As doenças que afetam o coração ou os vasos sanguíneos denominam-se doenças cardiovasculares. As doenças cardiovasculares são geralmente divididas em
Doenças do coração (cardíacas): as doenças do coração afetam o coração, suas válvulas e os vasos sanguíneos que fornecem sangue ao miocárdio (artérias coronarianas).
Doenças dos vasos sanguíneos periféricos: as doenças dos vasos sanguíneos periféricos afetam os vasos sanguíneos dos braços, pernas e tronco (exceto os que irrigam o coração).
Os problemas que afetam os vasos sanguíneos que irrigam o cérebro denominam-se doenças vasculares cerebrais. O acidente vascular cerebral é um exemplo.
Nenhum sintoma identifica inequivocamente uma doença cardíaca em particular, mas alguns sintomas sugerem essa possibilidade e a associação de vários sintomas permite estabelecer um diagnóstico quase exato. Os médicos identificam os sintomas fazendo perguntas à pessoa com o objetivo de obter o histórico clínico e fazer um exame físico. Frequentemente, realizam-se certos procedimentos para confirmar o diagnóstico. Entretanto, às vezes, uma doença cardíaca, mesmo quando grave, não causa nenhum sintoma até atingir um estágio avançado. Um exame médico geral periódico ou uma consulta médica por outros motivos podem detectar uma doença cardíaca assintomática. Algumas vezes, os médicos realizam determinados procedimentos para detectar doenças cardíacas, mesmo que estas não tenham se manifestado.
Os sintomas de uma doença cardíaca incluem
Certos tipos de dor (por exemplo, dor torácica)
Palpitações (percepção de batimentos cardíacos lentos, rápidos ou irregulares)
Sensação de desmaio iminente (consulte Tontura ou sensação de desmaio iminente ao levantar e Hipotensão pós-prandial)
Inchaço das pernas, dos tornozelos e dos pés
Contudo, esses sintomas não indicam necessariamente uma doença cardíaca. Por exemplo, a dor torácica pode ser causada por uma doença pulmonar ou digestiva e não ter relação com doenças cardíacas. A falta de ar frequentemente é causada por uma doença pulmonar. A fadiga pode ser causada por uma ampla variedade de doenças.
Os sintomas de doenças dos vasos sanguíneos periféricos variam em função da localização dos vasos sanguíneos afetados. Os sintomas podem incluir
Dor em um membro (geralmente uma perna)
Fadiga muscular
Alteração na cor da pele da parte do corpo afetada
Esses sintomas não indicam necessariamente uma doença dos vasos sanguíneos. Por exemplo, cãibras musculares e fadiga muscular podem ser causadas por um distúrbio do sistema musculoesquelético ou do sistema nervoso.
