário (por exemplo, quando a respiração está fraca).

As pessoas que se recuperam de uma overdose devem ser observadas por várias horas, até que os efeitos da naloxona tenham desaparecido, para haver certeza de que não resta nenhum efeito colateral do opioide. Se a pessoa tiver usado opioide com efeitos duradouros (como a metadona ou formas de liberação lenta de outros opioides), ela será, normalmente, observada por um período mais longo.

Se os sintomas voltarem a aparecer, a pessoa poderá receber uma outra dose de naloxona, ser internada em um hospital, ou os dois.

Há diversos tipos de abordagens à desintoxicação:

• Parar o opioide abruptamente e permitir que a abstinência ocorra normalmente (desintoxicação “na marra”)

• Substituir por uma droga semelhante, mas menos potente e, depois, reduzir gradualmente a dose e interromper a droga

Em ambas as estratégias de desintoxicação, normalmente é necessário tratamento para diminuir os sintomas da abstinência. O medicamento clonidina normalmente oferece um pouco de alívio. No entanto, a clonidina pode provocar efeitos colaterais, como hipotensão e sonolência. A própria interrupção da clonidina pode provocar sintomas de abstinência, como inquietação, insônia, irritabilidade, frequência cardíaca elevada e dores de cabeça.

A substituição geralmente é realizada com medicamentos, como a metadona e a buprenorfina, cujas doses são então gradualmente reduzidas até acabarem sendo completamente interrompidas.

• A metadona é um opioide tomado por via oral. Ela bloqueia os sintomas de abstinência e o anseio por outros opioides, especialmente a heroína. Como os efeitos da metadona são muito mais duradouros do que os de outros opioides, pode-se tomá-la menos vezes, normalmente uma vez ao dia. A dose pode, assim, ser diminuída gradualmente. O uso da metadona precisa ser supervisionado através de um programa de tratamento de metadona autorizado. Às vezes, doses elevadas de metadona causam ritmos cardíacos anormais. Portanto, as pessoas que estão recebendo tratamento com esse fármaco são cuidadosamente monitoradas quando a terapia é iniciada ou se a dose é modificada.

• A buprenorfina é um agonista-antagonista opioide misto. Isso significa que ela tem alguns dos efeitos dos opioides (agonista), mas também bloqueia alguns dos efeitos dos opioides (antagonista). Ela não requer o monitoramento em um programa especial e, portanto, os médicos treinados com relação ao seu uso podem receitá-la no consultório. Em muitos países, a buprenorfina substituiu a metadona em programas de desintoxicação.

A desintoxicação precisa ser seguida de reabilitação para evitar que a pessoa volte a usar a droga. O tratamento contínuo pode incluir psicoterapia e apoio de longo prazo, além de medicamentos tais como a naltrexona.

Um outro método denominado manutenção costuma ser preferido para pessoas que voltam, continuamente, a usar opioides (um quadro clínico denominado transtorno relacionado ao uso de opioides). Ele consiste na substituição de um medicamento receitado em uma dose regular que o usuário toma por um longo período (meses ou anos), em vez de diminuir a dose e por fim suspender o medicamento. A metadona, a buprenorfina ou a naltrexona podem ser usadas para substituir os opioides.

A manutenção de usuários de opioides com doses regulares de um desses medicamentos permite que eles sejam socialmente produtivos, pois não têm que perder tempo em busca do opioide, e porque os medicamentos usados não interferem no funcionamento da forma como a droga ilícita o faz. O tratamento funciona para alguns usuários de opioides. Para muitas dessas pessoas, é necessária uma manutenção durante toda a vida.

A metadona suprime os sintomas de abstinência e o anseio pelo opioide, sem tornar os usuários de opioides excessivamente sonolentos ou eufóricos. No entanto, os usuários de opioides têm que comparecer diariamente à clínica, onde receberão metadona na quantidade necessária para evitar o aparecimento de sintomas de abstinência graves, minimizar o anseio pela droga e ajudar no funcionamento diário.

A buprenorfina está sendo cada vez mais usada, pois pode ser receitada pelos médicos em seu consultório. Assim, os usuários de opioides não precisam ir a uma clínica especial.

A naltrexona é um medicamento que bloqueia os efeitos dos opioides (antagonista de opioide). Antes de começar a administração da naltrexona, a pessoa deverá ser completamente desintoxicada dos opioides ou uma reação grave de abstinência poderá ocorrer. Dependendo da dose, os efeitos da naltrexona duram de 24 a 72 horas. Assim, o medicamento pode ser tomado uma vez por dia ou apenas três vezes por semana. Uma vez que a naltrexona não tem efeitos opioides, esse medicamento é particularmente útil para usuários de opioides que estão fortemente motivados a abandonar o vício e que não têm dependência de opioides grave.

Independentemente de qual método é usado, a psicoterapia e o apoio contínuos são essenciais. Os cuidados podem incluir assistência de médicos, enfermeiras e terapeutas especialmente treinados, programas de manutenção de opioides, apoio de familiares, amigos e outras pessoas com o mesmo transtorno relacionado ao uso de substâncias (grupos de apoio).

O conceito de comunidade terapêutica surgiu há quase 25 anos, como resposta aos problemas de uso da heroína. Os pioneiros desse método sem medicamentos foram o Samaritan Daytop Village e a Phoenix House. Os usuários de opioides vivem em um centro residencial comunal por um longo período. Esses programas ajudam as pessoas a reconstruir suas vidas por meio de treinamento, educação e redirecionamento. Os programas ajudaram muitas pessoas, mas as taxas iniciais de desistência foram altas.

Perguntas sobre o funcionamento desses programas e em que amplitude devem ser aplicados permanecem sem respostas. Como esses programas precisam de muitos recursos para funcionar, muitas pessoas podem não conseguir pagá-los.